Desde la cirugía de próstata hasta procedimientos de vesícula biliar, los robots ya son elementos habituales en el quirófano. Ahora, llegan a sus ojos.
En 2016, investigadores del Departamento Nuffield de Neurociencias Clínicas de la Universidad de Oxford iniciaron un ensayo clínico para probar el Sistema Quirúrgico PRECEYES, un robot diseñado para realizar cirugía en la retina, la superficie situada en la parte posterior del globo ocular. El lunes publicaron los resultados de su ensayo de cirugía ocular asistida por robot en la revista Nature Biomedical Engineering.
Un cirujano utiliza un joystick para controlar el brazo móvil del sistema PRECEYES. Los médicos pueden acoplar diversos instrumentos al brazo y, dado que el sistema es robótico, no sufre ninguno de los leves temblores que afectan incluso a las manos más firmes.
Para su ensayo, los investigadores reclutaron a 12 pacientes que necesitaban cada uno la extracción de una membrana de la retina, un procedimiento bastante rutinario, según señalan los autores del estudio. Los médicos realizaron seis de las cirugías de forma tradicional, mientras que cada una de las restantes se sometió a una cirugía ocular asistida por robot.
Las cirugías comienzan con una pequeña incisión justo por encima de la pupila, a través de la cual el cirujano introduce una linterna. En la versión robótica, el cirujano introduce el robot a través de una incisión de menos de 1 mm de diámetro, algo por debajo de la pupila. Este separa la membrana de la retina y, a continuación, extrae la membrana del ojo, saliendo por el mismo orificio por el que entró. En las cirugías realizadas sin el robot, el cirujano lo hace de forma manual, utilizando instrumentos microquirúrgicos mientras observa a través de un microscopio quirúrgico.
Las 12 cirugías fueron exitosas; en algunos casos, el robot hizo que el cirujano fuera aún más eficaz de lo habitual, según un comunicado de prensa de Oxford. En una segunda fase del ensayo, los cirujanos utilizaron el robot en tres pacientes para disolver hemorragias bajo la retina que podrían haber provocado pérdida de visión. Esas cirugías también fueron exitosas.
Una cirugía ocular asistida por robot sí tardó aproximadamente tres veces más que una tradicional, pero el líder del ensayo, Robert MacLaren, declaró a New Scientist que eso se debió únicamente a que los cirujanos no estaban familiarizados con el robot y se movían despacio por precaución.
Ahora que los investigadores tienen pruebas de que pueden utilizar PRECEYES para procedimientos rutinarios, están centrando su atención en cirugías mucho más difíciles, quizás incluso en algunas que actualmente son imposibles.
“Nuestro siguiente paso será utilizar el dispositivo quirúrgico robótico para la administración precisa y mínimamente traumática de una terapia génica en la retina, lo que supondrá otro logro pionero en humanos, y está previsto que comience a principios de 2019”, declaró MacLaren en el comunicado de prensa.
Si bien los médicos ya pueden realizar esa operación en pacientes que no ven en absoluto, sus manos no son lo suficientemente fiables para localizar puntos específicos de la retina en pacientes que aún conservan cierta visión. MacLaren declaró a New Scientist que PRECEYES también podría permitir a los cirujanos desbloquear directamente vasos sanguíneos o inyectar tratamientos directamente en los nervios ópticos de los pacientes, dos operaciones que actualmente son imposibles.
PRECEYES es uno de varios robots cirujanos en desarrollo y, aunque en general es posible que no funcionen tan rápido como sus homólogos humanos, su precisión reducirá el riesgo y abrirá nuevas puertas a tipos de cirugía que nunca antes eran posibles.
