La provincia de Punjab se prepara para poner en marcha una innovación para un Pakistán con escasez de agua: cajeros automáticos solares que dispensan agua potable al escanear una tarjeta inteligente.
El prototipo, de unos 60 centímetros cuadrados, parece y funciona como un cajero automático, pero dispensa agua en lugar de dinero. Se entrega a los usuarios una tarjeta que pueden utilizar para reclamar su ración diaria de agua.
El proyecto, una colaboración entre la Punjab Saaf Pani (Agua Limpia) Company y el Innovations for Poverty Alleviation Lab (IPAL), un centro de investigación de Lahore, tiene como objetivo instalar un cajero de agua en cada una de una serie de plantas de filtración que se están estableciendo en zonas rurales y en las periferias urbanas de la provincia de Punjab.
La máquina está diseñada para ayudar al gobierno a reducir el desperdicio de agua y garantizar que las personas tengan acceso a agua potable, afirmó Jawad Abbasi, gerente de programa de IPAL.
«Las innovadoras máquinas ayudarán al gobierno a llevar un registro de la cantidad exacta de agua potable limpia que se dispensa en un día en una localidad específica, además de garantizar su calidad», afirmó.
La calidad y la cantidad del agua dispensada se supervisarán en tiempo real por internet, a través de un servidor central, afirmó.
Cómo funciona
Los dispositivos reproducen un mensaje de audio cuando se autentica una tarjeta escaneada, tras lo cual dispensan agua al usuario. Los botones verde y rojo permiten al usuario iniciar y detener el flujo de agua.
Un medidor de control de flujo regula la cantidad de agua dispensada, y unos sensores miden cuánta agua queda disponible.
En su primera fase, el proyecto abarcará tres distritos de Punjab —Bahawalpur, Rajanpur y Faisalabad—, todos con problemas especialmente graves de contaminación del agua, señalaron los expertos.
Cada familia beneficiaria tendrá derecho a recoger un máximo de 30 litros de agua potable limpia al día en las plantas de filtración con su tarjeta de identidad única, afirmó Abbasi.
«Tenemos previsto instalar las máquinas en 20 plantas de filtración durante la primera fase, lo que beneficiará a unas 17.500 familias», afirmó.
Dijo que su organización estaba buscando 23.500 dólares en ayuda del Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido para llevar el prototipo a producción e instalar más máquinas dispensadoras en las plantas de filtración de agua existentes en Punjab.
En la vecina India ya se utilizan sistemas similares de dispensación de agua mediante tarjetas.
Impulso para mejorar el acceso al agua
Según Punjab Saaf Pani Company, solo el 13 por ciento de las personas de las zonas rurales tienen acceso al agua corriente, frente al 43 por ciento de las personas de las zonas urbanas de Punjab. La provincia, con 98 millones de habitantes, es la más poblada del país.
El gobierno de Punjab se propone proporcionar agua potable limpia a más de 35 millones de personas para mediados de 2017, y se están asignando unos 20.000 millones de rupias (casi 200 millones de dólares) a este esfuerzo en el próximo presupuesto, afirmó Muhammad Farasat Iqbal, director ejecutivo de Punjab Saaf Pani Company.
«Es una de las principales prioridades del gobierno provincial garantizar el suministro de agua potable limpia en cada localidad, ya que el acceso al agua limpia es un derecho humano fundamental», afirmó.
Iqbal dijo que el agua potable limpia se proporcionaría gratuitamente, pero que las comunidades beneficiarias reunirían dinero cada mes para pagar el mantenimiento de los cajeros automáticos y las plantas de filtración.
Según la política nacional de agua potable de Pakistán, el 35 por ciento de la población del país no tiene acceso a agua potable segura. La política estima que las enfermedades relacionadas con el agua, el saneamiento y la higiene cuestan a la economía de Pakistán unos 112.000 millones de rupias (1.100 millones de dólares) al año en gastos de salud e ingresos perdidos.
Nazir Ahmed Wattoo, experto ambiental de la Punjab Anjuman Samaji Behbood (Organización para el Bienestar Social), afirmó que en Pakistán existen pocos sistemas de conservación del agua, lo que provoca desperdicio tanto en el uso diario como en la agricultura.
Al regular y medir el agua que se utiliza a diario en una zona específica, el gobierno puede gestionar mejor ese recurso escaso, afirmó.
La verdadera prueba, afirmó, será si los centros de dispensación de agua reciben mantenimiento y se supervisan eficazmente.
Dijo que los centros también necesitan el apoyo de un esfuerzo nacional concertado para construir nuevos embalses de agua. La capacidad de almacenamiento de agua de Pakistán es actualmente de apenas 30 días, una cuarta parte de lo que, según afirma la vecina India, se necesita.
Este artículo se publica en colaboración con The Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
Para mantenerse al día con la Agenda suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: Aamir Saeed es un escritor independiente radicado en Islamabad que trabaja para The Thomson Reuters Foundation y se interesa por el cambio climático.
Imagen: Un hombre lleva agua en un cubo. REUTERS/Zohra Bensemra.
