Cada año, por estas fechas, nos afanamos por encontrar el regalo perfecto para cada persona de nuestra lista. Los comerciantes, que aprovechan el frenesí, prometen cada vez más por cada vez menos, tratando de despertar deseos que ni siquiera sabíamos que teníamos.
El problema de estos deseos de encontrar gangas que satisfagan a todas las partes interesadas es que pueden apoderarse de nosotros. Una economía de mercado puede volvernos muy necesitados, con todas sus leyes de ganancias y pérdidas y de intercambio calculado.
Por ello, contrasta marcadamente con una economía del don, en la que los intercambios dejan de ser contractuales, entre dos partes y en beneficio mutuo. En cambio, la economía del don abre un círculo al que invita a cada vez más integrantes. Quienes quedan incluidos descubren recursos en sí mismos y en los demás que antes desconocían.
La obra clásica de Lewis Hyde sobre estas economías distintas, El don: imaginación y vida erótica de la propiedad (1983), comienza con la historia de uno de los primeros puritanos de América del Norte, que se alegró de que lo invitaran a fumar una pipa de la paz con los habitantes locales y luego de que le regalaran la pipa.
Exhibió con orgullo la pipa sobre la repisa de la chimenea, hasta que un día llegaron unos invitados locales, fumaron la pipa con él y esperaron llevársela. Resultó que esa pipa solo era un regalo beneficioso si seguía cambiando de manos. En otras palabras, un regalo nunca es propiedad de una sola persona. Si deja de circular, se consume, de modo que ya no queda nada para volver a dar.
Así pues, un regalo queda fuera del ámbito del consumismo. Hyde recuerda la frase de unos miembros de una tribu que, al recibir un regalo, lo arrojan al suelo y dicen: «Aquí hay comida que no podemos comer». Si una persona usa el regalo, este se agota y deja de servirle a nadie, incluso a quien se lo come. Al quedar fuera del círculo de dar constantemente, el consumidor queda solo y aislado de las posibilidades de dar o recibir.
Varios otros aspectos de los regalos ayudan a aclarar por qué su intercambio nunca es meramente contractual.
Según este análisis, un regalo verdadero es aquel que no se puede exigir: hay que darlo. Esto plantea algunas preguntas sobre la práctica de decirles a los integrantes de cierto grupo social exactamente para quién deben comprar y cuánto deben gastar. Por otra parte, pone de relieve algo muy valioso de los regalos anónimos que se hacen cuando se organiza el amigo invisible. Cuando lo importante no es cuánto se gasta, sino el espíritu con que se da, el regalo adquiere mucho poder.
Además, dos personas pueden hacerse regalos, pero, una vez hecho el primero, el segundo no puede parecer el pago de una deuda. Debe transcurrir un tiempo considerable entre el cierre del intercambio; y el segundo regalo no debe parecer una devolución equivalente. Puede ser parecido al primero, pero nunca exactamente igual.
Pero lo más interesante, creo, es uno de los puntos fundamentales de Hyde: cuando un regalo se da y se recibe de verdad, se abre en quien se ha beneficiado primero la capacidad de dar. Esto significa que quien recibe quiere corresponder, pero no solo a la persona que, en esta ocasión, dio primero.
En una economía del don, los regalos siguen circulando y nunca se sabe dónde acabarán. Si los regalos exigen algo, es libertad. Un regalo dado solo por obligación no es tal; y recibir un regalo con desagrado anula para quien lo recibe el valor intrínseco de lo que se le ofrece.
¿Qué ocurriría si los regalos de Navidad se salieran de los términos del intercambio de mercado más a menudo que ahora? Mejor aún, ¿y si el intercambio de mercado aprendiera algo de las formas de dar regalos? ¿Habría menos personas sin hogar en nuestras calles? ¿Podrían las familias permitirse comprar una vivienda propia? ¿Tendrían realmente una Navidad que celebrar los niños que actualmente están en nuestros centros de detención?
A veces me pregunto qué hicieron María y José con sus regalos de oro, incienso y mirra, los que dieron comienzo a esta temporada a veces frenética. Es probable que la familia, que pronto tendría que solicitar asilo, nunca volviera a ver a sus benefactores; pero sin duda dio a otras personas de maneras que desafían nuestra imaginación. El incienso y la mirra tienen algunas propiedades medicinales que podrían haber sido muy útiles durante el viaje.
¿Y el oro? Lo más probable es que lo dieran a otras personas por el camino.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Renee Kohler Ryan es profesora titular de Filosofía en la Universidad de Notre Dame Australia
Imagen: Turistas visitan el tradicional Christkindelsmaerik (mercado del Niño Jesús) cerca de la catedral de Estrasburgo, el 29 de noviembre de 2014. REUTERS.
