Aunque tiene una población de solo 530.000 habitantes, Leipzig ha pasado del estancamiento económico a la vanguardia de las ciudades europeas.
En 1989, Leipzig fue el epicentro de la mayor manifestación pública de Alemania, que condujo directamente a la caída del Muro de Berlín, pero sufrió duramente durante la transición desde el comunismo. Se estima que el 96 % de los empleos del sector industrial no competitivo desapareció en los seis meses posteriores a la reunificación alemana. Mientras que la ciudad de Jena tenía una industria óptica y Dresde contaba con una industria de microelectrónica que sobrevivió, Leipzig tuvo que empezar de nuevo para crear una base industrial moderna. La ciudad ha logrado atraer plantas de automóviles de la antigua Alemania Occidental y, en la actualidad, tanto BMW como Porsche tienen grandes plantas justo al norte de la ciudad. En 2011, DHL trasladó sus operaciones del aeropuerto de Bruselas al aeropuerto de Leipzig/Halle, y la ciudad es también un importante productor de grúas de construcción y acoge la principal bolsa de energía de Europa Central.
Situada hacia el borde oriental de Alemania, en el cruce de importantes autopistas que datan del Sacro Imperio Romano Germánico, Leipzig siempre ha sido un centro comercial y hoy en día cuenta con escaparates comerciales y exposiciones culturales en su feria comercial internacional. Más allá de la industria manufacturera, ha atraído a numerosas empresas de software que se agrupan en torno a sus escuelas y universidades de talla mundial, mientras la Universidad de Leipzig está a punto de celebrar su 600.º aniversario. El turismo también va bien: un artículo de The New York Times la menciona como una de las 10 ciudades que visitar.
Tras haberse beneficiado de enormes transferencias económicas desde el oeste de Alemania y de inversiones en nuevas carreteras, vías férreas y un aeropuerto modernizado, Leipzig se está posicionando para el futuro. Gran parte de su éxito se ha atribuido a los esfuerzos de dos alcaldes, Hinrich Lehmann-Grube (1990-98) y Wolfgang Tiefensee (a partir de 1998), a quienes se reconoce el mérito del «modelo Leipzig» de gobierno urbano, que enfatiza la cooperación entre partidos políticos, la participación ciudadana y la cooperación con el sector privado.
Como prueba de sus avances, la ciudad figura entre las más habitables de Alemania y, de hecho, entre las ciudades europeas con el mayor nivel de vida, junto con Groninga y Krackow. También obtiene buenos resultados en las clasificaciones de innovación, mientras que el desempleo bajó de más del 18 % en 2003 a menos del 10,8 % en 2012.
Hoy conocida por su estilo y por situarse a la vanguardia cultural, la ciudad se denomina a veces «Hype-zig». Las obras de Bach y Mendelssohn, compuestas allí, todavía se escuchan en la ópera, que alberga uno de los primeros conservatorios de Europa (construido en 1843), y la Universidad de Música y Teatro produce heavy metal y pop independiente.
Leipzig ha demostrado lo que incluso las ciudades de tamaño modesto de antiguas zonas de planificación centralizada pueden lograr, con un buen liderazgo, para desarrollar nuevas industrias manufactureras, comerciales, de software, culturales y turísticas, al tiempo que fomentan la participación ciudadana y se asocian con las empresas.
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Autores: Stephanie Heier es directora de Mercados Emergentes de Microsoft, y Orlando Ayala es presidente de Mercados Emergentes de Microsoft.
Imagen: Personas encienden velas que representan Leipzig 89 durante las celebraciones por el 20.º aniversario de una manifestación histórica en la ciudad de Leipzig, en el este de Alemania, el 9 de octubre de 2009. REUTERS/Tobias Schwarz
