Robots de impresión 3D se utilizan para construir una urbanización de 100 viviendas en el estado estadounidense de Texas.
Los promotores afirman que la tecnología es más barata, rápida y sostenible que los métodos de construcción convencionales.
Según el Gobierno estadounidense, la impresión 3D podría ayudar a resolver la crisis de escasez de viviendas del país.
¿Siempre ha soñado con tener una vivienda del futuro, tecnológicamente avanzada y energéticamente eficiente, a un precio asequible?
Pues ese sueño podría estar más cerca de hacerse realidad gracias a los avances en las capacidades de impresión 3D a gran escala.
Construir la vivienda del futuro
Una gran urbanización, construida con robots de impresión 3D in situ, está tomando forma en el estado estadounidense de Texas. El proyecto de 100 casas en las afueras de Austin es fruto de una alianza entre el gigante estadounidense de la construcción residencial Lennar y la empresa de impresión 3D ICON.
La tecnología puede construir los muros de una nueva casa, incluidas las instalaciones eléctricas y de fontanería, unas tres veces más rápido que los métodos de construcción tradicionales, y a un costo de hasta el 30%, según informa CNBC.
“Estas son las primeras 100 viviendas, pero esperamos poder escalarlo y, a esa escala, reducir de verdad los tiempos de ejecución y también los costos”, declaró Stuart Miller, presidente ejecutivo de Lennar, a la cadena de noticias estadounidense.
Las impresoras in situ están prácticamente automatizadas en su totalidad y solo requieren tres operarios para manejarlas en cada vivienda. Este flujo de trabajo, menos intensivo en mano de obra, contribuye de forma significativa a mantener los costos bajos.
“La promesa de la construcción robotizada es una promesa de automatización, de reducción de la mano de obra y, por tanto, de reducción de los costos laborales”, afirmó Jason Ballard, director ejecutivo de ICON, a CNBC.
Ballard también afirma que las viviendas aportan otras ventajas, y sostiene que tienen “un mejor diseño, mayor resistencia, mayor eficiencia energética y confort, y más resiliencia”.
¿Cómo funciona la impresión 3D?
La fabricación aditiva, nombre con el que también se conoce la impresión 3D, consiste en utilizar diseños generados por ordenador para crear objetos tridimensionales a partir de un archivo digital, construidos capa a capa. Las formas complejas pueden crearse con facilidad y se utilizan menos materiales que los métodos de fabricación convencionales. Dado que las piezas y los productos pueden imprimirse in situ, también se reduce la logística de transporte.
El sistema de construcción Vulcan de ICON consta de una impresora 3D y una unidad portátil de mezcla de cemento que prepara un material de construcción de alta resistencia llamado Lavacrete. Una plataforma de software crea la arquitectura digital y, a continuación, controla el hardware robótico in situ para ir levantando lentamente la estructura de las viviendas. Lennar instala después los tejados, las ventanas y las puertas.
“En el futuro, creo que los robots y los drones construirán barrios, pueblos y ciudades enteros. Todavía nos queda un largo camino por recorrer, pero creo que esto marca un giro muy emocionante y esperanzador en la forma en que abordamos los problemas de vivienda en el mundo”, afirmó Ballard.
¿Puede la impresión 3D ayudar a resolver la crisis de vivienda de Estados Unidos?
En EE. UU. tenía un déficit estimado de casi 4 millones de viviendas a finales de 2020, frente a los 2,5 millones de 2018. En los últimos años, el fuerte aumento de los costos de las materias primas contribuyó a una desaceleración de la construcción residencial; según la empresa hipotecaria estadounidense Freddie Mac, el precio de la madera aumentó un 150% durante la pandemia.
Mientras tanto, se espera que la impresión 3D de hormigón (3DCP) ayude a aliviar muchos de los desafíos a los que se enfrenta el sector de la construcción, según el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos.
Según este organismo, la 3DCP ofrece otras posibles ventajas frente a la construcción convencional con hormigón. Entre ellas figuran resultados de construcción precisos y previsibles, la asignación de la mano de obra a tareas más cualificadas y el aumento de la seguridad de los trabajadores.
Gestionar el futuro de la impresión 3D
La iniciativa Trade Tech del Foro Económico Mundial pretende comprender cómo las tecnologías de la Cuarta Revolución Industrial pueden facilitar el comercio mundial y desarrollar estrategias empresariales y políticas con visión de futuro. En su informe sobre el impacto de la impresión 3D en las empresas, el Foro afirma que, junto con el internet de las cosas y la IA, la tecnología tiene el potencial de permitir una fabricación verdaderamente digital.
Sin embargo, aunque los ingresos de la impresión 3D han crecido rápidamente, siguen representando solo una fracción de los ingresos mundiales de la industria manufacturera, que ascienden a 12,8 billones de dólares.
Impresión 3D: guía para responsables de la toma de decisiones también subraya la necesidad de vigilar y prepararse para el impacto que estas tecnologías pueden tener en los sectores público y privado, tanto positivo como negativo.
“La impresión 3D podría revolucionar la forma en que se fabrican los productos, al alterar los patrones de fabricación, crear formas visuales novedosas que antes eran imposibles, permitir la personalización masiva y ofrecer nuevas vías para aumentar la circularidad de los productos", afirma el documento técnico.
"Al mismo tiempo, la impresión 3D puede provocar consecuencias no deseadas, como un posible desplazamiento de la mano de obra, repercusiones en los volúmenes comerciales y las cadenas de suministro, desafíos fiscales y no fiscales para las aduanas en las fronteras, y margen para infracciones de la propiedad intelectual y legales.”
