Durante el último medio siglo, la República de Corea del Sur ha logrado una transformación económica que muchos habrían considerado imposible. En apenas 50 años, pasó de ser un país asolado por la guerra y la pobreza a convertirse en una economía de la OCDE de alta tecnología y categoría mundial, conocida por sus productos electrónicos de consumo, como los teléfonos inteligentes o los televisores de pantalla plana, y por fabricar productos como automóviles, barcos y plataformas de petróleo y gas; actualmente, Corea está construyendo la plataforma semisumergible más grande del mundo.
Fortalecida por este éxito, Corea apunta ahora a la siguiente etapa. En 2013, la presidenta del país, Park Geun-hye, anunció el plan para orientar al país hacia una «economía creativa». El plan, que señala que «la economía coreana ha llegado a los límites de la estrategia de convergencia que había impulsado el crecimiento económico durante los últimos 40 años», tiene como objetivo promover un nuevo modelo de crecimiento basado en la innovación y el emprendimiento. Para un país cuyo éxito se ha basado en la capacidad de fabricar en lugar de innovar, esto representa un cambio importante en el modelo de crecimiento.
Corea tiene muchos motivos para creer que puede alcanzar este objetivo. Sus ciudadanos están entre los más conectados del mundo (una tasa de penetración de Internet del 84 % en 2012), se beneficia de las velocidades de banda ancha más altas (22 Mo/s) y sus jóvenes encabezaron la prueba PISA de la OCDE de 2012 en habilidades creativas para resolver problemas. El país también es uno de los lugares donde resulta más fácil abrir una empresa. Según el Banco Mundial, solo se necesitan 5 días para registrar y abrir una empresa, frente al promedio de 10 de la OCDE. Corea está madura para una economía del conocimiento.
Sin embargo, el camino hacia la transformación presenta una serie de desafíos; el más destacado es la concentración de los mercados. El éxito coreano —que elevó el PIB per cápita del 10 % del de Estados Unidos en 1962 al 50 % en 2012— se logró gracias a un número relativamente pequeño de grandes marcas globales líderes mundiales, como Samsung, LG y Hyundai. Conocidas como chaebols (chae en coreano significa riqueza o propiedad y pŏl significa facción o clan), estas empresas están desplazando la actividad de I+D. Según la Asociación de Tecnología Industrial de Corea, las grandes empresas representaron el 74 % de las inversiones privadas en I+D, mientras que las pymes y las empresas de capital riesgo representaron solo el 13 % y el 11 %, respectivamente. Además, las pymes pequeñas tienen dificultades para atraer talento —la mayoría de los graduados aspira a entrar en los chaebols— y también para acceder a financiación (en 2012, la financiación en etapas iniciales para las empresas emergentes coreanas era casi inexistente).
Otro desafío importante será incorporar a las universidades al ámbito de la innovación. Pese a sus altas puntuaciones en PISA (estudiantes de 15 a 16 años), las universidades coreanas obtienen malos resultados en las clasificaciones y en productividad en comparación con el promedio de la OCDE. En 2013, solo una universidad coreana figuró entre las 50 mejores del mundo y, con menos del 4 % de patentes compartidas a nivel internacional durante el período 2007-2009, la innovación coreana sigue relativamente cerrada, algo anómalo para la 14.ª economía más grande del mundo.
El Gobierno coreano ha tomado medidas importantes para hacer frente a estos desafíos. Entre las medidas recientes figuran el apoyo financiero y los incentivos fiscales desde la fase inicial hasta la salida (por ejemplo, la creación de un sistema de financiación colectiva de 489 millones de dólares), la creación de una bolsa para empresas emergentes (Korea New Exchange) y reformas institucionales, como la creación del Ministerio de Ciencia, TIC y Planificación del Futuro para promover y coordinar la implementación de políticas.
El sector privado también está actuando. En colaboración con el Gobierno (60 % público y 40 % privado), está creando un vehículo financiero de 1.000 millones de dólares para promover, ayudar y acompañar a las empresas emergentes mientras innovan, y destinar parte de los fondos a los derechos de propiedad intelectual para proteger la innovación de las pymes. Alentada por los esfuerzos del Gobierno por nivelar el terreno de juego del capital de riesgo entre los actores nacionales e internacionales, la inversión extranjera también empieza a llegar. Por ejemplo, BlueRun, una firma de capital de riesgo de Silicon Valley con 1.300 millones de dólares, tiene ahora una filial coreana. La innovación también ha empezado a llegar desde el exterior: grandes empresas internacionales como GE utilizan ahora Corea como base para diseñar algunos de sus productos innovadores (muchos de los ingenieros detrás de los productos de
Quirky
—una plataforma de innovación colectiva— son de GE Korea). En menos de medio siglo, Corea ha logrado un milagro económico. Para mantener ese éxito, será necesaria nada menos que una transformación económica. ¿Puede caer dos veces un rayo en el mismo lugar? Este artículo se publica en colaboración con
GE LookAhead. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.Para mantenerse al día con Forum:Agenda,
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