Era un lugar inusual para inspirarse. En la parte trasera de un taxi, mientras recorríamos las sinuosas calles de Buenos Aires, una conversación aparentemente inocua dio inicio a una misión de dos décadas. Todavía me cuesta llamar conductor al hombre que iba delante. Tenía un doctorado en ingeniería y conducía porque no tenía otra opción. «¿Por qué no emprender un negocio?», le pregunté, al ver en él un potencial que quizá él mismo no veía. Descartó la idea enseguida: no era un gran empresario, unempresario en español; así que, ¿cómo iba a crear una empresa?
Diecisiete años después, Endeavor está presente en 22 países y lidera un movimiento global para dar a más de 1.000 emprendedores la confianza necesaria para responder a esa pregunta —¿por qué no emprender un negocio?— con otra: ¿qué tan grande puede ser su impacto? En sociedades donde el emprendimiento solía ser dominio de los extremadamente pobres —los microemprendedores— o de los muy ricos, los empresarios, Endeavor está construyendo una vía intermedia e inclusiva, haciendo del emprendimiento de alto impacto la base de sociedades prósperas en todo el mundo.
Algunos de los emprendedores más inspiradores de Endeavor son también aquellos cuyos éxitos, en otra época, habrían parecido más improbables. Son personas que, sin la confianza para iniciar y hacer crecer un negocio, quizá habrían seguido siendo ajenas a las oportunidades. En cambio, hoy son más que fundadores de empresas de primer nivel: son catalizadores de un movimiento para democratizar el emprendimiento y garantizar que su creciente impulso eleve a millones de personas a la clase media.
La reina de belleza
Pensemos en Leila Velez. Creció en los barrios marginales de Río de Janeiro; su madre era empleada doméstica y su padre, conserje. Sin la inspiración para emprender, quizá aún estaría sirviendo hamburguesas en el McDonalds de su zona. En cambio, vio una oportunidad que llevaba mucho tiempo desatendida: productos de belleza diseñados para los rizos de mujeres afrobrasileñas como ella. Lo que comenzó hace 20 años en un salón de 300 pies cuadrados se ha convertido en Beleza Natural, una empresa de 80 millones de dólares que emplea a 2.300 personas y demuestra a sus más de 100.000 clientes mensuales que «las personas pobres también merecen sentirse bellas».
Más que Starbucks
Al igual que Leila, Lateefa Alwaalan es, en cierto modo, una persona ajena a los círculos establecidos. Estudió un MBA en Seattle, pero regresó a Arabia Saudita para emprender su propio negocio. En un país con pocas mujeres emprendedoras, Lateefa creó Yatooq, una empresa de rápido crecimiento que fabrica y vende el equivalente al Nespresso del café árabe. Su empresa no solo confirma que algunos de los mejores emprendedores provienen de lugares inesperados. También produce un artículo que empodera a millones de mujeres de toda la región del Golfo, que ahora tardan apenas unos minutos en preparar un café que antes llevaba más de media hora.
El impacto significa inclusión
El emprendimiento inclusivo es mucho más que un puñado de historias interesantes: es una poderosa forma de crear sociedades más equitativas. Estudios recientes muestran que los empleados de emprendedores de alto impacto no solo están más satisfechos, sino que también tienen mejor acceso a la atención médica y a la educación para sus hijos. También es más probable que estos emprendedores se conviertan en mentores o inversores, dando lugar a futuras generaciones de emprendedores. Por ejemplo, Lateefa fundó CellA, una red profesional para mujeres en Arabia Saudita, mientras que Beleza Natural contrata a su personal en las comunidades de menores ingresos a las que presta servicio.
Los jóvenes emprendedores y empleados que reciben la influencia de emprendedores de alto rendimiento como Lateefa y Leila tienen, a su vez, más del doble de probabilidades de convertirse ellos mismos en profesionales de alto rendimiento. Ya hemos visto estas dinámicas en acción en la ciudad de Nueva York, donde una actitud inclusiva ha propiciado una explosión de mujeres emprendedoras en el sector tecnológico: de apenas 42 en 2003 a 457 en 2013. Emprendedoras de éxito como Arianna Huffington, de The Huffington Post; Alexandra Wilkis Wilson, de Gilt Groupe; y Heidi Messer, de LinkShare, han influido en decenas de emprendedores más jóvenes.
Romper barreras
Emprendedores de alto impacto como Leila y Lateefa están comenzando a derribar las barreras que antes separaban a quienes tenían acceso a las ventajas de su sociedad de quienes no lo tenían. Están dando inicio a una nueva era de economía ascendente, en la que los emprendedores de alto impacto impulsan cambios sociales y presionan a las grandes empresas y a los gobiernos para que sean más innovadores, receptivos e inclusivos, en beneficio de las personas que antes se encontraban al margen de la sociedad.
Estas empresas de alto impacto son mucho más que tratamientos de belleza o tazas de café. Se trata de directores ejecutivos únicos que se convierten en modelos a seguir, y de mujeres, minorías y personas pobres de todo el mundo que acceden a productos diseñados específicamente para ellas. Se trata de empleados con acceso a la atención médica y de sus hijos, que asistirán a buenas escuelas. El movimiento de emprendimiento de alto impacto que comenzó con un viaje en taxi se está haciendo realidad ahora en todo el mundo, creando oportunidades para fundadores y empleados que habrían sido inconcebibles hace veinte años. Aún queda mucho por hacer, pero los emprendedores que llevan la antorcha ya están dejando un mundo más próspero e inclusivo.
Autora: Linda Rottenberg, cofundadora y directora ejecutiva de Endeavor
Imagen: Nuno Carvalho, de 34 años, director ejecutivo de The Portuguese Bakery, retira las mesas de una terraza en uno de sus establecimientos en Lisboa, el 21 de diciembre de 2012. REUTERS/Rafael Marchante
