Este artículo se publicó originalmente en el blog Development Impact del Banco Mundial.
Las grandes expansiones educativas representan inversiones sustanciales de recursos públicos y benefician a los hogares al aumentar los niveles educativos y, por tanto, la productividad de la economía local. Sin embargo, dado que afectan tanto al comportamiento individual como a los mercados laborales, es difícil generar estimaciones causales convincentes de sus beneficios generales. Aunque los experimentos a pequeña escala, cuidadosamente controlados y dirigidos por investigadores ofrecen evidencia prometedora sobre qué inversiones educativas son eficaces, por diversos motivos estas estimaciones pueden no ser válidas para políticas a gran escala. Es importante señalar que los programas educativos a gran escala pueden generar efectos de equilibrio general considerables (EG) en el sector educativo y el mercado laboral, que pueden reducir o aumentar la eficacia de la intervención. Por tanto, estimar y comprender con precisión estos efectos de EG es crucial para evaluar los beneficios generales de las inversiones nacionales en educación.
Los estudiantes que reciben más escolarización gracias a estas políticas pueden ganar salarios más altos, pero no se ven afectados de forma aislada. En el mercado laboral, una expansión de la escolarización aumenta la oferta de trabajadores cualificados y reduce sus ingresos de equilibrio. Al mismo tiempo, el aumento del tamaño de la fuerza laboral cualificada puede atraer capital y tecnología, lo que beneficia a los trabajadores cualificados. Estos cambios en la estructura de la economía local afectarán los beneficios para los trabajadores al modificar los rendimientos de la escolarización en el mercado laboral, un parámetro que los economistas laborales debaten desde hace al menos medio siglo. En el sector educativo, por otro lado, las escuelas públicas adicionales pueden simplemente desplazar a las escuelas privadas y reducir los beneficios de las expansiones de la escolarización. En mi artículo de investigación para el mercado académico, desarrollo una nueva metodología para estimar causalmente estos efectos de EG y determinar las consecuencias y los beneficios económicos generales de un programa nacional de educación en India.
Marco analítico
En mi artículo, desarrollo un nuevo marco para analizar las consecuencias de un programa de expansión educativa a gran escala en India, centrado explícitamente en cuestiones inherentes a las políticas gubernamentales nacionales: sobre todo, los efectos de EG en los mercados de la educación y del trabajo. Modelo empresas, hogares, escuelas privadas y públicas, y descompongo los cambios salariales en rendimientos individuales de la escolarización y efectos de equilibrio general. A continuación, estimo los parámetros del modelo mediante un enfoque de regresión discontinua (RD).
La política que estudio es el Programa de Educación Primaria de Distrito (DPEP, por sus siglas en inglés), que amplió la escolarización pública en la mitad del país al dirigirse a regiones con bajos niveles de alfabetización. Fue el programa insignia del Gobierno indio en las décadas de 1990 y principios de 2000 y, en aquel momento, el mayor programa de educación primaria en términos de cobertura geográfica, población y financiación, lo que sugiere que sus efectos serían igualmente amplios. La regla de asignación según la cual los distritos reciben financiación me permite estimar los parámetros del modelo mediante un enfoque de regresión discontinua (RD). Las normas de la política establecían que los distritos cuya tasa de alfabetización femenina estaba por debajo del promedio nacional tenían más probabilidades de recibir el programa. Por tanto, puedo comparar regiones a ambos lados del umbral de la tasa de alfabetización para determinar el impacto causal de la política. El diseño de RD me permite abordar los sesgos que pueden surgir al estimar los rendimientos individuales de la educación y al comparar los ingresos en dos economías locales distintas.
Para respaldar cada componente del modelo de equilibrio general, creo un conjunto de datos exhaustivo y luego lo utilizo para estimar los rendimientos de la educación y los efectos de EG. Para ello, aprovecho no solo la RD, sino también las variaciones en la exposición de las cohortes y en los niveles de cualificación. Las cohortes más jóvenes pueden cambiar su nivel educativo en respuesta a la política, mientras que las mayores no pueden. Sin embargo, tanto las jóvenes como las mayores se ven afectadas por los cambios en la distribución de cualificaciones del mercado laboral y por el traslado de empresas. Además, como las cohortes jóvenes y mayores no son sustitutos perfectos en el mercado laboral, los efectos de EG en ambas deben estimarse por separado. El cambio en la prima salarial por cualificación de los trabajadores mayores me indica qué parte de los efectos de EG afecta a todas las cohortes, mientras que el cambio en la prima por cualificación de los trabajadores más jóvenes ayuda a derivar el impacto adicional en estos últimos.
Resultados
Observo que el programa aumentó tanto la educación como los ingresos de los estudiantes de las regiones objetivo. En la figura contigua, muestro que en el umbral de RD había más escuelas nuevas y los trabajadores jóvenes tenían más educación. El aumento general del bienestar se debe a la reducción de los costos de la educación y al incremento de la producción total de la región. Sin embargo, los efectos de equilibrio general atenúan considerablemente el aumento del bienestar en el mercado laboral. El aumento de la oferta de trabajadores con educación redujo los ingresos de los trabajadores cualificados y presionó al alza los ingresos de los no cualificados. Los rendimientos de las cualificaciones son del 13,4 %, pero los efectos de EG estimados en el mercado laboral son considerables: reducen los rendimientos en 6,5 puntos porcentuales —de un 19,9 %— y atenúan en un 23 % el aumento del bienestar de los estudiantes. Estos efectos de EG tienen importantes consecuencias distributivas, pues transfieren beneficios del mercado laboral de los trabajadores cualificados a los no cualificados, particularmente entre las cohortes más jóvenes. Los trabajadores muy cualificados que no modificaron su nivel educativo en virtud de la política se ven perjudicados en el mercado laboral, mientras que los trabajadores poco cualificados se benefician.
Una preocupación crucial respecto a la expansión de la escolarización pública es que pueda desplazar la oferta privada. Por otro lado, también podría haberse producido un efecto de atracción de la oferta privada si el programa hubiera aumentado el tamaño general y la demanda de una fuerza laboral cualificada. Por tanto, entender cómo responden las escuelas privadas es esencial para identificar los beneficios generales para el bienestar, ya que un desplazamiento considerable implica que los fondos se desperdician en la práctica y podrían haberse destinado a otros programas. En mi análisis, modelo y estimo este cambio en la oferta privada y, en consonancia con otros estudios, observo un aumento de las escuelas privadas cuando se amplía la escolarización pública.
Por último, para hacer un seguimiento de los resultados a largo plazo, reúno un panel de distritos de 10 años que me permite observar a lo largo del tiempo los mercados locales del trabajo y de la educación. Aunque las políticas que reducen los costos de la escolarización parecen tener efectos positivos a corto plazo, la evidencia existente sobre la persistencia de los efectos es dispar. Observo que solo unos pocos insumos educativos perduran a largo plazo. Una vez que se retira gradualmente la financiación, se mantienen las mejoras de la infraestructura física, pero se disipan los efectos diferenciales sobre los docentes más cualificados.
Los resultados de este artículo indican que estas respuestas salariales pueden reducir parte de la eficacia de las microintervenciones cuando se amplían. Por otro lado, la incorporación de escuelas privadas indica que las expansiones a gran escala de la escolarización pública pueden generar otros beneficios imprevistos en el sector educativo. También muestro que, una vez retirada gradualmente la financiación, dejan de mantenerse ciertos insumos cruciales, como los docentes con estudios universitarios. Estas consecuencias, relevantes desde el punto de vista empírico, son consideraciones cruciales tanto para los investigadores como para los responsables de políticas que analizan o implementan intervenciones de este tipo a gran escala.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
Para mantenerse al día con la Agenda suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: Gaurav Khanna es candidato al mercado académico en Economía en la Universidad de Michigan, con intereses en economía del desarrollo, economía laboral y econometría aplicada.
Imagen: Niños asisten a clase en la escuela secundaria Maikohi, situada dentro de un campamento para personas desplazadas internas (PDI) en Nigeria. REUTERS/Afolabi Sotunde.
