Hace tiempo que se reconoce el papel fundamental de las tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC) en la competitividad económica de un país, y los gobiernos nacionales y subnacionales de muchos países han puesto en marcha estrategias digitales para desarrollar infraestructuras, mejorar el acceso a las TIC y los niveles de alfabetización digital, atraer a emprendedores tecnológicos y crear centros de innovación digital. Aunque los países han obtenido distintos grados de éxito, en todos los casos los beneficios del apoyo del sector público al desarrollo digital han superado los costes, al menos hasta ahora.
Pero, pese al aumento de la productividad, la eficiencia y la transparencia que han propiciado las políticas digitales proactivas, las desventajas de la digitalización son cada vez más evidentes: la dependencia de lo digital por parte de las personas, las infraestructuras y las instituciones las deja más expuestas y vulnerables a las acciones malintencionadas de actores nocivos. Y, pese a los loables esfuerzos de los Estados por modernizar las competencias de sus ciudadanos, lo cierto es que muchos inevitablemente se quedan atrás, en el lado desfavorecido de la brecha digital.
Gavin Patterson, director ejecutivo de BT Group, señaló que el Reino Unido ha tenido un éxito notable en la aplicación de una estrategia digital nacional. Las políticas impulsadas tanto por los gobiernos laboristas como por los conservadores han sido un «magnífico catalizador» que ha generado prosperidad, movilidad social y oportunidades educativas. Patterson describió el internet del país como «el más desarrollado del G20» y señaló que el comercio electrónico en el Reino Unido duplica al de Estados Unidos en términos per cápita. Sin embargo, observó que la inclusión aún no es perfecta: 12 millones de los 65 millones de habitantes del Reino Unido siguen sin estar conectados. La educación, afirmó, es la clave para cerrar esa brecha, y el Gobierno británico ha dado prioridad a la alfabetización tecnológica, enseñándola como una competencia básica junto con la lectura y la escritura.
«Sabemos que los beneficios superan los peligros», afirmó Paul Kagame, presidente de la República de Rwanda. «Los peligros se pueden gestionar». Kagame ha situado célebremente a Rwanda a la vanguardia de la modernidad digital en África mediante inversiones visionarias en infraestructuras. Rwanda cuenta ahora con 4.000 kilómetros de fibra desplegados por todo el país, además de redes de banda ancha móvil 4G LTE de cobertura nacional. La penetración de internet, que era de solo un 3 % en 2005, alcanza ahora el 33 %. Subrayó que la cooperación entre los sectores público y privado es necesaria para garantizar una distribución equitativa de los beneficios de la digitalización y gestionar los inevitables cambios culturales —aunque no especificados— que acompañan a la expansión de las TIC.
Aunque las cuestiones de seguridad y privacidad ocupan un lugar central en la agenda de los responsables de formular políticas tecnológicas en muchos países, si no en todos, hacen falta recomendaciones de política concretas para abordarlas.
