Pese al sólido historial reciente de India en crecimiento económico, su clase media sigue siendo reducida y tener empleo no garantiza salir de la pobreza. El gobierno de Narendra Modi se enfrenta a una ardua tarea en un amplio abanico de ámbitos de políticas para que el crecimiento económico sea más amplio y socialmente inclusivo.
La magnitud de la tarea queda clara con el nuevo informe del Foro Económico Mundial titulado Inclusive Economic Growth and Development Report 2015, que presenta un marco que responde al creciente consenso de que lo que importa no es solo el crecimiento, sino el crecimiento inclusivo; es decir, el grado en que el PIB per cápita se traduce en mejoras del nivel de vida de la población en su conjunto.
Medir la capacidad de un país para crecer de forma inclusiva es difícil; el concepto es relativamente nuevo y aún no existe consenso sobre qué factores son importantes ni sobre cómo ponderarlos. Por ello, el informe no clasifica a los países en su conjunto, sino que los compara con países homólogos de niveles de ingreso similares en una serie de factores considerados favorables para el crecimiento y la inclusión social.
India es uno de los 38 países del grupo de ingreso medio-bajo. En los últimos diez años, su PIB per cápita creció, en promedio anual, más rápido que el de cualquiera de los demás, con la excepción de Mongolia, país rico en recursos. Sin embargo, más del 60 % de la población vive con menos de 2 dólares al día; su tasa de pobreza es la tercera peor del grupo, solo por detrás de Zambia y Nigeria. También tiene la tercera mayor desigualdad de ingresos general, detrás de Zambia y Suazilandia. Y solo Nigeria y Pakistán tienen una proporción menor de población clasificada como clase media, con ingresos de entre 10 y 50 dólares al día.
¿Qué puede hacer India para resolver esta desconexión y garantizar que su sólido crecimiento del PIB beneficie a todos sus ciudadanos, y no solo a un grupo privilegiado? Un análisis más detallado del desempeño de India en los siete pilares del marco de crecimiento inclusivo del informe ofrece algunas sugerencias.
El primer pilar es la educación, donde las tasas de matriculación son relativamente bajas en todos los niveles: apenas superan la mediana de su grupo de referencia en preescolar y primaria, y están por debajo de la mediana en secundaria, formación profesional y educación terciaria. El nivel medio de educación es de solo 4,4 años y persiste una amplia brecha de género.
Los resultados generales del sistema educativo de India son decepcionantes, con clasificaciones medias bajas en las puntuaciones de matemáticas y comprensión lectora, y una proporción alumnos-docente en primaria relativamente deficiente. Sin embargo, la educación de calidad está disponible para quienes pueden pagarla. La brecha en el logro educativo entre los niños de los quintiles superior e inferior es mayor que en la mayoría de los demás países con niveles de ingreso similares, lo que apunta a la posibilidad de transmitir la desigualdad de generación en generación.
El segundo pilar del marco aborda el empleo y los salarios. La tasa de empleo de India es relativamente alta, pero gran parte de este empleo es vulnerable o informal. India obtiene la peor puntuación de los 38 países de ingreso medio-bajo en pobreza laboral, una medida de las personas que tienen empleo pero que, no obstante, subsisten con menos de 2 dólares al día. Las brechas de género en la participación en la fuerza laboral y en los salarios son ambas elevadas, lo que muestra que las mujeres indias no se benefician por igual de las oportunidades económicas.
El tercer pilar aborda la capacidad de las personas para crear sus propias empresas y acumular activos. Una clasificación en último lugar en la propiedad de pequeñas empresas no se debe, evidentemente, a la falta de buenas ideas, ya que India ocupa el cuarto puesto en una medida de solicitudes de patentes. Pero los emprendedores en ciernes se ven frenados por las trabas burocráticas y un sistema judicial ineficiente, con clasificaciones relativamente bajas en indicadores como el tiempo y el coste de crear una empresa o de hacer cumplir un contrato.
El cuarto pilar ofrece algunas noticias más alentadoras para India: obtiene una puntuación relativamente buena en cuanto al acceso a financiación para el desarrollo de empresas y a la inversión en la economía. Los emprendedores indios tienen mejor acceso a cuentas bancarias, crédito, capital de riesgo y mercados de capitales que sus homólogos de la mayoría de los países de referencia.
El mejor desempeño del país en los siete pilares se registra en el quinto, que mide cuestiones relacionadas con la corrupción y el poder de mercado. Esto es resultado de un buen desempeño en indicadores de competencia en el sector bancario y empresarial. Aunque los políticos indios son percibidos como más confiables y menos propensos a desviar fondos públicos que en la mayoría de los demás países de ingreso medio-bajo, aún se sitúan por detrás de las economías avanzadas. No obstante, la corrupción sigue siendo un obstáculo grave para el crecimiento inclusivo, con puntuaciones solo intermedias en las medidas de irregularidades en la recaudación fiscal y en el comportamiento ético de las empresas.
En el sexto pilar, que abarca la infraestructura y los servicios básicos como la salud, el panorama es bastante sombrío. La contaminación del aire es la peor entre los países homólogos con datos disponibles, mientras que todos los países homólogos de India, salvo cuatro, proporcionan a una mayor parte de sus ciudadanos acceso a un saneamiento mejorado. La brecha digital es amplia: solo cinco países comparables tienen una proporción menor de hogares en línea. En cambio, por el lado positivo, el acceso a internet móvil es relativamente asequible, y India obtiene puntuaciones intermedias en acceso a la electricidad y en redes de transporte.
Los seis primeros pilares han abordado aspectos de la capacidad del mercado para generar crecimiento de forma inclusiva, partiendo de la premisa de que la redistribución debe considerarse una herramienta importante pero secundaria. No obstante, la investigación muestra que hacer la sociedad más igualitaria mediante la redistribución puede impulsar, en lugar de frenar, el crecimiento; por ello, el séptimo pilar analiza el código tributario y los programas de protección social.
Algunos países de ingreso medio-bajo utilizan de forma eficaz la redistribución para reducir las desigualdades, pero India no está entre ellos: su coeficiente de Gini apenas cambia tras las transferencias fiscales. El código tributario de India es el más regresivo de los 38 países de su grupo de ingreso y destina una proporción relativamente baja del PIB a la protección social. De hecho, solo uno de los países homólogos de India de ingreso medio-bajo, la República Dominicana, hace un uso menos eficaz de las transferencias fiscales para mejorar la inclusión social.
Puede haber mucho que celebrar en el reciente crecimiento económico de India. Pero, en lo que respecta a garantizar que ese crecimiento beneficie a todos los indios, la batalla apenas acaba de empezar.
El informe Inclusive Growth and Development Report 2015 está disponible aquí. También puede explorar los resultados del informe con el mapa de calor que aparece a continuación.
Autoría: Gemma Corrigan, economista, Iniciativa de Crecimiento Económico e Inclusión Social, Foro Económico Mundial
Imagen: Una niña estudia sentada sobre un taxi frente a su casa de chabolas, junto a una carretera en Mumbai, India, el 11 de agosto de 2015. REUTERS/Shailesh Andrade
