El Programa de Política Metropolitana de Brookings publicó recientemente su Global Metromonitor para 2013-2014. Esta cuarta edición del informe analiza el desempeño de las 300 áreas metropolitanas más grandes del mundo según sus tasas anualizadas de crecimiento del producto interno bruto (PIB) per cápita y del empleo. Estos dos indicadores se combinan en un índice de desempeño económico para clasificar las áreas metropolitanas, comparándolas entre sí, con sus propios países y con su desempeño anterior. Esto no mide qué áreas metropolitanas son más competitivas, prósperas o habitables: el objetivo es ver cómo responden a la economía mundial y a los factores que subyacen a su desempeño.
Antes de examinar cómo le fue al mundo árabe en esta clasificación, presentamos algunas conclusiones clave del informe:
Las 300 economías metropolitanas más grandes albergan al 20 % de la población y el empleo mundiales, y aun así representan casi el 50 % del PIB mundial.
Las áreas metropolitanas impulsan el crecimiento económico nacional; la mayoría registra un crecimiento del PIB per cápita y/o del empleo más rápido que sus países.
El PIB per cápita de las 300 principales áreas metropolitanas creció un 1,3 % en 2014, frente al 1,6 % en 2013. El empleo creció un 1,5 % en 2014, igual que en 2013.
El empleo en las áreas metropolitanas en desarrollo creció un 1,7 % en 2014, ligeramente por encima del 1,3 % de las ciudades desarrolladas. El crecimiento del PIB per cápita se expandió un 4,0 % en las áreas metropolitanas en desarrollo, frente al 0,8 % en las desarrolladas.
La mayoría de las áreas metropolitanas (60 %) ha vuelto a los niveles de empleo y PIB per cápita anteriores a la recesión (2007).
Las áreas metropolitanas especializadas en materias primas registraron las tasas más altas de crecimiento del PIB per cápita y del empleo en 2014. Las especializaciones en servicios públicos, comercio y turismo, y manufactura también propiciaron un mayor crecimiento. Las áreas metropolitanas con alta concentración de servicios empresariales, financieros y profesionales crecieron más lentamente.
Las diez ciudades con mejor desempeño en 2014
En conjunto, Macao (China) tuvo el mejor desempeño, seguida de Esmirna, Estambul, Bursa (Turquía) y, completando los cinco primeros puestos, Dubái (EAU). China y, en efecto, la región de Asia-Pacífico encabezaron la lista de las ciudades de crecimiento más rápido. Las ciudades turcas tuvieron un muy buen año: ocuparon tres de los cinco primeros puestos y cuatro de los diez primeros. En la clasificación de 2012-13, esas cifras fueron, respectivamente, uno y dos. Aunque las cuatro áreas metropolitanas turcas entre las diez primeras destacan en manufactura, su desempeño en 2014 estuvo impulsado por una fuerte expansión de los servicios empresariales y financieros.
Las ciudades árabes en la clasificación
Las ciudades árabes destacaron en un par de aspectos. Por ejemplo, ninguna área metropolitana creció más rápido en relación con su economía nacional que Dubái. El sector de servicios empresariales y financieros de la ciudad impulsó un crecimiento del PIB per cápita del 4,5 %, frente al 1,6 % de EAU. En cuanto al crecimiento del empleo, MENA ocupó el segundo lugar, con un 2,7 %, apenas por detrás de Europa Oriental y Asia Central, con un 2,9 %. La lista de ciudades árabes ha cambiado poco en los últimos cuatro años, aunque en 2012-2013 Casablanca salió de ella (véase la Tabla 2 a continuación).
Tabla 2: Clasificación de las ciudades árabes en Global Metromonitor para 2013-2014
La mayoría de las ciudades árabes incluidas en la clasificación se han recuperado de la crisis de 2008, excepto Dubái y Abu Dabi. Esto concuerda con las conclusiones generales de que las áreas metropolitanas en desarrollo se recuperan más rápido que las ciudades desarrolladas. Riad, Yeda y Kuwait son excepciones, pero esto podría deberse en parte al enorme gasto de estímulo realizado por el gobierno tras la Primavera Árabe. El Cairo también es una excepción: como área metropolitana de un país en desarrollo, aún no se ha recuperado, aunque la agitación política podría ser la causa.
Retos de cara al futuro
Se trata de una clasificación relativa que considera muchas variables, pero varios factores influirán en las clasificaciones futuras. Estos son algunos:
La caída del precio del petróleo será importante de observar, aunque a corto plazo lo será menos para los principales exportadores de petróleo desarrollados de la región (el CCG), que cuentan con reservas suficientes para mantener el gasto durante algún tiempo. Sin embargo, los precios bajos tendrán un efecto si persisten durante un periodo prolongado, pues limitan el gasto y reducen las inversiones en otras partes de la región. La situación es más difícil para los productores de petróleo en desarrollo, como Irán, Irak y otros. Los importadores de petróleo, entre ellos Egipto, esperan ganancias modestas. Se puede consultar más información al respecto en el informe de enero de 2014 del Banco Mundial, “Informe económico trimestral de MENA: desplome de los precios del petróleo”.
El conflicto en la región tendrá un papel importante. La guerra contra ISIS y los conflictos más amplios en Siria e Irak representan un riesgo para Líbano, Jordania y Arabia Saudita. Por ahora, parece menos probable que el conflicto en el Mashreq afecte a Yeda, Riad y al resto del CCG. Mientras Libia se mantenga relativamente contenida y el conflicto no se extienda a Egipto, Túnez y el resto del Magreb, su impacto debería seguir siendo relativamente limitado. Aun así, como han demostrado los acontecimientos en Francia, el terrorismo sigue siendo un riesgo. La importancia del turismo para Dubái, Egipto y Marruecos pone de relieve esta amenaza; lo mismo ocurre con Turquía.
La estabilidad política interna tendrá un fuerte impacto en todos los casos, pero, más directamente en el contexto actual, en las perspectivas de Egipto. Si el presidente Sisi y su gobierno estabilizan aún más la política y las elecciones parlamentarias se celebran sin contratiempos, mejorarán las perspectivas de Alejandría y El Cairo.
La economía europea también tendrá un impacto importante en la región y sus ciudades. La mejora de las perspectivas económicas europeas en 2015 puede beneficiar no solo a Casablanca, El Cairo y Alejandría, sino a toda la región.
Este artículo se publicó originalmente en el blog Arab Voices del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
Para mantenerse al día con Forum:Agenda, suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: Omer Karasapan es coordinador de Conocimiento y Aprendizaje de la Región de Oriente Medio y Norte de África del Banco Mundial.
Imagen: Una densa niebla pasa temprano por la mañana cerca de Dubai Marina. REUTERS.
