En el mundo actual, para cuando una tecnología se ha afianzado, ya ha perdido popularidad y está siendo reemplazada por algo nuevo. Y ahora, como toda empresa tiene que ser una empresa tecnológica y ninguna es demasiado grande para fracasar, seguir el ritmo de la transformación digital requiere cambios tecnológicos radicales. Las empresas que no acepten este cambio o no reúnan el talento necesario para llevarlo a cabo corren un grave riesgo de verse desplazadas por aquellas que sí lo hagan. Pero la disrupción no tiene por qué significar el fin de todas las empresas.
La disrupción puede ser una palabra aterradora incluso para las empresas más grandes: la vemos producirse en todos los sectores. Gracias a Amazon, las tiendas físicas están cerrando en masa, lo que ha dado lugar a la llamada «apocalipsis del comercio minorista». La amenaza de Amazon es tan potente que el simple rumor de su entrada en un mercado hace caer en picado el valor de mercado de sus competidores. Y no se trata solo de Amazon: la industria automotriz se encuentra en una situación similar, y los fabricantes tradicionales se apresuran a actualizar su oferta para incorporar vehículos eléctricos ante la disrupción que generan las crecientes inversiones en automóviles conectados, autónomos y eléctricos.
Los sectores más expuestos a la disrupción suelen ser aquellos en los que la brecha de innovación entre las empresas tradicionales y las ágiles empresas emergentes se ha convertido en un abismo. Mientras muchas corporaciones todavía luchan por responder al llamado, ya antiguo, a la transformación digital, las empresas emergentes ágiles han avanzado mucho más, hacia el mundo basado en datos de la internet de las cosas, la inteligencia artificial, los automóviles conectados y mucho más. El principal factor diferenciador entre las empresas que lideran esta nueva ola de negocios (las disruptoras) y las que se están quedando atrás (las desplazadas) es la inversión en las tecnologías subyacentes que impulsan esta innovación.
Por el contrario, las empresas que prosperan en esta época de transición pertenecen a un grupo conocido como empresas «a escala web». Se trata principalmente de gigantes tecnológicos, como Facebook, Google y Amazon, que, gracias a su enorme tamaño y capacidad tecnológica, decidieron construir su propia base tecnológica y aprovechar los avances y la innovación emergentes para crear una tecnología que ofrece la resiliencia, la escala y el rendimiento necesarios para triunfar en el complejo panorama actual. A menudo se considera a estas empresas «a escala web» la cima del éxito en un mundo inmerso en la disrupción, y es esta innovación tecnológica subyacente la que permite a esos gigantes mantener su liderazgo e innovar más rápido que nadie.
Estas son tres formas en que las empresas pueden alcanzar a los gigantes a escala web y competir con ellos, y evitar una disrupción devastadora:
1. Invertir con más criterio en tecnología empresarial
Mark Andreessen, exitoso emprendedor tecnológico y cofundador de la influyente firma de capital de riesgo de Silicon Valley Andreessen Horowitz, afirmó célebremente que «el software se está comiendo el mundo» y, en respuesta, muchas empresas se apresuraron a migrar a la nube para intentar igualar las capacidades de empresas modernas a escala web como Google, Apple y Amazon.
Sin embargo, esta transición a la nube suele consumir enormes presupuestos de software sin aportar la innovación que buscan las empresas. En lugar de seguir destinando dinero a costosas migraciones a la nube, las empresas deben volver a centrarse en invertir en las mismas herramientas que ayudan a las compañías a escala web a dominar el mercado. Estas herramientas permiten a las empresas hacer muchas cosas, como procesar grandes cantidades de datos con rapidez, ejecutar software en cualquier infraestructura y aprovechar los recursos de la forma más eficiente.
Muchas empresas emergentes ya comprenden la importancia de invertir en estas capacidades. Por ejemplo, el gigante de los viajes compartidos Uber —una importante fuerza disruptora de los servicios de taxi y la entrega de comida, y una fuerza creciente en la carrera por los automóviles autónomos— ha invertido mucho tiempo y recursos en desarrollar una tecnología moderna, lo que le ha permitido seguir innovando y mejorando la experiencia de sus clientes. Por ejemplo, antes la hora estimada de entrega de un pedido de Uber Eats era solo un cálculo aproximado, basado en la distancia entre tu ubicación y el restaurante, y el nivel de tráfico en tu localidad. Al analizar macrodatos sobre el tiempo de preparación y entrega de la comida, Uber Eats logró mejorar de la noche a la mañana en un 26 % la precisión de los tiempos de entrega. Invertir en capacidades tecnológicas como esta ha permitido a Uber seguir desarrollando los cimientos de su plataforma, mejorándola e innovando a medida que avanza la tecnología.
Para las empresas más consolidadas, la transición a este nuevo entorno es urgente y un imperativo empresarial para la transformación digital. De hecho, si todavía esperan obtener el respaldo necesario antes de experimentar con pruebas de concepto, será demasiado tarde. Es probable que ya estén en proceso de sufrir una disrupción o que una fuerza creciente se esté preparando para disputarles el negocio.
2. Crear un ejército de talento técnico
Aunque aprovechar los datos y las tecnologías emergentes es fundamental, otra forma de evitar la disrupción es invertir en talento. En materia de contratación, muchas empresas consolidadas no pueden competir con el atractivo «moderno» de las empresas emergentes. Por eso, invertir en herramientas e infraestructura modernas es aún más importante para atraer y retener a ingenieros y científicos de datos; además, durante los próximos cinco años, McKinseyprevé que la demanda de talento capaz de desarrollar nuevas capacidades superará ampliamente la oferta.
Los desarrolladores quieren trabajar con las tecnologías más recientes. Según unaencuesta recienterealizada por Stack Overflow, «los lenguajes, marcos de trabajo y otras tecnologías con los que trabajaría» es uno de los principales factores que tienen en cuenta al buscar un nuevo empleo. La encuesta también destaca algunas de las tecnologías con las que más les interesa trabajar a los desarrolladores y, como era de esperar, entre las herramientas más codiciadas figuran los programas emergentes que utilizan las empresas a escala web y las empresas emergentes tecnológicas de moda.
No se puede exagerar la importancia del talento técnico y de invertir en las herramientas adecuadas: un reciente informe técnicode Sinnovation Ventures y Eurasia Group atribuyó el actual dominio de Estados Unidos en uno de los campos tecnológicos emergentes más importantes —la inteligencia artificial (IA)— al talento de ingeniería y al hardware del país.
El informe también sugiere que, en los próximos años, China podría alcanzar o superar a Estados Unidos en IA gracias a la abundancia de datos del país. China tiene más usuarios de internet que Estados Unidos y Europa juntos, lo que le da acceso a enormes conjuntos de datos fundamentales para la innovación en IA, pues se utilizan para enseñar a los algoritmos de IA a optimizar. Este cambio en el equilibrio de poder pone de relieve la importancia del tercer elemento para evitar la disrupción: los datos, un activo inestimable para todas las empresas en nuestro mundo cada vez más digital.
3. Reconocer los macrodatos como el principal factor diferenciador
En 2006, el matemático Clive Humby llamó a los datos el «nuevo petróleo» y afirmó que cualquier empresa que no invirtiera en refinarlos sería vulnerable a la disrupción causada por una empresa emergente basada en datos.
Desde entonces, se han recopilado enormes volúmenes de datos, desde información sobre el comportamiento de los consumidores hasta los flujos de trabajo internos de las empresas. Solo Google procesa más de 20 petabytes de datosal día, el equivalente al espacio total en discos duros fabricado en 1995. McKinseyprevé que, para el próximo año, la demanda de científicos de datos —expertos en análisis que utilizan la informática y la estadística para encontrar información útil en grandes conjuntos de datos— podría superar la oferta hasta en un 60 %, y que a la economía estadounidense podrían faltarle hasta 250 000 científicos de datos para 2027.
Se espera que la cantidad de datos disponibles se duplique cada dos años. Esta escasez de talento especializado en datos, sumada a las dificultades para aprovechar datos no estructurados procedentes de fuentes infinitas, significa que la amenaza de disrupción para las empresas que no estén preparadas no dejará de crecer.
Airbnb, uno de los principales disruptores de los hoteles y los alquileres vacacionales, es una de las empresas «a escala web» que mejor ha aprovechado sus datos: utiliza aprendizaje automáticopara determinar precios óptimos tanto para los huéspedes como para los anfitriones, y obtener información sobre los clientes paraofrecer experiencias altamente personalizadas. También hapromovido la democratización de los datosdentro de la organización, creando herramientas de análisis y ofreciendo formación en ciencia de datos a sus empleados.
Los datos serán la clave para desbloquear muchas tecnologías de nueva generación, entre ellas la inteligencia artificial y los automóviles autónomos, y su importancia y valor no pueden pasarse por alto. Toda empresa que quiera prosperar en la era digital debe reconocer que sus datos son un activo clave y un factor diferenciador.
Las noticias están repletas de historias de disrupción que mantienen despiertos por la noche a los ejecutivos. Según Deloitte, casi el 90 % de los directivos y ejecutivos encuestados prevé una disrupción digital «grande» o «moderada», pero menos de la mitad afirma que sus organizaciones se están preparando adecuadamente.
Ahora más que nunca, las empresas deben tomarse en serio la innovación y la transformación digitales. Para competir tanto con los gigantes «a escala web» como con las ágiles empresas emergentes, las compañías deben invertir en innovación tecnológica, talento técnico y datos (tanto en su recopilación como en su análisis) para mantenerse ágiles y a la vanguardia en los turbulentos tiempos que se avecinan.
