La tecnología avanza rápidamente y las innovaciones que antes parecían propias de la ciencia ficción ahora forman parte de la vida cotidiana.
La IA, la RV, la edición genética, la cadena de bloques y la nanotecnología son las cinco tecnologías fundamentales que transformarán nuestras vidas.
Estas tecnologías repercutirán en todos los aspectos de nuestra vida cotidiana, desde el aprendizaje hasta la prevención de enfermedades.
La velocidad y la escala del cambio impulsado por la tecnología de los últimos 20 años son asombrosas. Hemos dado forma a un mundo en el que la información llega a los lugares más remotos de la Tierra a la velocidad del rayo y con un coste casi nulo. Esto hace posible conectar y colaborar a una escala que antes se consideraba propia de la ciencia ficción.
Hemos desarrollado tecnologías, como las vacunas de ARNm y los cohetes espaciales reutilizables, que nos permiten afrontar retos que van desde combatir los coronavirus hasta colonizar Marte. Aunque estos cambios son realmente asombrosos, es probable que cinco tecnologías fundamentales nos impulsen hacia un mundo parecido a los que aparecen en las películas.
1. Inteligencia artificial (IA)
Mientras que internet es la base de la distribución de información, la IA es la base del aprendizaje. Gracias a la IA, los dispositivos inteligentes pueden supervisar, recopilar y procesar datos pertinentes, y usar la inteligencia adquirida para tomar decisiones óptimas y realizar descubrimientos a velocidades vertiginosas que superan la mayoría de las capacidades humanas. Al igual que internet, que en menos de 25 años se ha convertido en parte integral de la mayoría de los sectores, desde la alimentación hasta las finanzas, las capacidades de la IA podrían extenderse a todos los sectores y transformarlos. Los coches autónomos basados en IA nos resultan conocidos y cercanos.
Sin embargo, se avecinan aplicaciones de IA completamente distintas. Por ejemplo, existe una herramienta de IA que analiza las expresiones faciales y los cambios hormonales y biológicos de otro tipo en los estudiantes de un aula para detectar una disminución del interés y recomendar intervenciones. Las máquinas impulsadas por IA podrían incorporarse al personal sanitario y desempeñar un papel activo en el diagnóstico y el tratamiento. AlphaGo, el programa económico de Google que aprendió por sí solo a jugar al complejo juego del Go, demuestra la velocidad a la que la IA puede aprender y vencer incluso a los mejores jugadores del mundo.
2. Realidad virtual (RV)
Experimentamos el mundo y conocemos nuestra realidad a través de los cinco sentidos, y la información que reciben estos puede alterar nuestra percepción de la realidad. La RV abre una puerta a un mundo en el que nuestros sentidos pueden percibir una versión de la realidad que no es real, sino percibida. La RV ha tenido y seguirá teniendo un gran impacto en numerosos ámbitos, desde el desarrollo de habilidades hasta la cirugía y los videojuegos. Hoy en día, los simuladores de vuelo son habituales y ofrecen a los pilotos opciones de bajo riesgo (sin accidentes), rentables y respetuosas con el clima (sin emisiones de carbono procedentes del combustible de aviación) para adquirir una habilidad fundamental.
Con la terapia de exposición mediante realidad virtual (VRET), se puede situar a pacientes con trastorno de estrés postraumático (TEPT) en una recreación del suceso traumático para ayudarles a desarrollar mecanismos de afrontamiento. Imaginemos también que un cirujano pudiera practicar una operación en una simulación específica de un paciente (con un tumor complejo en una zona de difícil acceso) antes de la intervención real, o que niños de zonas remotas pudieran explorar la Gran Barrera de Coral y aprender sobre la importancia de los arrecifes de coral. Las posibilidades son infinitas.
3. Tecnologías de edición genética
CRISPR, un par de tijeras moleculares que puede editar o modificar con precisión una secuencia de ADN determinada, ha demostrado ser prometedor. Se descubrió en el sistema inmunitario de las bacterias, donde corta el ADN de los virus que invaden nuestro organismo. Aunque todavía está en sus primeras etapas, CRISPR permite combatir diversas enfermedades genéticas, como el cáncer, las enfermedades neurodegenerativas y los trastornos sanguíneos. Recientemente se utilizó como herramienta terapéutica y de diagnóstico contra el coronavirus. También podría permitir crear cultivos resistentes a las enfermedades y a la sequía, y producir biocombustibles a gran escala para combatir la crisis climática. En última instancia, la edición genética podría ser la clave del objetivo supremo: dejar por fin de diagnosticar y tratar enfermedades para prevenirlas por completo.
4. Cadena de bloques
La cadena de bloques es un registro público y distribuido que no está bajo el control de ninguna persona o entidad. Aunque la aplicación más conocida, pero menos comprendida, de esta tecnología son las criptomonedas, la cadena de bloques podría transformar todo tipo de sistemas, desde los políticos (votaciones) hasta los económicos (monedas digitales y contratos inteligentes). Los contratos inteligentes (acuerdos programáticos entre dos partes) basados en la cadena de bloques permiten a los prestamistas activar acciones automáticamente con mayor rapidez, a menor coste y de forma más eficiente, como exigir aportaciones de margen, liberar garantías o bloquear coches (mediante el IoT) cuando no se paga a tiempo una cuota del vehículo. En el contexto político actual, las cadenas de bloques pueden garantizar que solo voten quienes reúnen los requisitos, que los votos no puedan manipularse y que se pueda votar de forma segura desde un teléfono inteligente.
5. Nanotecnología
La nanotecnología permite manipular la materia a una escala cercana a la atómica para producir nuevas estructuras y materiales. Puede afectar a una amplia variedad de sectores, desde la atención sanitaria hasta la fabricación. En el ámbito de la ciencia de los alimentos, los nanosensores de los envases pueden ayudar a detectar contaminaciones como las causadas por la salmonela. Una de las mayores oportunidades está en la administración dirigida de fármacos y la atención sanitaria. En un futuro no muy lejano, podríamos tratar el cáncer atacando únicamente las células enfermas y estimular el crecimiento de células nerviosas mediante nanofibras para regenerar nervios espinales dañados. Los filtros nanoestructurados también pueden eliminar virus y otras impurezas del agua, proporcionando abundante agua potable segura, un desafío que durante siglos pareció insuperable.
Imaginemos un mundo en el que los recién nacidos sean inmunes al cáncer y a otras enfermedades crónicas (edición genética). Al incorporarse al sistema educativo, tienen acceso sin restricciones al conocimiento y al desarrollo de habilidades desde cualquier lugar del planeta (RV). Disponen de dispositivos inteligentes impulsados por IA. Los coches autónomos se comunican entre sí y evitan los atascos mientras los transportan de forma segura, y las soluciones de salud en una caja analizan su organismo a partir de muestras diarias de saliva. La administración dirigida de fármacos y los nanobots mantienen sus cuerpos en perfecto estado, incluso eliminando la placa arterial mediante nanotecnología. Sus hogares cuentan con infraestructuras que se reparan por sí solas. Pueden votar desde cualquier lugar, enviar dinero a cualquier persona del planeta con solo pulsar un botón y recibir pagos automáticamente cuando su contenido creativo basado en tokens no fungibles se utiliza, comparte e intercambia a través de la cadena de bloques.
Este nuevo mundo requerirá nuevos enfoques y mentalidades para evitar que estas tecnologías se descontrolen. A medida que se arraiguen, habrá que establecer controles y contrapesos en forma de principios éticos y regulaciones. Trabajemos de forma proactiva para integrar a las personas y las tecnologías con el fin de superar retos que van desde las enfermedades hasta el desarrollo y, además, crear un mundo mejor y más equitativo. Si trabajamos juntos, podremos orientar proactivamente estas tecnologías hacia el bien común.
