Este artículo se publica en colaboración con VoxEU.
El objetivo principal del G20 de relanzar el crecimiento económico mundial nunca ha sido fácil, y lo es aún menos ahora que el comercio mundial se contrae. Así es. El crecimiento del comercio mundial no se está ralentizando; es objeto de una literatura académica cada vez más amplia (Hoekman 2015). Los datos mensuales más recientes disponibles sugieren que el comercio mundial se ha contraído durante 2015, tanto en volumen como en valor. En promedio, las exportaciones del G20 han caído un 4,5 % desde que el comercio mundial alcanzó su máximo en valor en octubre de 2014.
El 18.º informe de Global Trade Alert, publicado antes de la cumbre de líderes del G20 de este fin de semana en Antalya (Turquía), utiliza los datos más recientes sobre flujos comerciales y proteccionismo para:
Destacar la magnitud de la caída del comercio mundial;
Evaluar críticamente las principales explicaciones de la dinámica reciente del comercio mundial;
Demostrar el marcado aumento del recurso al proteccionismo en 2015; y
Identificar posibles iniciativas políticas que el G20 debería impulsar durante la próxima presidencia china.
De la desaceleración del crecimiento comercial a la caída del comercio mundial
El informe desmiente la interpretación benigna según la cual la desaceleración del comercio mundial se debe simplemente a la combinación del fortalecimiento del dólar estadounidense, la caída de los precios de las materias primas y el repliegue de las cadenas de suministro que involucran a China (Constantinescu et al. 2015; OMC 2015).
Para ofrecer la perspectiva más actualizada, se emplearon datos del World Trade Monitor del CPB y de la base de datos Monthly COMTRADE de la ONU. Respecto a esta última, se elaboró la muestra más amplia posible de países que comunican de forma sistemática importaciones mensuales; dicha muestra, compuesta por 226 naciones, abarca desde enero de 2010 hasta julio de 2015, el último mes antes de que los datos disponibles empiecen a ser muy irregulares.
Figura 1. Los volúmenes de las exportaciones mundiales están ahora cayendo, en lugar de crecer más lentamente
Fuente: CPB (2015).
La visión benigna de la dinámica del comercio mundial otorga demasiado peso a los datos sobre el volumen de las exportaciones mundiales y no tiene en cuenta los siguientes hechos:
Los precios de las exportaciones de manufacturas vienen cayendo desde mediados de 2011 (Figura 1);
Incluso los volúmenes de exportaciones mundiales han disminuido un 2 % desde su máximo a finales de 2014 (Figura 1);
Tras recuperarse en 2010 y durante la primera mitad de 2011, el comercio mundial dejó de crecer en valor total, se estancó y, a partir de octubre de 2014, comenzó a caer en términos nominales (véase la Figura 2);
La reciente caída del valor total del comercio mundial se concentra en un reducido número de categorías de productos: 28 categorías explican en conjunto algo menos de cuatro quintas partes de la contracción del comercio mundial registrada desde octubre de 2014;
Los envíos de vehículos de motor han aumentado en valor un 10 % desde octubre de 2014, lo que, junto con el oro, los convierte en el único gran flujo comercial que sigue creciendo;
De las 28 categorías de productos que representan al menos el 0,5 % de la reciente caída del comercio mundial, ocho eran materias primas y, en conjunto, fueron responsables del 54,2 % de la caída total del comercio. Tres productos relacionados con el petróleo tuvieron un impacto importante. Siete categorías incluían algún comercio de piezas y componentes y, en conjunto, representaron otro 7,4 %. Los demás bienes, es decir, los bienes finales manufacturados, explicaron el 17,2 % de la reciente contracción del comercio mundial;
Los productos manufacturados que explican una mayor proporción de la reciente caída de las exportaciones mundiales son precisamente aquellos en los que el G20 ha impuesto, proporcionalmente, más restricciones comerciales desde comienzos de 2014. En cambio, durante el mismo período se impusieron relativamente menos restricciones a los vehículos de motor (véase la Figura 3).
Figura 2. El valor nominal total de las exportaciones mundiales se ha estancado desde mediados de 2011 y ha caído bruscamente desde octubre de 2014
Fuente: Totales elaborados a partir de la base de datos Monthly COMTRADE de la ONU.
Figura 3. El G20 impuso, proporcionalmente, más restricciones comerciales en las categorías de productos que representaban una mayor proporción de la reciente caída del comercio mundial
¿Qué podemos aprender de estas pruebas sobre la reciente caída del comercio mundial?
En primer lugar, no puede negarse la importancia del desplome del precio del petróleo de los últimos años. Aun así, esa explicación solo llega hasta cierto punto: en la historia hay más que la OPEP.
En segundo lugar, que las caídas observadas del comercio se distribuyan de forma tan desigual entre las categorías de productos pone sin duda en entredicho las afirmaciones de que la desaceleración del crecimiento económico mundial explica el resto de la caída del comercio. Más que cambios generalizados de la demanda, quizá la demanda de ciertos productos se haya desplazado mucho desde octubre de 2014. En tal caso, ¿qué podría provocar ese cambio en el gasto?
En tercer lugar, que tan pocas de las categorías de productos muy afectadas incluyan piezas y componentes pone en duda la importancia de la reconfiguración de las cadenas de suministro para explicar la reciente caída del comercio mundial. Esto no implica que los cambios en las cadenas de suministro fueran irrelevantes en periodos anteriores (como sostienen muchos analistas).
Además, que el comercio de vehículos de motor se haya expandido mucho mientras que el de piezas de automóviles se contrajo puede resultar difícil de conciliar con el efecto látigo (salvo que algún factor de confusión explique la caída del comercio de piezas).
En suma, aunque gran parte de la reciente caída del comercio mundial puede atribuirse a los cambios en los precios de las materias primas y sus consecuencias, las demás explicaciones parecen insuficientes. Que la incidencia de las recientes restricciones comerciales recaiga con más fuerza sobre precisamente los productos manufacturados que más han contribuido a la caída del comercio mundial constituye una fuente de gran preocupación.
El recurso a las distorsiones comerciales alcanza máximos históricos en 2015
El «terreno de juego nivelado» ha sufrido un duro golpe este año. Al preparar este informe, el equipo de GTA constató lo siguiente:
En total, los gobiernos de todo el mundo impusieron 538 distorsiones comerciales en los primeros diez meses de este año, de las cuales el G20 fue responsable de 433;
Los aumentos arancelarios del G20, fáciles de detectar, descendieron un 21 %, mientras que las subvenciones del G20, más fáciles de ocultar, aumentaron un 47 %;
El recurso del G20 a las distorsiones comerciales ha aumentado un 40 % respecto al mismo período del año anterior;
El recurso a las distorsiones comerciales en todo el mundo este año es dos veces y media superior al de ese mismo punto de 2009, cuando los líderes del G20 se tomaron en serio las amenazas al comercio mundial;
Desde que estalló la crisis, los gobiernos del G20 han impuesto 3.581 medidas que han perjudicado los intereses comerciales extranjeros;
El 81 % de todas las distorsiones comerciales impuestas por el G20 siguen vigentes, lo que socava las afirmaciones de que el proteccionismo de la era de la crisis es un recurso temporal.
Estos desarrollos agregados se confirman sobre el terreno, con tensiones comerciales crecientes en el sector de las aerolíneas y en el del acero, y en torno a las normas de almacenamiento de datos, por citar solo tres ejemplos. Ha llegado el momento de que el G20 deje de dar por sentada la apertura del sistema comercial mundial y de potenciar la contribución del comercio al crecimiento económico.
¿Qué debería hacer el G20?
Realistamente, a corto plazo ni los avances en la OMC ni la firma del Trans-Pacific Partnership contrarrestarán la caída del comercio mundial. Aunque el Acuerdo sobre Facilitación del Comercio es bienvenido, hasta ahora menos de un tercio de los miembros de la OMC lo han ratificado. Llama la atención que diez miembros del G20 (Argentina, Brasil, Canadá, India, Indonesia, México, Rusia, Arabia Saudí, Sudáfrica y Turquía) aún no hayan ratificado este acuerdo.
Dado que las opciones multilaterales y regionales ofrecen poco alivio a corto plazo, la atención se centra en las medidas que el propio G20 puede adoptar. Los líderes del G20 deberían pedir a la próxima presidencia china que impulse iniciativas para reactivar el comercio mundial sin imponer más distorsiones comerciales. Con ese fin, los líderes del G20 deberían:
Encargar a los ministros de Comercio del G20 que encarguen y publiquen estudios independientes sobre (i) la evolución trimestral de los niveles del comercio mundial, (ii) los sectores en los que el comercio se ha contraído más o en los que se afirma que existe un exceso sustancial de capacidad, y (iii) las estimaciones del impacto de suspender todos los aranceles de escasa relevancia (del 3 % o menos) sobre los bienes importados por el G20;
Comprometerse a que las reducciones arancelarias temporales que los miembros del G20 apliquen a las piezas, los componentes y los bienes de capital durarán al menos dos años, lo que reducirá la incertidumbre a la que se enfrentan los exportadores;
Encargar al FMI que estime el coste de los incentivos fiscales concedidos por todos los niveles de gobierno, así como por empresas y bancos vinculados al Estado, para estimular el comercio y las entradas de inversión extranjera. Aquí se concentra buena parte de las políticas de empobrecer al vecino.
Encargar a la OMC, la OCDE y la UNCTAD que propongan una versión actualizada del compromiso contra el proteccionismo que reconozca la gama completa de distorsiones surgidas durante la crisis y que afectan al comercio del siglo XXI.
Referencias
Constantinescu C, A Mattoo y M Ruta (2015). “The Global Trade Slowdown: Cyclical or Structural”, World Bank Policy Research Working Paper n.º 7158, Washington, DC.
Hoekman, B. (ed.) (2015), The Global Trade Slowdown: A New Normal?, eBook de VoxEU.org, Londres: CEPR Press.
OMC (2015), Informe sobre las medidas comerciales del G-20, 30 de octubre.
La publicación no implica el respaldo de las opiniones del Foro Económico Mundial.
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Autor: Simon J. Evenett es catedrático de Comercio Internacional y Desarrollo Económico en la Universidad de St. Gallen, Suiza. Johannes Fritz es asistente de investigación del Instituto Suizo de Economía Internacional e Investigación en Economía Aplicada, Universidad de St. Gallen.
Imagen: Un barco cargado de contenedores. REUTERS/David Gray.
