Mucho antes de la invención de los mapas modernos o de la pólvora, las principales potencias del planeta ya se disputaban la supremacía económica y geopolítica.
El gráfico de hoy cuenta esa historia de la forma más sencilla posible. Al mostrar cómo ha cambiado la proporción de la economía mundial correspondiente a cada país desde el año 1 d. C. hasta hoy, compara la productividad económica a lo largo de un periodo de tiempo asombrosamente extenso.
Publicado originalmente en una carta de investigación de Michael Cembalest, de JP Morgan, lo hemos actualizado con los datos y las proyecciones más recientes del FMI. Si lo desea, todavía puede encontrar el gráfico original (que llega hasta 2008) en The Atlantic. También cabe señalar que la fuente original de todos los datos hasta 2008 es el difunto Angus Maddison, un célebre historiador económico que publicó estimaciones sobre la población, el PIB y otras cifras que se remontan a la época romana.
UNA GRAN SALVEDAD
Si examinó el gráfico con detenimiento, probablemente habrá observado un gran problema: los periodos entre los puntos de datos no son iguales; de hecho, ni siquiera se aproximan.
El primer intervalo del eje x es de 1000 años y el segundo, de 500. Después, a medida que nos acercamos a la época moderna, el gráfico utiliza intervalos que en su mayoría son de 10 años. Cambiar la escala de esta manera es un gran «no» en la visualización de datos, como señaló acertadamente una entrada del blog de The Economist.
Aunque estamos totalmente de acuerdo, en este caso hemos hecho una excepción. ¿Por qué? Porque conseguir buenos datos económicos de principios del siglo XX ya es bastante difícil; tratar de encontrar datos a intervalos regulares de épocas anteriores parece una tarea inútil. Asimismo, un gráfico de barras apiladas con años distintos tampoco haría justicia a esta historia.
Nos encontramos con problemas similares con los datos históricos en nuestro gráfico de Las personas más ricas de la historia de la humanidad, y al final decidimos que era, ante todo, una propuesta para entretener. Como el gráfico de hoy, tiene sus imperfecciones, pero, en última instancia, aporta mucho contexto y sirve para iniciar una conversación.
NUESTRA INTERPRETACIÓN
Salvando las salvedades, de este sencillo gráfico se desprenden muchas historias. Entre ellas, el enorme impacto de la Revolución Industrial en Occidente y el impulso que ha dado lugar al resurgimiento de Asia.
Pero hay otra historia que lo conecta todo: el crecimiento económico exponencial de la humanidad durante el último siglo.
Durante miles de años, el progreso económico fue en gran medida lineal y estuvo ligado al crecimiento de la población. Sin máquinas ni innovaciones tecnológicas, una persona solo podía producir hasta cierto punto con su tiempo y sus recursos.
Más recientemente, las innovaciones en tecnología y energía hicieron posible el efecto de «palo de hockey».
Primero ocurrió en Europa occidental y Norteamérica, y ahora está ocurriendo en otras partes del mundo. A medida que se nivelan las condiciones tecnológicas, economías como las de China y la India, tradicionalmente entre las más grandes de la historia, están protagonizando un gran regreso.
