“Si un hombre vacía su bolsa en la cabeza, nadie puede quitársela. Una inversión en conocimiento rinde el mejor interés.” Así lo dijo Benjamin Franklin, uno de los Padres Fundadores de Estados Unidos. Cada vez más personas vacían sus bolsas en su cabeza: este año, la deuda pendiente de préstamos estudiantiles en Estados Unidos alcanzó la cifra asombrosa de 1,2 billones de dólares, lo que la acerca al PIB de Canadá. Lo menos evidente, sin embargo, es si esa inversión realmente está dando frutos.
The Economist ya había dado la voz de alarma en 2012. Mientras que las universidades estadounidenses ocupaban el 80 % de las diez primeras universidades del mundo en ese momento, cada vez más personas empezaban a preguntarse si valía la pena su elevado coste: “El aumento de las tasas y de la deuda estudiantil, junto con la reducción de los rendimientos financieros y educativos, socava al menos la percepción de que la universidad es una buena inversión.”
El camino hacia la realización
¿Sigue siendo la educación superior la puerta de entrada a un futuro mejor, más gratificante y financieramente seguro? El reciente Índice Gallup-Purdue planteó esa pregunta a quienes mejor deberían saberlo: los graduados. Se pidió a más de 30.000 graduados estadounidenses que compartieran su experiencia para intentar comprender dos cuestiones: ¿ofrecen las universidades suficientes oportunidades y experiencias para justificar sus elevadas tasas, y salen los graduados con las habilidades necesarias para encontrar un empleo bueno y bien remunerado y llevar una vida sana y plena?
Los resultados plantean interrogantes sobre la sostenibilidad del modelo actual de educación superior. Cuando se les pidió que valoraran, en una escala del 1 al 5, si su educación merecía el coste —donde 5 significa «totalmente de acuerdo» y 1 «totalmente en desacuerdo»—, el 50 % de los encuestados eligió 5 y el 27 % eligió 4. Sin embargo, el 23 % de los graduados otorgó una puntuación de 3 o inferior, lo que significa que casi una cuarta parte no consideró que obtuviera una buena relación calidad-precio. Los resultados son aún más preocupantes para las universidades privadas con ánimo de lucro: solo el 26 % de sus graduados se mostró totalmente de acuerdo en que la educación recibida justificaba las tasas pagadas.
Y aunque la finalidad de la universidad es abrir nuevas oportunidades, los resultados sugieren que muchos graduados endeudados se ven obligados a posponer otros proyectos. Casi la mitad de los graduados recientes (48 %) afirmó haber aplazado estudios de posgrado debido a su deuda por préstamos estudiantiles, y el 19 % indicó que dicha deuda le había obligado a aplazar la creación de su propio negocio.
Pero los resultados no son del todo negativos y, de hecho, ofrecen una visión de las políticas que podrían garantizar que los estudiantes obtengan valor por su dinero. Facilitar la relación de los estudiantes con sus profesores y mentores sería el mejor punto de partida. Los graduados tenían casi el doble de probabilidades de estar totalmente de acuerdo en que su educación merecía el coste si sentían que sus profesores se preocupaban por ellos y les hacían sentir entusiasmo por aprender, y si contaban con un mentor que los animaba a perseguir sus objetivos y sueños. También era menos probable que dijeran que su deuda estudiantil les había impedido perseguir objetivos personales, empresariales y educativos tras graduarse.
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Autor: Stéphanie Thomson es editora en el Foro Económico Mundial.
Imagen: Estudiantes ocupan sus asientos para una ceremonia de graduación. REUTERS/Brian Snyder
