Europa atraviesa una profunda transformación demográfica impulsada por una fuerza laboral en declive y una población envejecida.
Una fuerza laboral desaprovechada, que incluye a los refugiados, podría desempeñar un papel clave para hacer frente a la escasez de mano de obra y apoyar economías más sólidas.
Un nuevo documento de posición expone cómo Europa puede avanzar en la inclusión efectiva del talento infrautilizado, en beneficio de todos.
Europa se enfrenta a un cambio silencioso pero transformador. Las poblaciones envejecen, las tasas de natalidad descienden y las fuerzas laborales se reducen. Casi un millón de trabajadores abandonan el mercado laboral cada año, lo que genera una presión creciente sobre las empresas, las finanzas públicas y los sistemas sociales.
El documento de posición publicado recientemente, elaborado por las European Business Summits; ACNUR, la Agencia de la ONU para los Refugiados; y Ingka Group | IKEA, La integración en el mercado laboral como imperativo estratégico para la competitividad de Europa, sostiene que este desafío demográfico también es una cuestión de potencial sin explotar. Y desbloquear este potencial requiere un esfuerzo intersectorial.
Los refugiados, los migrantes, las mujeres y otros grupos, que representan amplios sectores de la población, siguen estando infrarrepresentados en los mercados laborales europeos.
Muchos están dispuestos a trabajar, pero las barreras sistémicas les impiden contribuir plenamente al bienestar económico de las comunidades en las que viven. Cuando la escasez de mano de obra afecta a sectores que van desde la sanidad hasta la logística, integrar mejor a estos grupos es un imperativo económico estratégico.
De la vulnerabilidad a la oportunidad
Entre estos grupos, los refugiados y los solicitantes de asilo representan una de las fuentes de talento más desatendidas de Europa.
A menudo se habla de ellos en términos de necesidad humanitaria, pero también aportan competencias, experiencia y resiliencia que pueden fortalecer las economías. Muchos llegan con trayectorias profesionales, habilidades multilingües y una gran capacidad de adaptación, cualidades valiosas en el mercado laboral actual.
Europa tiene algunas de las cifras más altas de personas desplazadas por la fuerza y apátridas del mundo en 2025, ya que el desplazamiento forzado se debe tanto a conflictos dentro de la región, como en Ucrania, como a conflictos externos, incluido Siria. Si bien los refugiados tienen, en general, derecho a trabajar, en la práctica su acceso al empleo se ve a menudo retrasado o restringido por barreras lingüísticas, falta de información, reconocimiento limitado de las cualificaciones, trabas administrativas y sistemas de apoyo insuficientes para refugiados y empleadores.
Muchos refugiados se encuentran en empleos temporales y mal remunerados que no se corresponden con su experiencia. Otros tienen dificultades para encontrar trabajo debido a un conocimiento limitado del idioma local, sistemas de emparejamiento laboral fragmentados o a empresas que carecen de orientación para contratar talento desplazado. Para las madres y padres solteros, las personas con discapacidad o quienes sufren discriminación, los obstáculos son aún mayores.
Cerrar esta brecha exige repensar la integración en el mercado laboral. El documento de posición establece un marco estratégico con tres prioridades que pueden transformar el panorama:
Aprovechar mejor las competencias existentes mediante el aprendizaje de idiomas, el reconocimiento de competencias y la mejora de habilidades
Reforzar el papel de las empresas y las alianzas intersectoriales
Fortalecer la capacidad local y los sistemas de integración integrales para avanzar en la inclusión socioeconómica
Desbloquear competencias mediante sistemas más inteligentes
El derecho al trabajo, por sí solo, no basta. Lo que se necesita es un enfoque más integral que acompañe a las personas desde su llegada hasta su progresión profesional a largo plazo, permitiéndoles contribuir a lugares de trabajo más diversos e inclusivos.
El aprendizaje de idiomas es un punto de partida fundamental. Si bien muchos países ofrecen cursos de idiomas financiados por el Estado, suelen ser demasiado breves, poco accesibles o estar mal alineados con las necesidades del mercado laboral. El aprendizaje eficaz del idioma local, integrado en el lugar de trabajo, puede mejorar significativamente la empleabilidad y la retención.
El reconocimiento de las competencias existentes es igualmente importante. Muchos refugiados no pueden ejercer su profesión debido a procesos de reconocimiento de cualificaciones lentos o complejos. Los cursos puente y las prácticas remuneradas pueden ayudar a las personas a adquirir experiencia profesional pertinente con mayor rapidez.
Al mismo tiempo, la mejora y la recualificación de las competencias deben volverse más inclusivas. Los programas de formación modulares y flexibles permiten a las personas desarrollar sus habilidades compaginando el trabajo con las responsabilidades familiares. Vincular estos programas con las demandas reales del mercado laboral, mediante una colaboración más estrecha con los empleadores, abre oportunidades de empleo sólidas.
Invertir en la inclusión digital, incluido el acceso a dispositivos y conectividad, los servicios públicos digitales, las plataformas de aprendizaje en línea y las competencias digitales básicas, es también esencial para que los refugiados puedan participar plenamente en los mercados laborales modernos.
Dar poder a las empresas para impulsar un cambio real
En toda Europa, las empresas ya desempeñan un papel fundamental al adoptar prácticas de contratación más flexibles, invertir en formación y crear itinerarios para que los refugiados progresen en la fuerza laboral.
Sin embargo, ampliar estos esfuerzos requerirá una colaboración más sólida entre sectores y alianzas que ayuden a abordar tanto las barreras percibidas como las reales a la contratación. Las empresas, los gobiernos y las organizaciones internacionales pueden trabajar juntos para simplificar los procesos de contratación, ofrecer orientación práctica a los empleadores y alinear los sistemas de formación con las necesidades económicas.
La contratación basada en competencias es una oportunidad clave. Al centrarse en las competencias y el potencial, y no únicamente en las cualificaciones formales o la documentación, los empleadores pueden acceder a un grupo de talento más diverso.
Los incentivos también son importantes. Las subvenciones salariales, las ayudas para la formación y los aprendizajes con apoyo pueden animar a los empleadores, en particular a las pequeñas y medianas empresas, a invertir en la contratación y la mejora de competencias de los refugiados.
El apoyo en el lugar de trabajo, como la formación lingüística específica para el puesto, la tutoría y los itinerarios de progresión claros, fortalece la retención y la productividad.
Tanto las plataformas de empleo para refugiados de ACNUR y el programa Skills for Employment de Ingka Group, que ofrece a los refugiados entre 3 y 6 meses de formación lingüística y de competencias, demuestran cómo la acción coordinada y los enfoques integrales de la contratación de refugiados pueden impulsar una integración laboral exitosa y generar resultados positivos tanto para los empleadores como para los refugiados.
Construir sistemas locales que funcionen
La integración efectiva de los refugiados en el mercado laboral no se produce de forma aislada, sino que depende de sistemas de apoyo bien coordinados a nivel local.
El acceso temprano al apoyo a la integración, que incluye formación lingüística, evaluación de competencias, itinerarios educativos y servicios básicos, como vivienda y atención sanitaria, es esencial. Vincular estos servicios facilita el empleo y reduce la dependencia a largo plazo.
Las autoridades locales son fundamentales. Reforzar la capacidad municipal, junto con una mejor coordinación entre los sistemas nacionales y locales, puede mejorar la coherencia y la eficacia de los esfuerzos de integración.
Involucrar a los refugiados en el diseño de las soluciones es igualmente importante. Sus perspectivas ayudan a garantizar que los programas respondan a necesidades y desafíos reales.
Los datos también son importantes. Medir los resultados y comprender las barreras requiere una mayor inclusión de los refugiados en los sistemas de datos administrativos, con información sobre competencias, itinerarios de empleo y obstáculos. Esto permite formular políticas más específicas y basadas en evidencias.
Por último, fomentar los vínculos entre los refugiados y las comunidades de acogida mediante iniciativas locales, el voluntariado y las redes de contactos genera confianza y favorece la cohesión social, dos elementos clave para una integración sostenible.
Convertir el desafío en oportunidad
La transformación demográfica de Europa ya está en marcha. La cuestión no es si remodelará los mercados laborales, sino cómo.
Garantizar que los refugiados y los grupos infrarrepresentados puedan participar plenamente en la vida económica será fundamental para el crecimiento social, la innovación y la competitividad. Las evidencias demuestran que reducir las barreras al empleo puede impulsar significativamente los resultados económicos, para las personas, las familias y sociedades enteras.
Abordar el desempleo y el subempleo de los refugiados en Alemania y otros países europeos podría aumentar el producto interior bruto (PIB) hasta un 0,7 %. Por lo tanto, la integración en el mercado laboral de las personas obligadas a huir debe considerarse tanto una estrategia económica como una inversión social.
Al aprovechar el talento existente, invertir en competencias y construir mercados laborales inclusivos, Europa puede convertir este cambio demográfico, de un riesgo estructural, en una fuente de prosperidad a largo plazo.
