La industria minera y de metales es un componente fundamental de la economía mundial. Sin embargo, muchas prácticas operativas y comerciales siguen siendo ineficientes y anticuadas, lo que provoca omisiones críticas de datos, vulnerabilidades de seguridad e incluso corrupción.
La tecnología de cadena de bloques tiene el potencial de transformar de manera fundamental la forma en que operan la industria minera y las cadenas de suministro conectadas. La cadena de bloques es un archivo inmutable y criptográficamente seguro de registros almacenados en un libro de contabilidad distribuido, que utiliza contratos inteligentes construidos sobre la plataforma Ethereum. La tecnología facilita que las partes interesadas conectadas en una cadena intercambien de forma segura documentos comerciales críticos, como conocimientos de embarque y cartas de crédito, mediante el uso de contratos inteligentes. Los beneficios de la tecnología de cadena de bloques se vinculan perfectamente con los aspectos comerciales y operativos de la minería, los metales y otras industrias de la cadena de valor más amplia, como el transporte marítimo.
1. Menos intercambios de papeles
Decir que el comercio de minerales y metales es un proceso muy dependiente del papel es quedarse corto. En el transporte marítimo, por ejemplo, la carga sigue siendo, en su mayor parte, canjeable únicamente contra un conocimiento de embarque en papel. Para complicar aún más las cosas, en el transporte marítimo, ya sea a granel o en contenedores, hay múltiples intermediarios que reenvían información y documentos por correo electrónico y fax. Sí, fax. En algunos casos, la carga queda retenida en el puerto porque la documentación física necesaria para recuperarla aún no ha llegado. Se pueden encontrar ejemplos similares en toda la cadena de valor más amplia de la minería y los metales, desde las cartas de crédito necesarias para la financiación del comercio hasta los certificados de inspección emitidos por laboratorios que certifican la calidad de un producto básico como el cobre.
2. Transacciones más rápidas y amplia adoptabilidad
La naturaleza sincronizada de la cadena de bloques permitirá que los participantes del ecosistema sean notificados de los avances comerciales al mismo tiempo. Esto dará lugar a un consenso más rápido sobre condiciones comerciales adicionales, como un calendario de envíos, entre las partes. Además, la naturaleza exacta de la información registrada en la cadena de bloques, combinada con la sincronicidad, debería reducir el número de disputas y hacer que su resolución sea más sencilla.
Las soluciones de cadena de bloques son aplicables a todas las partes interesadas conectadas a la cadena de valor más amplia, desde instituciones financieras y operadores de buques hasta laboratorios de inspección, almacenes y muchos otros. Se espera que esto impulse la innovación y el cumplimiento más allá de la minería y la fundición, y llegue a industrias conectadas que, de otro modo, podrían carecer de los recursos necesarios para desarrollar tecnología que atienda estas necesidades.
3. Cumplimiento
Las empresas mineras y de metales, a pesar de las mejoras significativas en materia de sostenibilidad y cumplimiento, deben seguir innovando y mantenerse actualizadas. Por ejemplo, un informe reciente de CNN sugirió que el trabajo infantil seguía siendo un problema importante en relación con la extracción de cobalto. Los consumidores socialmente responsables y empoderados por la tecnología ya están examinando las circunstancias relacionadas con los minerales y metales, como el cobalto, que se encuentran en sus automóviles y teléfonos inteligentes. La influencia que estas partes interesadas tienen actualmente sobre las opiniones de sus pares a través de las redes sociales ya es evidente, y es probable que la relevancia de esta tendencia aumente. Una dimensión y un beneficio adicionales de la cadena de bloques pueden aprovecharse para desarrollar aplicaciones que aborden el cumplimiento, la transparencia y la rendición de cuentas.
Dado que el libro de contabilidad en proyectos como el nuevo consorcio de cadena de bloques Minerac (abreviatura de “Mineral Chain”), que yo dirijo, será compartido, todas las partes involucradas en una transacción pueden tener la confianza de que los datos están actualizados. Esto reducirá los errores y creará una mayor transparencia general, eliminando la posibilidad de que actores malintencionados se aprovechen de un registro laxo.
4. Sostenibilidad
La cadena de bloques también puede utilizarse para desarrollar un seguimiento integral de extremo a extremo de minerales y menas. El proceso requeriría que los sacos o contenedores sellados de concentrados y menas se marquen con un identificador único que posteriormente se registrará en la cadena de bloques. El identificador contendrá información sobre la calidad y la cantidad de cada lote de mena o concentrado, además de actualizarse continuamente con una cronología en curso que registre los movimientos. Las aplicaciones iniciales de esto son dobles: en primer lugar, proporcionará a los clientes tranquilidad al transportar minerales de alto valor y, en segundo lugar, ayudará a confirmar que los minerales que se compran proceden de regiones que cumplen la normativa y libres de conflictos. Sin embargo, persiste la posibilidad de que los concentrados y las menas se mezclen con materiales de origen indeterminado antes de ser sellados en un saco y asignados a un identificador.
El futuro
El futuro tanto de la cadena de bloques como de la economía digital aún no está definido; sin embargo, la tecnología evoluciona rápidamente y, hasta ahora, está claro que existen casos de uso convincentes para la minería, los metales y las cadenas de valor conectadas. La adopción temprana y la experimentación, como mínimo, prepararán mejor a las organizaciones para lo que será una parte fundamental de la tecnología empresarial en el futuro, pero también podrían establecer marcos pioneros para llevar a cabo y gestionar flujos comerciales internacionales sostenibles.
Minerac será desarrollado y dirigido conjuntamente por el estudio de empresas emergentes de cadena de bloques ConsenSys y Open Mineral, un mercado en la nube para el comercio de concentrados de metales..
