Casi el 30 % de los "unicornios" europeos, es decir, las start-ups más valoradas de la región, se trasladan a otros lugares, según un nuevo informe del Foro Económico Mundial.
Publicado por la iniciativa Líderes por el Crecimiento y la Competitividad Europeos del Foro, el informe detalla las medidas para ayudar a que las jóvenes empresas más prometedoras permanezcan en casa.
El cofundador de Parloa, un unicornio europeo, explica aquí por qué decidió fundar su empresa en Europa y mantenerla allí.
El consejo convencional para cualquier fundador ambicioso de una empresa de IA es sencillo: trasladarse a Estados Unidos.
El Área de la Bahía de San Francisco, en particular, ofrece un acceso extraordinario a capital y talento, así como una cultura que da por hecho que las jóvenes empresas pueden convertirse en líderes mundiales de su categoría. Entiendo su atractivo. He vivido y estudiado en Estados Unidos, y muchos amigos siguieron ese camino. Y creo que cualquier empresa tecnológica europea que se dirija a otras empresas y tenga ambiciones globales necesita una presencia estadounidense significativa.
Pero cuando fundamos Parloa en Alemania, elegimos un lugar que, en varios aspectos, crea una base inusualmente sólida para una empresa de IA empresarial.
Europa ofrece un profundo talento técnico, obliga a las empresas a desarrollar la capacidad operativa necesaria para alcanzar una escala global y permite a los fundadores acceder a capital de todo el mundo.
Europa tiene más profundidad técnica de la que se le reconoce
La primera ventaja de Europa es la profundidad de su talento técnico.
Según el informe anual recién publicado de la iniciativa Líderes por el Crecimiento y la Competitividad Europeos del Foro Económico Mundial, el 27 % de los estudiantes universitarios de la Unión Europea cursa asignaturas STEM, frente a alrededor del 20 % en Estados Unidos.
Europa cuenta con universidades de categoría mundial, instituciones de investigación muy respetadas y una larga tradición de excelencia científica e ingenieril. En las dos últimas décadas, muchas de las mayores empresas tecnológicas estadounidenses también han creado importantes centros de ingeniería e investigación en la región. Han invertido en equipos técnicos en ciudades como Zúrich, Londres, Múnich, París, Berlín y Varsovia, lo que ha creado un amplio grupo de ingenieros que han trabajado en productos e infraestructuras a escala global.
Europa también cuenta con un ecosistema de start-ups cada vez más ambicioso. Aquí se crean cada año unas 900 nuevas empresas de IA respaldadas por capital de riesgo, es decir, aproximadamente el mismo número que en Estados Unidos. En conjunto, el continente alberga más de 35 000 empresas en fase inicial, lo que ofrece a los ingenieros talentosos un gran número de oportunidades para desarrollar nuevos productos y servicios.
Europa te obliga a construir con ambición global desde el principio
La segunda ventaja de Europa al principio genera más trabajo para un fundador.
Una empresa que comienza en Estados Unidos puede desarrollarse para un mercado nacional grande, en un solo idioma, e internacionalizarse más adelante. Una empresa que comienza en Europa se enfrenta rápidamente a nuevas necesidades lingüísticas, expectativas de los clientes, entornos jurídicos y formas de hacer negocios que cruzan fronteras. Esa complejidad obliga a los fundadores a diseñar productos y organizaciones para una escala internacional mucho antes.
Parloa desarrolla agentes de IA para la experiencia del cliente, y la voz es una de las formas de IA más difíciles de implementar correctamente. El idioma es solo el principio. El tono, los patrones de interrupción, los dialectos y las expectativas varían entre países e incluso entre regiones. Una experiencia que resulta natural en inglés puede resultar completamente errónea en alemán, francés, español o italiano. Construir en Europa significó que la capacidad multilingüe tuviera que formar parte de nuestra arquitectura desde el principio, en lugar de ser un añadido a un producto diseñado originalmente para un solo mercado.
El mismo principio se aplica a la estructura de la propia empresa. Los fundadores europeos aprenden pronto a entrar en nuevos mercados, contratar en distintas jurisdicciones y atender a clientes con requisitos normativos y de contratación pública diferentes. En el software empresarial, también aprenden a considerar la gobernanza, la seguridad y la privacidad de los datos como capacidades básicas del producto desde el principio.
Aunque esta primera fase en Europa exige más esfuerzo, el resultado es una base mucho más sólida. Una vez que la tecnología y los sistemas operativos funcionan en distintos idiomas, jurisdicciones y entornos empresariales exigentes, la expansión internacional se vuelve mucho más repetible.
Esto es especialmente importante en la IA empresarial. Las grandes empresas esperan que la tecnología funcione en distintos países, se integre con sistemas complejos y cumpla con estrictos estándares de seguridad, gobernanza y fiabilidad.
La complejidad de Europa proporciona formación para alcanzar una escala global.
Una sede europea no impone un límite al capital disponible para una empresa excepcional
Una ambición global puede atraer capital global
El tercer argumento que a menudo escuchan los fundadores se refiere a la financiación.
Es cierto que Estados Unidos tiene mercados de capitales mucho más profundos, especialmente en la fase de crecimiento, el periodo crucial entre el desarrollo de un producto y la plena expansión de las operaciones. La iniciativa Líderes por el Crecimiento y la Competitividad Europeos del Foro identifica correctamente esta brecha. Europa debería hacer mucho más para movilizar su propio capital en favor de la tecnología y la innovación.
Para una empresa concreta, sin embargo, la cuestión decisiva es si los inversores globales creen que puede liderar una categoría. Las empresas europeas de IA ya demuestran lo móvil que se ha vuelto el capital. A principios de este año, Legora, con sede en Estocolmo, anunció una ronda de financiación de la Serie D por valor de 550 millones de dólares, liderada por un destacado inversor estadounidense. Lovable, también fundada en Estocolmo, recaudó más recientemente una ronda de 400 millones de dólares, codirigida por un inversor estadounidense, que la valora en 13 300 millones de dólares, sin dejar de mantener su centro de gravedad en Europa. Parloa ha captado más de 560 millones de dólares de inversores a ambos lados del Atlántico.
El recién lanzado fondo Scaleup Europe tiene como objetivo ayudar a reducir la brecha de financiación entre Estados Unidos y Europa; fue uno de los inversores en la ronda de financiación de 3500 millones de dólares de Mistral anunciada esta semana.
Estas empresas tienen productos, mercados e historias diferentes, pero demuestran el mismo punto de fondo: una sede europea no impone un límite al capital disponible para una empresa excepcional. Los inversores estadounidenses buscan cada vez más las empresas de IA más sólidas de todo el mundo. Esto significa que una empresa puede construir su base en Europa y expandirse agresivamente en Estados Unidos, al tiempo que atrae a los mejores inversores de ambos continentes.
La próxima generación de fundadores europeos
Europa todavía tiene trabajo por hacer.
Necesitamos una toma de decisiones más rápida, una regulación más sencilla y un mercado más unificado. El continente también necesita más capital de crecimiento propio y una cultura más sólida de apoyo a las empresas a largo plazo. Estos inconvenientes son reales, pero son demasiado pequeños para limitar realmente la ambición o el destino de una gran empresa.
Con las personas adecuadas, la mentalidad correcta y la voluntad de actuar con urgencia, los fundadores pueden crecer rápidamente desde Europa: Daniel Ek creó Spotify desde Suecia; Robert Gentz creó Zalando desde Alemania; y Nikolay Storonsky creó Revolut desde el Reino Unido. Cada éxito atrajo más talento, capital y confianza al ecosistema, lo que inspira a la próxima generación de fundadores a seguir elevando el listón.
La generación actual de empresas de IA tiene la oportunidad de ampliar ese efecto acumulativo. ¿Cuál debería ser el objetivo final? Debería ser convertir la frase "quiero crear una empresa de 100 000 millones de dólares en Europa" en la norma, y no en la excepción.
Elegí construir Parloa en Europa no porque sea el lugar más fácil para empezar, sino porque creo que es, y puede seguir siendo, uno de los mejores lugares para construir un negocio generacional.
