¿Por qué la gente elige vivir en una ciudad y no en otra? Según una nueva investigación, los centros urbanos más atractivos obtienen una «prima de belleza», que ayuda a atraer nuevos residentes y a crear oportunidades de empleo.
La idea de una «prima de belleza» no es nueva. Un vínculo causal entre el atractivo físico percibido de una persona y su éxito profesional está establecido desde hace tiempo, y un fenómeno similar podría producirse con los lugares atractivos.
Los investigadores Gerald A Carlino, del Banco de la Reserva Federal de Filadelfia, y Albert Saiz, del Instituto de Tecnología de Massachusetts, analizaron la relación entre el atractivo de una ciudad y los principales indicadores de crecimiento.
El estudio se basó en medidas tradicionales de la importancia de los servicios urbanos para el desarrollo urbano, como la presencia de parques, restaurantes y atracciones turísticas.
Perfección fotográfica
Con un enfoque único para medir el atractivo, los investigadores utilizaron registros de visitas turísticas y fotografías de lugares pintorescos publicadas en internet para aislar el atractivo percibido de cada ciudad. Los resultados se compararon con las cifras de crecimiento demográfico, la regeneración urbana y los niveles de gentrificación de los barrios dentro de los centros urbanos.
Los resultados muestran que las ciudades percibidas como el doble de atractivas que otras experimentaron un crecimiento demográfico adicional superior al 10% y más oportunidades de empleo en las dos décadas previas a 2010.
De las personas atraídas por los centros urbanos pintorescos, una proporción mayor eran titulados universitarios, trabajadores de alta cualificación y empleadores que en otras ciudades. La belleza urbana y los impuestos más bajos son los dos predictores más importantes del crecimiento general de la población de una ciudad.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en relación con el futuro de las ciudades?
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Mediante el aprendizaje entre pares y la colaboración, el Centro permite a las ciudades intercambiar conocimientos y traducir la comprensión compartida en soluciones urbanas prácticas y resilientes.
El estudio constató que la llegada de nuevos habitantes a las ciudades bellas eleva los precios de la vivienda, especialmente en zonas con poco margen para construir nuevas viviendas. Determinados barrios también pueden beneficiarse de primas de belleza urbana localizadas, que atraen a personas acomodadas y formadas a vivir en los distritos centrales de negocios (CBD) de las ciudades y en sus alrededores.
La gentrificación de estas zonas atrae a nuevos residentes —a menudo desplazando a inquilinos que ya no pueden afrontar el elevado coste de la vida— y puede extenderse a distritos industriales o logísticos vecinos, donde almacenes y fábricas se convierten en viviendas y equipamientos de alta gama.
Una inversión atractiva
Carlino y Saiz describen un nuevo tipo de barrio que surge en paisajes urbanos considerados bellos. Los distritos recreativos centrales (CRD) ofrecen a los recién llegados con mayor poder adquisitivo monumentos, sitios históricos, parques, entretenimiento y atracciones turísticas. El resurgimiento de los distritos industriales de Nueva York, como Soho, es un buen ejemplo de un CRD que atrae a nuevos residentes, en contraste con la tendencia a la baja de muchos centros urbanos estadounidenses.
La investigación demuestra que todas las ciudades pueden hacerse más atractivas. Aunque es cierto que algunos centros urbanos disfrutan de más ríos, montañas y atractivos rasgos naturales que otros, estos elementos no los hacen necesariamente más atractivos por naturaleza para vivir en ellos.
La inversión en parques, museos, monumentos y espacios históricos aumenta el embellecimiento urbano, lo que atrae a más residentes con mayor poder adquisitivo. Volviendo a Nueva York como ejemplo, el proyecto High Line de Manhattan ha convertido una vía férrea elevada en desuso, prevista para su demolición, en un parque público que ofrece a residentes y visitantes una combinación de naturaleza, arte y diseño. Estas decisiones de inversión han elevado el perfil de la zona y atraído a un gran número de visitantes y nuevos residentes.
Según cifras de la ONU, el 68% de la población mundial vivirá en ciudades en 2050. Un crecimiento demográfico combinado con una tendencia migratoria del medio rural al urbano podría generar 2.500 millones de nuevos habitantes urbanos hacia mediados de siglo. Será necesaria una nueva inversión en infraestructuras y equipamientos para acomodar estas cifras.
Aunque la inversión en proyectos de embellecimiento urbano impulsa la regeneración y el crecimiento económico, también puede desplazar a los residentes actuales, que se ven expulsados por el aumento del coste de la vida.
Los responsables políticos pueden optar por ofrecer opciones de vivienda asequible y aplicar medidas para reducir la desigualdad de la pobreza, a fin de que la prima de belleza beneficie a todos.
