La cadena de bloques ofrece una serie de cualidades valiosas, en particular en relación con las bases de datos y los registros a prueba de manipulaciones y permanentes, que pueden ayudar a combatir la corrupción gubernamental.
Esta tecnología debe combinarse con marcos y estructuras jurídicos bien diseñados. La cadena de bloques por sí sola no puede prevenir los delitos.
La cadena de bloques puede desempeñar un papel único en la prevención de la corrupción gubernamental. Su tecnología ofrece una combinación singular de registro permanente y a prueba de manipulaciones, transparencia y auditabilidad de las transacciones en tiempo real, y funcionalidad de contratos inteligentes automatizados.
Cabe reconocer que la cadena de bloques por sí sola no puede impedir por completo los delitos ni frustrar a los malos actores. Si bien la cadena de bloques puede complementar y mejorar los marcos jurídicos y las estructuras sociales existentes, su eficacia solo es tan grande como el sistema del que forma parte. En ausencia de una aplicación coherente de la ley, de datos de entrada precisos, de conocimientos tecnológicos adecuados, de élites políticas cooperativas y de buena voluntad social, la gobernanza basada en cadenas de bloques podría no ser más eficaz para disuadir la corrupción que las leyes y políticas vigentes.
No obstante, los casos de uso clave demuestran cómo podría desplegarse la tecnología para subsanar las debilidades de los sistemas actuales. Estos casos de uso también ponen de relieve la importancia de un enfoque integral y multifacético de la gobernanza basada en cadenas de bloques. En muchos casos, también incluyen limitaciones críticas e inconvenientes del uso de esta tecnología novedosa. Si bien estas limitaciones podrían reducirse con los avances tecnológicos, es esencial que los gobiernos sopesen tanto los costos como los beneficios de los sistemas de gobernanza basados en cadenas de bloques.
1. Contratación pública
La contratación pública (o contratación gubernamental) es el mayor mercado individual del gasto público y la mayor fuente de corrupción oficial en el mundo. Diversos factores convierten este proceso gubernamental en un foco de corrupción tanto en países de ingreso alto como de ingreso bajo. Los procesos de selección de proveedores son complejos y opacos, e implican un alto grado de discrecionalidad humana. Estas vulnerabilidades no solo provocan un enorme derroche de recursos financieros, sino que también distorsionan los precios de mercado, reducen la competencia sana y, con frecuencia, dan lugar a bienes de calidad deficiente y servicios ineficaces.
Cómo puede ayudar la cadena de bloques: Un proceso basado en cadenas de bloques puede abordar directamente los factores de riesgo de corrupción de la contratación pública, al facilitar la supervisión por terceros de transacciones a prueba de manipulaciones y permitir una mayor objetividad y uniformidad mediante contratos inteligentes automatizados, mejorando así la transparencia y la rendición de cuentas de las transacciones y de los actores.
Limitaciones clave: Varios obstáculos pueden dificultar una implementación eficaz. Por ejemplo, cuanto más fácil resulta acceder a la plataforma de cadena de bloques y utilizarla, más vulnerable es ante el abuso. Los ataques de "spam" o de "drenaje" pueden mermar el potencial anticorrupción de un sistema al inundarlo de información inútil o maliciosa, o al privarlo de los fondos necesarios para completar cada transacción. Además, es posible que la plataforma de cadena de bloques no abarque la totalidad de las interacciones humanas pertinentes. Si la colusión, el soborno o incluso la selección habitual de proveedores siguen produciéndose fuera de línea, el potencial anticorrupción de la contratación basada en cadenas de bloques se verá gravemente limitado.
2. Registros de títulos de propiedad de tierras
Diversos gobiernos han comenzado a experimentar con registros de títulos de propiedad de tierras basados en cadenas de bloques. Algunas iniciativas, como las de Suecia, están motivadas por el deseo de aumentar la eficiencia en un sector con un elevado volumen de transacciones. Otras, como las de Honduras y la India, buscan afianzar y ampliar los derechos de propiedad y mejorar la transparencia en un proceso vulnerable a prácticas corruptas.
Cómo puede ayudar la cadena de bloques: Los registros de tierras basados en cadenas de bloques pueden proporcionar, potencialmente, un sistema de registro seguro, descentralizado, verificable públicamente e inmutable, mediante el cual las personas podrían demostrar de forma concluyente sus derechos sobre la tierra. Estas cualidades reducen la oportunidad de manipulación interesada de los derechos sobre la tierra y aumentan, en términos generales, la resiliencia de la propiedad de la tierra.
Limitaciones clave: La tecnología de cadenas de bloques por sí sola no puede formalizar la propiedad de bienes inmuebles ni solucionar una gobernanza ineficaz. Los países con registros de tierras inexistentes, incompletos o incorrectos deben pasar por el difícil proceso de recopilar, depurar y digitalizar esta información antes de que un registro de títulos de tierras basado en cadenas de bloques pueda funcionar. Además, el grado de conectividad y de competencia tecnológica de una población puede determinar la viabilidad de un registro de tierras basado en cadenas de bloques a corto plazo.
3. Votación electrónica
La creciente preocupación por la seguridad electoral, la integridad del registro de votantes, la accesibilidad de los colegios electorales y la participación electoral ha llevado a los gobiernos a considerar las plataformas de votación basadas en cadenas de bloques como un medio para aumentar la confianza y la participación en procesos democráticos esenciales.
Cómo puede ayudar la cadena de bloques: Las cualidades descentralizadas, transparentes, inmutables y cifradas de la cadena de bloques podrían contribuir a minimizar la manipulación electoral y maximizar la accesibilidad de los colegios electorales.
Limitaciones clave: Dado lo mucho que se juega en las elecciones, la votación electrónica basada en cadenas de bloques presenta riesgos considerables. Cualquier nuevo sistema tecnológico, incluidos los basados en tecnologías de cadena de bloques, es vulnerable a ciberataques y otras vulnerabilidades de seguridad. Estos podrían provocar la manipulación de votos, la eliminación de registros en papel o el caos electoral. Además, un sistema de verificación de votantes que utilice software biométrico, como el reconocimiento facial, podría generar falsos positivos o falsos negativos en la identificación de los votantes, facilitando así el fraude o la privación del derecho de voto de los ciudadanos. Los sistemas de votación basados en cadenas de bloques también pueden entrañar riesgos y preocupaciones en materia de privacidad. Por ello, es imperativo que cualquier servicio de este tipo sea prestado por un proveedor tecnológico y un sistema sometidos a una evaluación muy rigurosa.
4. Registros de titularidad real de empresas
Los recientes escándalos de corrupción han suscitado preocupación en todo el mundo por la titularidad real de las empresas, que es opaca o no se declara. Las empresas operadas en secreto pueden utilizarse fácilmente para blanquear dinero, pagar sobornos o influir de forma interesada en las inversiones gubernamentales.
Cómo puede ayudar la cadena de bloques: Muchos países están empezando a desarrollar registros centrales de titularidad real de empresas con el fin de hacer un seguimiento más eficaz de los conflictos de intereses y de la actividad delictiva. Los registros basados en cadenas de bloques, a prueba de manipulaciones y de acceso amplio, podrían aportar la transparencia y la divulgación que tanta falta hacen.
Limitaciones clave: Los registros de titularidad de empresas siguen siendo la excepción, y los que existen carecen en su gran mayoría de sistemas de verificación adecuados. La reciente aparición de registros de titularidad real de empresas, unida a la novedad de la tecnología de cadenas de bloques, puede plantear determinados desafíos para una implementación eficaz. Por ejemplo, la mayoría de los países aún no exigen que las propias empresas mantengan la información sobre la titularidad real. Además, la adopción de un registro basado en cadenas de bloques, completo y verificable, requeriría el respaldo de políticos, abogados, bancos y grandes empresas, muchos de los cuales podrían considerar que sus intereses no se ven favorecidos por la transparencia pública y la auditabilidad de un sistema de este tipo.
5. Desembolsos de subvenciones
Muchos gobiernos desembolsan anualmente millones de dólares para apoyar la educación, las artes, la ayuda humanitaria y la asistencia social, entre otras causas. Este proceso suele ser complejo, opaco e ineficiente, lo que provoca la pérdida de dinero en comisiones bancarias e intermediarios y abre la posibilidad de desviaciones financieras corruptas.
Cómo puede ayudar la cadena de bloques: La cadena de bloques puede utilizarse, potencialmente, para generar confianza pública en estos sistemas. La capacidad de eliminar intermediarios y reducir el número de actores que intervienen en la concesión, el desembolso y la gestión de subvenciones podría agilizar el proceso, reducir costos y minimizar las oportunidades de desvío financiero ilícito.
Limitaciones clave: La capacidad de los beneficiarios para gestionar eficazmente los desembolsos de subvenciones basados en cadenas de bloques puede resultar difícil o limitar la profundidad de la transparencia. Las personas y organizaciones con menos conocimientos tecnológicos o con menos recursos podrían sufrir discriminación o exclusión de los procesos de desembolso de subvenciones si no pueden utilizar el sistema. Además, un sistema de desembolso basado en cadenas de bloques no aborda adecuadamente el desafío de las prácticas corruptas en el uso de la propia subvención, un problema que surge con frecuencia en el contexto de la ayuda humanitaria.
Equilibrio entre beneficios y desafíos
Además de las preocupaciones específicas de cada aplicación, las barreras tecnológicas generales podrían obstaculizar una gobernanza eficaz basada en cadenas de bloques. Estas barreras podrían abarcar desde el costo de implementación y la escalabilidad hasta externalidades negativas desconocidas y responsables de políticas con información insuficiente.
"La cadena de bloques presenta cualidades valiosas, en particular en relación con las bases de datos y los registros a prueba de manipulaciones y permanentes, que podrían mejorar la transparencia, la rendición de cuentas y la participación ciudadana."
El Foro Económico Mundial publicó recientemente un informe para evaluar con mayor detalle la capacidad de la cadena de bloques para reducir eficazmente la corrupción pública. El informe, Exploring Blockchain Technology for Government Transparency: A Blockchain-Based Public Procurement System, se centra en el proyecto en curso del Foro con el Banco Interamericano de Desarrollo y la Oficina del Inspector General de Colombia, que ha investigado, diseñado y puesto a prueba el caso de uso de la contratación basada en cadenas de bloques. La prueba de concepto, centrada en una subasta de contratación pública basada en la cadena de bloques Ethereum, pública y sin permisos, puso de relieve la posible aplicabilidad de esta tecnología en una variedad de otras áreas de la gobernanza pública propensas a la corrupción.
Seguirán surgiendo más casos de uso de cadenas de bloques para combatir a los malos actores. A medida que esto ocurra, la novedad y el potencial anticorrupción aún no explotado de las soluciones basadas en cadenas de bloques no deberían distraer a los responsables de políticas de los inconvenientes y las compensaciones asociadas al uso de la tecnología en la esfera pública. No obstante, la cadena de bloques presenta cualidades valiosas, en particular en relación con las bases de datos y los registros a prueba de manipulaciones y permanentes, que podrían mejorar la transparencia, la rendición de cuentas y la participación ciudadana en ámbitos que repercuten de manera sustancial en la gobernanza democrática y el desarrollo sostenible en todo el mundo.
