Los titulares de la India del pasado noviembre parecían anacrónicos: «Una red de incentivos en las esterilizaciones mortales de la India» y «Las muertes ponen el foco en los campamentos de esterilización de la India». Los días de la esterilización forzada ya han quedado atrás, ¿verdad? ¿No se está resolviendo por sí sola la presión demográfica en el siglo XXI, gracias al crecimiento económico y al desarrollo? En todo caso, ¿no nos preocupan los descensos de población en las economías del G-7, en lugar de lo contrario en otros lugares?
No exactamente. La División de Población de la ONU publica proyecciones de población mundial, que a menudo se confunden con predicciones. No lo son. Las tendencias de la población mundial se revisan cuando llegan nuevos datos y, por lo general, las proyecciones se revisan al alza. Según la variante media de la proyección de la ONU de 2012, la población mundial llegaría a casi 11.000 millones de personas en 2100. Pero la variante alta correspondiente arroja más de 16.000 millones —más del doble de la población actual—, a partir de la simple adición de medio hijo por mujer en edad reproductiva. Estas proyecciones podrían ser conservadoras.
«Cosas sobre las que poco podemos hacer»
Los asuntos demográficos suelen quedar relegados a la lista de cosas «sobre las que poco podemos hacer». La demografía se desarrolla en horizontes temporales muy largos y abarca decisiones privadas sobre el sexo y la reproducción. Pero, en realidad, no se puede dejar la demografía en manos de los demógrafos. Restar importancia a nuestra capacidad para ayudar a las mujeres, sus familias y sus sociedades a afrontar las presiones demográficas es tanto erróneo como peligroso.
Durante varias décadas, la planificación familiar había desaparecido del debate internacional sobre el desarrollo, hasta que el Gobierno del Reino Unido y Melinda Gates devolvieron el tema al primer plano con la Cumbre de Londres sobre Planificación Familiar de 2012. Allí, jefes de Estado y dirigentes de fundaciones se comprometieron a ayudar a satisfacer la necesidad insatisfecha de anticoncepción moderna de más de 220 millones de mujeres que hay hoy en el mundo: mujeres que quieren limitar el tamaño de sus familias o espaciar los nacimientos de sus hijos, pero que no cuentan con medios modernos para hacerlo. El compromiso «FP2020» de la Cumbre de Londres tiene como objetivo ayudar a 120 millones de mujeres a convertirse en nuevas usuarias de anticonceptivos modernos para 2020.
Lecciones de Singapur, Túnez y Ruanda
¿Se trata simplemente de hacer lo correcto? No. Es mejor que eso. La disminución de la fecundidad es un precedente importante para el crecimiento económico y el desarrollo, que pueden despegar cuando se aplican las políticas adecuadas y se realizan las inversiones sociales necesarias. Lo hemos visto en distintos períodos en Corea, Singapur, México, Túnez, Ruanda y otros lugares. En cambio, la fecundidad persistentemente alta supone un desafío para el crecimiento y dificulta el desarrollo en los países del Sahel, desde Malí hasta el norte de Nigeria, pasando por Chad y la República Centroafricana. ¿Es una coincidencia que la ingobernabilidad y la alta fecundidad parezcan gemelas funestas? Probablemente no.
La tragedia de la India nos lleva precisamente en la dirección equivocada cuando pensamos en soluciones a este problema. No hay que engañar a las mujeres para esterilizarlas ni tratarlas como simples datos demográficos. En cambio, debemos centrarnos en las mujeres como usuarias de servicios de salud, con capacidad de elección y dignidad. Como ocurre con las buenas campañas de marketing en cualquier lugar, el mejor enfoque para satisfacer las necesidades de un público comienza por escucharlo y comprenderlo como consumidor. Las mujeres se enfrentan a obstáculos para adoptar métodos anticonceptivos modernos que van desde el acceso, el precio y el estigma hasta la baja calidad de los proveedores de servicios médicos, o alguna combinación de estos factores. ¿Cómo podemos ayudarlas a superar estos obstáculos? ¿Cómo podemos situarlas en condiciones de tomar una decisión informada sobre una variedad de métodos anticonceptivos que podrían ajustarse a sus necesidades o preferencias?
El vínculo entre fecundidad, salud y desarrollo
Para convertir esta tendencia negativa en positiva, basta con ayudar a las mujeres que ya han expresado su deseo de utilizar anticonceptivos modernos. Satisfacer la necesidad insatisfecha de planificación familiar de más de 220 millones de mujeres evitaría, según una estimación, 26 millones de abortos al año (según el Instituto Guttmacher) y permitiría al mundo avanzar en el más rezagado de los Objetivos de Desarrollo del Milenio: el ODM 5, relativo a la mejora de la salud materna.
También mejoraría la supervivencia de los niños nacidos en familias que desean espaciar o limitar los nacimientos. Y, en un momento en que conservar los recursos naturales del mundo es más importante que nunca, debemos reconocer que atender una necesidad ya expresada tendría el mismo efecto ambiental que detener toda la deforestación ilegal del mundo.
El dividendo demográfico
Responder a las necesidades de las mujeres como usuarias de servicios de salud con capacidad de elección no solo las beneficiará a ellas, a sus familias y a sus economías; también ayudará a los países que tienen dificultades para aprovechar el potencial positivo de la demografía, en lugar de verla como una maldición del subdesarrollo. A esto lo llamamos dividendo demográfico: cuando la disminución de la fecundidad crea un aumento de la población en edad de trabajar, que puede contribuir de manera mensurable a la generación de ingresos nacionales si cuenta con las inversiones sociales adecuadas en educación y estrategias de creación de empleo.
Todos tenemos un papel que desempeñar para satisfacer las necesidades anticonceptivas de las mujeres. Ante todo, los gobiernos son responsables de establecer el marco normativo y de priorizar las inversiones en los sistemas de salud para satisfacer, en términos generales, las necesidades sanitarias de sus poblaciones. Las organizaciones no gubernamentales pueden recurrir al marketing social u otras estrategias para apoyar los esfuerzos gubernamentales, en particular para llegar a los consumidores pobres y vulnerables. Las organizaciones internacionales, empezando por la ONU y organismos especializados como el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), pueden ayudar a movilizar a otros donantes y canalizar los recursos necesarios hacia ámbitos desatendidos, como los insumos para la salud y la planificación familiar.
Fundaciones como la Fundación Bill y Melinda Gates, junto con muchas otras que llevan años interesadas en ayudar a las mujeres y los niños a sobrevivir y prosperar, reconocen ahora el potencial de la planificación familiar como vía para lograr ese progreso. El sector privado ofrece anticonceptivos modernos e innovación anticonceptiva como parte de su misión comercial.
Pensamiento estratégico, no apelaciones a la emoción
El ejemplo de la India nos conmueve, pero también debería impulsar nuestro pensamiento estratégico. Para la salud de muchas economías del Sur Global y del propio planeta, un ecosistema propicio que sitúe la salud reproductiva de las mujeres en el centro permitirá salvar vidas de mujeres, mejorar la calidad de vida y construir economías más sólidas. El primer paso de una estrategia eficaz es, sencillamente, escuchar las necesidades de las mujeres.
Autor: Karl Hofmann es presidente y director ejecutivo de Population Services International
Imagen: Lu, esposa de Libing, posa para unas fotografías durante una entrevista con Reuters en su hogar de Ganzhou, provincia de Jiangxi, el 13 de marzo de 2014. REUTERS/Alex Lee
