En India, millones de mujeres emprendedoras de zonas rurales que trabajaban exclusivamente con efectivo se vieron gravemente afectadas durante la pandemia.
Los pagos digitales ofrecen a estas mujeres mayores oportunidades económicas y herramientas para construir un negocio resiliente.
SEWA, el mayor sindicato de India, ha capacitado a 400.000 mujeres para utilizar los pagos digitales.
India tenía más de 63 millones de microempresas y pequeñas y medianas empresas en 2020, la mitad de ellas en zonas rurales, y aproximadamente el 20% de esas empresas rurales pertenecían a mujeres. Estas empresas estaban acostumbradas a trabajar exclusivamente con efectivo y, cuando irrumpió la pandemia de COVID-19, sus medios de vida se vieron gravemente afectados.
La digitalización de los negocios ayudaría a estas comerciantes rurales a afrontar mejor la crisis actual y las futuras, y a aprovechar nuevas oportunidades económicas. Sin embargo, primero necesitan conectividad, lo que incluye tener un teléfono móvil y competencias digitales para gestionar aplicaciones móviles y trámites en línea. Estas herramientas y competencias no están distribuidas de manera equitativa entre las comunidades. Por eso, «Acabar con la brecha de género en la propiedad de teléfonos móviles» es una de las 10 acciones para Alcanzar la igualdad financiera.
La reciente Global Findex 2021 mostró que la COVID-19 impulsó un gran aumento del uso de los pagos digitales, en medio de la expansión mundial de los servicios financieros formales. Actualmente, tres cuartas partes de los adultos de todo el mundo tienen una cuenta bancaria o de dinero móvil, y la brecha de género en la titularidad de cuentas se ha reducido. Sin embargo, en India, el informe reveló que las mujeres que tienen una cuenta siguen siendo 18 puntos porcentuales menos propensas que los hombres con cuenta a utilizar pagos digitales. La alfabetización digital puede contribuir a cambiar esta situación y organizaciones como SEWA pueden desempeñar un papel.
El sindicato ofrece a sus miembros formación sobre pagos digitales
Un ejemplo es el sindicato más antiguo y grande de India, llamado Self-Employed Women’s Association (SEWA), que acaba de incorporarse como miembro a la Better Than Cash Alliance de las Naciones Unidas. SEWA busca mejorar la vida y los medios de subsistencia de sus más de dos millones de afiliadas, que trabajan en el sector informal. Entre ellas hay costureras, artesanas, vendedoras y pequeñas agricultoras y agricultoras marginales.
A través de su academia de capacitación en línea, Manager in school, SEWA enseña a sus miembros a abrir una cuenta digital y realizar transacciones. Esta habilidad fue clave para que el negocio de Ganga Jayram Parmar se mantuviera a flote y creciera durante la pandemia.
Ganga tiene una tienda de alimentos racionados en la aldea de Zinjuvada, en el estado occidental indio de Gujarat. Antes dedicaba mucho tiempo a contar efectivo, llevar el inventario y gestionar la caja registradora. A menudo cometía errores de cálculo y tenía que dedicar tiempo y contratar a alguien para conciliar sus cuentas, porque solo había estudiado hasta séptimo grado.
Cómo está promoviendo el Foro Económico Mundial una economía digital inclusiva y sostenible
Una capacitación en aplicaciones móviles de pagos digitales mejoró su vida. Adquirir conocimientos y habilidades supuso un punto de inflexión. Ahora ya no tiene que gestionar ni calcular el efectivo ni depositarlo en cuentas bancarias. El tiempo que ha ahorrado la ayuda a ampliar su negocio y aumentar sus ingresos. Ahora abastece de alimentos a otras siete aldeas. «Me siento liberada y también he enseñado a mis clientes a pagar con aplicaciones de pago», dice Ganga.
SEWA ha capacitado a 400.000 mujeres y sabe que el camino hacia los pagos digitales suele comenzar con escepticismo. A menudo, es la primera experiencia del usuario con las finanzas digitales. La mayoría de los usuarios desatendidos desconfían de los pagos digitales o no están familiarizados con ellos. Por tanto, los pagos digitales deben funcionar siempre. Si no, los usuarios vuelven rápidamente al efectivo.
Los Principios de las Naciones Unidas para pagos digitales responsables, elaborados por la Better Than Cash Alliance de las Naciones Unidas, sirven como guía práctica para los gobiernos, las empresas y las organizaciones internacionales que adoptan los pagos digitales responsables como parte de su camino para generar confianza, mitigar riesgos e impulsar economías inclusivas.
Los pagos digitales responsables permiten a las mujeres superar barreras estructurales y sociales. Meenaben Wajabhai Viramgama, otra afiliada de SEWA, explica: «Tuve que esforzarme mucho para encontrar tiempo y dinero para ir al banco. Cuando llegaba, me ponía nerviosa al rellenar el formulario delante de otros clientes y del personal bancario, en su mayoría hombres. En casa puedo hacerlo todo a mi ritmo y cuando me resulta conveniente. El teléfono ha traído el mundo hasta mi puerta».
Una aplicación de pagos digitales crea una red para mujeres emprendedoras
Para mostrar qué significa diseñar teniendo en cuenta las necesidades de los usuarios (principio 5), SEWA colaboró con una empresa de tecnología financiera para crear una aplicación para sus miembros llamada M-bachat (bachat significa ahorro), que les permite hacer pedidos digitales de los productos alimentarios que venden las afiliadas de SEWA. La aplicación está en gujarati y destaca la importancia de ofrecer contenido en idiomas locales para que los usuarios puedan navegar con facilidad, lo que contribuye a generar confianza. Para ofrecer un mercado digital a su red de emprendedoras, SEWA cuenta con un bazar en línea donde las artesanas rurales pueden vender sus productos.
La revolución digital actual está ayudando a alcanzar más rápidamente los Objetivos de Desarrollo Sostenible para 2030 . También cuestiona la idea de que las mujeres de las zonas rurales esperan pasivamente que alguien las ayude. La posibilidad de participar en la economía digital no solo transforma la vida de las mujeres de bajos ingresos, sino que también puede beneficiar a las economías. La digitalización de las pequeñas y medianas empresas podría añadir entre 158.000 y 216.000 millones de dólares al PIB de India para 2024.
