«La primera riqueza es la salud», escribió en 1860 el filósofo estadounidense Ralph Waldo Emerson.
La cita de Emerson, mencionada por David E. Bloom, economista de Harvard y experto en salud, en el artículo principal de Finance and Development, nos recuerda que la buena salud es el fundamento sobre el que construir una vida, una comunidad, una economía.
La humanidad ha logrado grandes avances, desarrollando vacunas y técnicas médicas que nos permiten vivir más tiempo y con mejor salud. Otros avances —como el mayor acceso al agua potable y al saneamiento— han contribuido a combatir males de larga data y a allanar el camino hacia una mejor salud.
Pero la historia no es de progreso incesante. Cuando cerrábamos nuestra edición de diciembre de Finance and Development, el mundo afrontaba el peor brote del virus del Ébola registrado hasta entonces, un sombrío recordatorio de nuestra vulnerabilidad y de todo lo que aún queda por hacer. Y, aunque no suelen ocupar los titulares, las enormes disparidades en salud —evidentes, por ejemplo, en una diferencia de 38 años en la esperanza de vida entre Japón (83 años) y Sierra Leona (45 años)— plantean cuestiones de equidad y señalan la necesidad de seguir avanzando en múltiples frentes.
En este número de F&D, hemos reunido a un grupo de autores destacados para analizar la salud mundial desde diversos ángulos. Examinan los sistemas de salud actuales —el conjunto de personas, prácticas, normas e instituciones que atienden las necesidades de salud de una población— y la economía que los sustenta.
En su amplio artículo, Bloom destaca el papel que desempeña la buena salud en la capacidad de una persona o un hogar para superar o mantenerse por encima del umbral de pobreza. Varios artículos analizan el gasto en atención de salud: Victoria Fan y Amanda Glassman examinan el cambio en el gasto público en salud de los gobiernos centrales a los estados y las ciudades; y Benedict Clements, Sanjeev Gupta y Baoping Shang analizan si la reciente desaceleración del gasto público en salud en las economías avanzadas es permanente.
Presentamos varios reportajes desde la primera línea: ministros de Salud de Colombia y Ruanda analizan los principales desafíos de sus cargos, y el director ejecutivo de una empresa farmacéutica examina los obstáculos al desarrollo de medicamentos para combatir enfermedades emergentes. Otro reportaje especial aborda cuatro grandes amenazas para la salud del siglo XXI.
En otras páginas de este número, Maureen Burke presenta el perfil de Alvin Roth, ganador del Premio Nobel de 2012, y Picture This ofrece una mirada a nuestro mundo cada vez más urbanizado.
Este artículo se publica en colaboración con IMF Direct. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Jeff Hayden es editor jefe de la revista Finance & Development y del informe IMF Survey News.
Imagen: Una enfermera posa para una foto en un centro de traumatología del Centro Médico de la Universidad de Mississippi, en Jackson, Mississippi, el 4 de octubre de 2013. REUTERS/Jonathan Bachman
