Samaira Mehta, de 10 años, se ha convertido en una joven programadora a seguir en Silicon Valley. Cuando tenía solo 8 años, creó un juego de mesa llamado CoderBunnyz para ayudar a otros niños a aprender a programar. El juego le valió reconocimiento nacional y empezó a impartir talleres para niños, muchos de ellos en Google. Google quedó tan impresionada que la contrató como ponente principal en un evento local y le dijo que debería considerar trabajar allí cuando fuera mayor.
Samaira Mehta es una niña de 10 años que crece en Silicon Valley y que, de forma discreta, ha atraído a un seguimiento casi de culto gracias a su trabajo como programadora.
Es la fundadora y directora ejecutiva de una empresa llamada CoderBunnyz que ha cosechado nacional en medios de reconocimiento y le ha permitido ser ponente en casi una docena de conferencias del Valle (y suman).
Todo empezó cuando tenía solo 8 años y creó un juego de mesa llamado CoderBunnyz para ayudar a otros niños a aprender a programar. Programaba desde los 6 años.
Una auténtica Supernena
Tras crear el juego de mesa, Mehta ganó el segundo premio, de 2.500 dólares, en el Pitchfest de Think Tank Learning en 2016.
Esto llamó la atención de algunos especialistas en marketing de Cartoon Network que buscaban destacar a jóvenes inspiradoras como "Supernenas" de la vida real. Fue destacada en uno de sus vídeos, y las cosas despegaron a partir de ahí.
Mehta apareció en algunos noticiarios y empezó a vender su juego en Amazon.
"Hemos vendido 1.000 cajas, es decir, más de 35.000 dólares, y solo lleva un año en el mercado", dijo a Business Insider la exuberante y encantadora Mehta.
No fue solo una promoción casual. Al lanzar el juego de mesa, también ideó un excelente plan de marketing con la ayuda de su orgulloso padre, Rakesh Mehta (ingeniero de Intel y exalumno de Oracle y Sun Microsystems).
Mehta utiliza el juego para impartir talleres de programación a niños en edad escolar. Y piensa a lo grande.
Puso en marcha una iniciativa llamada Sí, 1.000 millones de niños pueden programar que permite a personas interesadas donar cajas del juego a escuelas. Después organizó talleres para ayudar a los niños de esas escuelas a dominar el juego.
Al inicio de este curso escolar, 106 escuelas utilizaban el juego para enseñar a los niños a programar, según Mehta.
"En el mundo hay más de 1.000 millones de niños", dijo. "Hay personas dispuestas a donar cajas de CoderBunnyz a escuelas y a personas necesitadas de todo el mundo que quieren aprender a programar."
Las ventas del juego han sido tan buenas que Mehta acaba de lanzar una secuela: un juego para niños que les enseña a programar mediante inteligencia artificial.
El nuevo juego se llama CoderMindz y lo presenta como el primer juego de mesa de IA.
Con CoderMindz, los niños pueden aprender principios básicos de IA, como el entrenamiento de un modelo de IA, la inferencia y el aprendizaje adaptativo. Con el tiempo, podrán usar esas habilidades para construir robots.
Lo desarrolló con la ayuda de su hermano, Aadit, de 6 años, la edad que tenía ella cuando su padre empezó a enseñarle a programar.
Nace una joven estrella del valle
A medida que el juego ganaba popularidad, Mehta se llenó de talleres. Según ella, ya ha impartido más de 60 en Silicon Valley, con más de 2.000 niños hasta ahora.
Los talleres incluyeron una serie celebrada en la sede de Google en Mountain View, California. Allí conoció a Stacy Sullivan, directora de cultura de Google.
"Después de mis talleres consecutivos en la sede de Google, hablamos durante una hora", dijo Mehta. "Me dijo que lo estaba haciendo muy bien y que, cuando terminara la universidad, podría trabajar en Google."
La joven programadora, muy decidida, le dijo a Sullivan que no sabía si querría trabajar en Google. Le gusta ser emprendedora.
Mientras tanto, Sullivan y el equipo de Google quedaron tan impresionados con la joven programadora que la eligieron como ponente principal en una conferencia sobre diversidad en el sector tecnológico, celebrada en agosto en Google Launchpad, la aceleradora de startups de la empresa en San Francisco. Pero también ha participado en muchas otras charlas, incluida una en Microsoft y en el Festival de Chicas organizado por World Wide Women a principios de este mes.
Desde el lanzamiento de CoderBunnyz ha conocido a muchos personajes importantes. Uno de sus momentos de mayor orgullo fue recibir una carta de ánimo de la exprimera dama Michelle Obama.
También conoció a Mark Zuckerberg en Halloween, cuando hacía truco o trato en su barrio, y aprovechó la ocasión para charlar con él sobre su trabajo en programación.
Dijo que había "una fila muy larga" frente a su casa.
"Por fin pude conocerlo", recordó. "Estaba repartiendo chocolates. Le dije que era una joven programadora y él me dijo que siguiera adelante, que lo estaba haciendo muy bien."
Ahora ha puesto en marcha su propia serie de entrevistas en el sitio web de CoderBunnyz, en la que conversa con personas de los sectores de la robótica, los videojuegos y la educación.
Mientras reinvierte todo el dinero de su joven negocio en la fabricación de más juegos CoderBunnyz y en la creación del nuevo juego de IA, ya tiene elegida una organización benéfica para cuando genere beneficios: PATH.
"Acaba con la falta de hogar y ayuda a las personas a recuperar habilidades, y me preocupan las personas sin hogar", dijo.
Hasta que su empresa pueda hacer donaciones, pone sus conocimientos emprendedores al servicio de otras formas de recaudar fondos para ella, como organizar este verano un puesto de limonada que recaudó 119 dólares.
