El movimiento de las casas diminutas se ha popularizado en las redes sociales, donde a menudo se presenta como un estilo de vida idílico, más barato y mejor para el medio ambiente, sin renunciar a la estética.
Pero las casas diminutas podrían convertirse en la respuesta a una población en crecimiento y a una desigualdad creciente.
A medida que el movimiento sigue cobrando impulso, cabe preguntarse si se trata de una solución a la crisis de vivienda con una nueva capa de pintura.
Casas diminutas. Son la palabra clave de la red Home & Garden, a la vez un estilo de vida apto para Instagram que despierta envidia y una necesidad lamentable para una generación golpeada por una recesión, una desigualdad históricamente elevada y los préstamos contraídos para una educación supuestamente necesaria que no logró reportar beneficios reales.
Pero la cuestión es: ¿cuáles son? ¿Un símbolo de una generación más inteligente, más concienciada con el medio ambiente y más humilde, o un símbolo de una que ha tenido que arreglárselas con menos que sus predecesores? (Véase: "Los millennials compran lo mismo que compraban sus padres, pero son mucho más pobres.")
En Estados Unidos, todo es simplemente más grande, y las viviendas no son una excepción. La mediana del tamaño de una vivienda unifamiliar en Estados Unidos alcanzó su máximo en 2015, con 2.467 pies cuadrados. En comparación con otras partes del mundo, especialmente Europa, es una cifra enorme. Hay diversas razones para ello; una, por ejemplo, es que los estadounidenses empezaron a conducir pronto y con frecuencia, lo que transformó el diseño de sus ciudades y suburbios. Los promotores podían construir fuera de los centros urbanos, donde el suelo era más barato y abundante, lo que permitía que se compraran viviendas más grandes.
Además, la idea de disponer de mucho espacio parece atraer a las antiguas colonias europeas: mientras que los europeos han vivido a menudo en edificios antiguos reformados y más estrechos, australianos, canadienses y estadounidenses tuvieron la oportunidad de apropiarse de tierras (a pesar de que ya estaban ocupadas) y construir nuevos asentamientos extensos en ellas. La prosperidad que Estados Unidos experimentó en el siglo XX tampoco ayudó; ¿por qué no construir a lo grande si se tiene dinero de sobra?
Pero una parte considerable de este espacio se desaprovecha. Un estudio de la UCLA reveló que la mayoría de las personas pasan su tiempo en la cocina o frente al televisor, y utilizan muy raramente el salón o el porche. Como consecuencia de estos espacios adicionales y sin uso, se desperdician más recursos en la construcción, y el consumo energético es el doble de lo que necesitaría una familia si su vivienda solo tuviera las habitaciones que realmente utiliza.
Las viviendas más pequeñas y eficientes energéticamente atraen a una población creciente de minimalistas y personas comprometidas con el uso responsable de los recursos. Solo en 2017, las ventas de casas diminutas aumentaron un 67 por ciento. Con una superficie media inferior a 400 pies cuadrados, estas viviendas también son comprensiblemente baratas: en el caso de las casas diminutas sobre ruedas, el coste medio es de $46.300, mientras que las que tienen cimentación cuestan de media $119.000. Por ello, el 68 por ciento de los propietarios de casas diminutas ni siquiera tiene hipoteca.
Por otro lado, el grupo de personas atraídas por las casas diminutas no está formado únicamente por minimalistas adinerados que buscan reducir su consumo sin dejar de parecer a la moda. En el 70 por ciento de Estados Unidos, el trabajador medio no puede permitirse una vivienda, uno de cada tres adultos se encuentra a una factura de $400 de tener dificultades financieras, y un cuarto no tiene ahorros para la jubilación en absoluto.
En estas condiciones, reducir el tamaño de la vivienda podría ser el único método viable para sobrevivir. Considérese, por ejemplo, cómo ciudades como Seattle, Detroit y Denver están construyendo casas diminutas como refugios de emergencia o viviendas de transición para personas sin hogar. También están los numerosos jubilados que vieron cómo la Gran Recesión se llevaba sus ahorros y que ahora viven de forma nómada en autocaravanas y furgonetas acondicionadas. Esta tendencia a vivir en espacios reducidos también cuenta con sus animadoras en Instagram, pero la realidad es menos idílica. La periodista Jessica Bruder, autora de Nomadland, relató una anécdota a MarketWatch que ilustra la naturaleza de la vida nómada en casas diminutas:
"Hablé con una pareja, Barb y Chuck. Él había sido director de desarrollo de productos en McDonald's antes de jubilarse. Perdió sus ahorros en el crac de 2008, y Barb también. En una ocasión, Barb y Chuck estaban en la gasolinera para echar gasolina por valor de $175 cuando se llevaron el susto de su vida al descubrir que su cuenta solo tenía $6. El encargado de la gasolinera les dijo: 'Dame tu nombre y tu carnet de conducir, y si me das un cheque, esperaré a cobrarlo.' Esperó dos semanas enteras antes de ingresarlo."
Esto podría convertirse en una realidad para más personas en el futuro. La desigualdad aumenta cuando la tasa a la que crece la riqueza —por ejemplo, tus acciones o el precio de tu vivienda— crece más rápido que la tasa a la que aumentan los salarios. Las investigaciones sugieren que la riqueza crece a un ritmo vertiginoso, en línea con la predicción del economista Thomas Piketty de un futuro marcadamente desigual.
Será necesario encontrar soluciones a este problema, y muchos municipios o particulares podrían encontrar una solución en la construcción de casas diminutas. La falta de vivienda es una fuerza poderosa y que se perpetúa a sí misma, y disponer de un refugio es un paso evidentemente necesario para salir de la pobreza.
Lamentablemente, si las casas diminutas responden principalmente a personas conscientes de los recursos pero económicamente solventes, cabe esperar que la tendencia siga siendo solo eso: una moda. Dentro de unos años se construirán y venderán cada vez menos casas diminutas, y al final solo quedará un pequeño grupo de partidarios acérrimos de este estilo de vida. Si, en cambio, la tendencia de las casas diminutas responde principalmente a la desigualdad económica, cabe esperar que perdure durante algún tiempo.
