A menudo me preguntan cómo tuve el valor de mudarme a Singapur cuando apenas había oído hablar del lugar unas semanas antes de trasladarme allí. (En mi defensa, eso fue a principios de los años noventa, cuando el país era mucho menos conocido en Occidente). O se preguntan qué me llevó a decidir mudarme a Moscú cuando acababa de comprometerme a quedarme en Singapur. Incluso el cambio de una carrera muy exitosa en consultoría a un puesto interno —y luego de vuelta a la consultoría más de una década después— causó bastante asombro entre mis colegas.
Aunque las motivaciones personales y profesionales para cada cambio eran distintas, tomé cada decisión de la misma manera. Me hice un par de preguntas sencillas: ¿Qué es lo mejor que podría pasar? ¿Y qué es lo peor que podría pasar? Nadie me dio nunca este consejo, pero la experiencia me enseñó que es la mejor manera de tomar decisiones difíciles.
Después de haber asesorado, acompañado e inspirado a miles de mujeres, he aprendido que realmente necesitan centrarse en responder a la segunda pregunta. Normalmente podemos imaginar y aceptar los aspectos positivos de una oportunidad, pero, en general, nos cuesta mucho más evaluar con precisión los aspectos negativos. Con demasiada frecuencia, las mujeres evitan tomar decisiones arriesgadas o poco convencionales. Pero, si mi trayectoria profesional y la de las decenas de mujeres en puestos directivos con las que he trabajado sirven de referencia, asumir riesgos es fundamental para el éxito. La clave está en elegir los adecuados.
¿Cómo saber cuáles son los riesgos adecuados? Si el posible beneficio de una oportunidad es claro y atractivo, la única pregunta que de verdad debes hacerte es: ¿Qué es lo peor que podría pasar?
Por ejemplo, cuando tenía veintitantos años, negocié con mi empresa un acuerdo para que me enviaran a Europa después de dos años en Estados Unidos. Pero cuando por fin llegó la llamada, me dijeron que en realidad me enviarían a Asia, a Singapur, para ser exactos. En aquel momento sabía exactamente dos cosas sobre Singapur: que estaba lejísimos de Filadelfia y que hacía mucho calor todo el año (así que, con mi melena larga y rizada, sabía que tendría un mal día de pelo todos los días). Entonces, con ese conocimiento tan «profundo», ¿qué me llevó a decir que sí?
Es sencillo: calculé que lo peor que podía pasar era que lo odiara o fracasara, y cualquiera de las dos cosas significaría volver a Estados Unidos en menos de seis meses y mudarme al sótano de mis padres. ¿Era ese un resultado que deseaba? En absoluto. Me enorgullecía mucho haber alcanzado la independencia económica justo después de la universidad. Pero ¿podría sobrellevarlo? Decidí que, si hacía falta, podía dejar el orgullo de lado y hacerlo. Así que dejé a mi novio, mi coche y mis mascotas, y me mudé al otro lado del mundo.
Esa decisión dio comienzo a una odisea de 10 años en la que viví y trabajé por todo el mundo, con base en Singapur, Moscú y Londres, y estancias en unos 50 países más. Sin duda, fueron algunos de los años más extraordinarios de mi vida y, sin lugar a dudas, lo que me hizo destacar ante Unilever y Kraft cuando más adelante decidí que quería trabajar dentro de una empresa.
Así que mi consejo para todo el mundo es sencillo: asuman riesgos. Asuman riesgos grandes . Pero háganlo solo después de haber identificado claramente el peor resultado posible si fracasan y estar bastante seguros de que podrían sobrellevarlo. Puedo asegurarles que, si lo hacen, nunca tendrán que mirar atrás y lamentar las decisiones que no tomaron.
