Más de 700.000 personas murieron como consecuencia de desastres entre 2005 y 2014. En 2017, la Cruz Roja Estadounidense prestó más ayuda humanitaria que en los cuatro años anteriores juntos, al responder a 242 desastres importantes solo en Estados Unidos.
La innovación tecnológica está llevando soluciones digitales a sectores que antes no tenían acceso a la tecnología, incluidas las organizaciones sin ánimo de lucro. El ritmo acelerado de este cambio apunta a que uno de los beneficios más significativos de la tecnología para la sociedad podría estar en el sector humanitario, que debe llegar a un gran número de personas en lugares remotos y peligrosos para proporcionar recursos esenciales de forma rápida y eficiente.
Desde la robótica aérea hasta el análisis de macrodatos, la tecnología ofrece la oportunidad de acelerar y amplificar el impacto de las iniciativas de ayuda humanitaria gracias a una mayor eficiencia y capacidad de respuesta: llegar a más personas, antes y con menor costo, y salvar más vidas. Por ejemplo:
La tecnología puede llegar adonde las personas no pueden y donde las labores de rescate ponen en riesgo la vida de quienes intervienen
La robótica aérea, incluidos los vehículos aéreos no tripulados (UAV, por sus siglas en inglés), también llamados drones, tiene un enorme potencial para transformar la ayuda humanitaria. Con esta tecnología, las organizaciones pueden cartografiar el terreno con mayor eficacia, evaluar los daños en tiempo real, mejorar el conocimiento de la situación mediante mapas de alta resolución y entregar artículos con más rapidez, a menor costo y de forma más eficiente. Más baratos, ligeros (algunos pesan apenas tres libras) y silenciosos que los helicópteros o aviones, y con rutas preprogramadas que les permiten volar en condiciones que ponen vidas en peligro, estos «equipos digitales de respuesta» permiten acceder a zonas que de otro modo serían inaccesibles. Además, las cámaras infrarrojas y los sistemas de escucha avanzados permiten a los UAV localizar supervivientes entre los escombros o las llamas y transmitir imágenes nocturnas en directo, lo que aumenta las posibilidades de éxito de las operaciones de rescate esenciales.
Por ejemplo, el programa AidRobotics de la organización internacional sin ánimo de lucro WeRobotics detecta necesidades humanitarias locales y promueve soluciones robóticas a través de laboratorios regionales Flying Labs™. Tras las graves inundaciones de 2017, sus Flying Labs de Perú formaron el consorcio multisectorial Mision PIURA para crear imágenes aéreas de alta resolución de más de 7.000 hectáreas (casi 17.300 acres) en tan solo tres días. Estos mapas proporcionaron a los organismos humanitarios una comprensión detallada de la región, incluidos los daños a la infraestructura, la ubicación de comunidades aisladas, las zonas seguras para el reasentamiento y las rutas eficientes para entregar ayuda. Los modelos digitales de elevación permitieron al Gobierno vigilar continuamente los cambios en el nivel del agua en toda la región.
La tecnología elimina barreras para facilitar la conectividad cuando más la necesitamos
En situaciones de desastre, la conectividad básica es una forma de ayuda que permite a las personas acceder a recursos esenciales para sobrevivir y a las organizaciones humanitarias transmitir rápidamente información que salva vidas.
Por ejemplo, las Operaciones Tácticas (TacOps) de Cisco aprovechan las últimas tecnologías de redes móviles, incluida la tecnología Meraki controlada desde la nube, para establecer la conectividad cuando ocurre un desastre, a menudo con más rapidez que los proveedores gubernamentales o locales. El equipo de TacOps, compuesto por especialistas altamente cualificados en infraestructura de internet y respaldado por una red mundial de voluntarios, puede estar listo para ayudar en cualquier lugar en cuestión de días. Desde la crisis de refugiados en Uganda y el terremoto de magnitud 7,8 en Nepal hasta el huracán María en Puerto Rico, TacOps ha respondido a 45 desastres en seis continentes desde 2005.
Solo en respuesta a la crisis de refugiados, más de 600.000 dispositivos se han conectado a las redes de TacOps en campamentos de refugiados de toda Europa. Además, en Puerto Rico, TacOps ha agilizado y hecho más eficientes las labores de ayuda: en los dos meses posteriores a la instalación, atendió a más de 66.500 clientes únicos (organizaciones de ayuda y público general) y transfirió casi 46 terabytes de datos.
Las soluciones móviles, las redes sociales y las comunidades digitales ofrecen a las organizaciones y a sus beneficiarios nuevas formas de comunicarse
Hoy, la proliferación de soluciones móviles y de redes sociales ha hecho que las comunicaciones de ayuda evolucionen en beneficio de todos. Esto incluye crear un circuito de retroalimentación que permite aplicar la información recopilada para comprender mejor y en tiempo real las necesidades tanto del sector como de las personas usuarias de los servicios, lo que propicia respuestas más rápidas y eficientes que, en última instancia, benefician a quienes reciben ayuda.
Por ejemplo, el Programa Mundial de Alimentos (PMA) afronta el reto de ayudar cada año a 80 millones de personas en 80 países de todo el mundo y transportar tres millones de toneladas de alimentos. El Análisis y Cartografía de la Vulnerabilidad mediante Teléfonos Móviles (mVAM) del PMA utiliza tecnología móvil para superar las dificultades de la recopilación agregada y manual de datos, que a menudo conduce a datos desactualizados y a procesos de recopilación ineficientes. Implementado en más de 30 países, mVAM realiza 20.000 encuestas al mes, con un ahorro anual de 5 millones de dólares y una reducción del 75 % del tiempo dedicado a recopilar encuestas.
El PMA y Cisco se asociaron para explorar el uso de SMS y de tecnología de respuesta de voz interactiva (IVR) para recopilar datos directamente de las personas beneficiarias, lo que permite obtener respuestas de algunas de las comunidades más vulnerables del mundo de forma rápida y asequible. Este año, la colaboración pondrá a prueba el uso de chatbots para facilitar una interacción aún más profunda entre las personas beneficiarias y las organizaciones.
«Estamos recibiendo información casi en tiempo real y, para una organización humanitaria, eso nos ayuda a salvar vidas», afirma Jean Martin-Bauer, analista de seguridad alimentaria del PMA.
Gracias a mVAM, el PMA cuenta ahora con una visión detallada de la situación de la seguridad alimentaria sobre el terreno, lo que le permite responder rápidamente y salvar vidas.
El análisis de macrodatos abre una nueva era de inteligencia para responder a los desastres
Durante los desastres se generan enormes cantidades de datos, incluidos datos personales y médicos, la geolocalización de las carreteras, el seguimiento de supervivientes y mucho más. Gestionar estos datos plantea dificultades, pero, si se aprovechan eficazmente, proporcionan información esencial para actuar, priorizar y optimizar las labores de respuesta y, mediante la colaboración colectiva, mejoran el conocimiento de la situación.
Ushahidi, por ejemplo, es un programa de código abierto para cartografiar crisis que crea una base de datos de informes geolocalizados y con fecha y hora, recopilados por correo electrónico, SMS o tuits. A partir de esta información, ofrece una imagen completa y en tiempo real de lo que ocurre sobre el terreno. Hoy, Ushahidi V3, o «Ushahidi en la nube», está al alcance de cualquiera, incluso de quienes no son desarrolladores. La plataforma se ha utilizado en 140 países y ha llegado a más de 20 millones de personas mediante más de 100.000 implementaciones.
Además, la Cruz Roja Estadounidense utiliza RC View, basada en la plataforma de visualización de datos ESRI, para mejorar el conocimiento de la situación proporcionando datos esenciales sobre los niveles de agua, mapas de refugios (ubicación y número de camas disponibles), cierres de carreteras y más. Con RC View, la Cruz Roja puede responder más rápidamente con menos recursos y proporcionar ayuda y asistencia financiera mientras aún se realizan las evacuaciones. En muchos casos, permite inspeccionar una zona sin tener que poner un pie en ella. En menos de dos meses, la Cruz Roja respondió a más desastres que en los cuatro años anteriores juntos.
En Puerto Rico, la organización internacional sin ánimo de lucro NetHope se ha asociado con Facebook para mejorar la respuesta ante desastres mediante una segmentación eficaz de las audiencias en redes sociales. El análisis complejo de datos permite a la organización dirigir los mensajes adecuados a las audiencias correctas, incluida información de terceros como FEMA, Médicos Sin Fronteras y organizaciones locales sin ánimo de lucro.
En muchos casos, la tecnología es la parte más sencilla. El reto consiste en crear una base digital a largo plazo para las organizaciones humanitarias que les permita invertir en soluciones tecnológicas, probarlas y ampliarlas antes de que ocurran desastres, para estar preparadas cuando más las necesiten. Por ejemplo, Cisco está iniciando una colaboración de cinco años y 10 millones de dólares con Mercy Corps, que llegará a 11 millones de personas y cubrirá carencias esenciales, transformando la manera en que esta organización, ya experta en tecnología, aplica soluciones digitales a la ayuda humanitaria.
Aunque la tecnología no puede sustituir los recursos esenciales que las personas necesitan durante un desastre —alimentos, agua, refugio o el consuelo de sus seres queridos—, está transformando las labores de ayuda y allanando el camino hacia un enfoque cambiante de la asistencia internacional: uno que pueda llegar a más personas con mayor rapidez y ayudar a las comunidades a desarrollar resiliencia para cuando ocurra el próximo desastre.
