La pandemia de COVID-19 aceleró la transición hacia una economía digital, pero el mundo en desarrollo sigue rezagado frente al mundo desarrollado en cuanto al acceso.
Alcanzar hitos críticos en el mundo en desarrollo implica reorientar las estrategias para responder mejor a las necesidades de los países en desarrollo.
La digitalización de diversos sectores del desarrollo ayudará a desarrollar las economías digitales de los países en desarrollo y conducirá a una mayor inclusión digital y a la reducción de la brecha digital.
La pandemia de COVID-19 aceleró la transición hacia una economía digital, que es clave para el crecimiento y las oportunidades futuras. También puso de manifiesto que las tecnologías digitales desempeñan un papel central para mantener la resiliencia de las economías y las comunidades, preservar la continuidad empresarial y ayudar a que los estudiantes sigan formándose.
Cabe destacar que la adopción generalizada de los macrodatos y la convergencia de las tecnologías de la Cuarta Revolución Industrial, como la inteligencia artificial y el internet de las cosas, han creado un espacio mundial hiperconectado en el que miles de millones de personas pueden trabajar y llevar formas de vida más dinámicas. Las plataformas digitales han cambiado la forma en que consumimos, producimos, trabajamos, movilizamos financiación y creamos valor económico. Además, los activos digitales, como los ordenadores, los equipos de comunicación y los programas informáticos, han ayudado a las empresas a reducir los costes de producción y a aumentar la eficiencia.
Persisten las disparidades en el acceso mundial a internet
Las cifras de acceso a internet, que aumentan con rapidez, reflejan claramente la importancia de la digitalización. En 2010, por ejemplo, casi el 72 % de la población media de Norteamérica tenía acceso a internet. En cambio, en ese mismo año, en los países de África Subsahariana el acceso a internet era del 6 %, seguido del 7 % en el sur de Asia y del 25 % en la región MENA. Avanzando hasta 2020, más del 90 % de la población media de Norteamérica tenía acceso a internet, mientras que solo el 30 % de la población media de los países de África Subsahariana tenía acceso, seguido del 38 % en los países del sur de Asia. Mientras tanto, el acceso a internet en la región MENA aumentó significativamente hasta superar el 77 %.
La clave para resolver los problemas socioeconómicos y de acceso relacionados consiste en lograr un desarrollo sostenible y un crecimiento económico en la economía real. El desarrollo de la ciencia y la tecnología es fundamental para garantizar la productividad laboral y el crecimiento económico. El inicio del siglo XXI estuvo marcado por una mayor amplificación de la digitalización y la virtualización de la economía. La proporción del capital industrial en los países económicamente desarrollados está disminuyendo, mientras que las participaciones digitales e intangibles están creciendo.
En el contexto de la globalización, la digitalización de la economía nacional desempeña un papel esencial en la integración de las economías de los países desarrollados. En la nueva economía, las redes digitales y la infraestructura de comunicación proporcionan una plataforma mundial que permite desarrollar estrategias para el desarrollo de las empresas y las organizaciones. También permite la colaboración, la comunicación económica y el intercambio de información. Además, la digitalización desempeña un papel crítico en los procesos de la cadena de suministro tras la COVID-19.
Es evidente que los beneficios de una economía digital son numerosos. Lo más importante es que previene la economía sumergida y contribuye a aportar transparencia. Sin embargo, la digitalización de todos los sectores de la economía no será fácil. No obstante, con la brecha digital, la eficacia de la digitalización global será baja.
¿Qué se puede hacer para reducir la brecha digital?
Según la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), más de 2.900 millones de personas en todo el mundo todavía no tienen acceso a internet. La UIT estima que se necesitan 28.000 millones de dólares para conectar a internet a los no conectados restantes de aquí a 2030. Por lo tanto, para responder a la gran pregunta «¿qué se puede hacer para reducir la brecha digital?», es necesario adoptar una serie de medidas para abordar de manera amplia cuatro ámbitos clave: infraestructura, asequibilidad, marco institucional y alfabetización digital. Los gobiernos, por ejemplo, deben allanar el camino para el sector privado reduciendo los costes de las licencias para los operadores de TI y telecomunicaciones, reduciendo los impuestos y mejorando la normativa de inversión. Asimismo, la investigación y el desarrollo en el sector tecnológico seguirán contribuyendo a reducir costes y a aumentar la eficiencia de los servicios de tecnologías de la información y la comunicación (TIC).
Como institución de desarrollo que atiende a 57 Estados miembros y a comunidades musulmanas en países no miembros, el Banco Islámico de Desarrollo (BID) lleva años apoyando los esfuerzos de transformación digital. Desde su creación en 1975, el BID ha respaldado el sector de las TIC mediante proyectos independientes de TIC o componentes complementarios en otros sectores, como la educación, la salud y la agricultura, en diversas operaciones. Hasta la fecha, el Grupo BID ha financiado aproximadamente 1.000 millones de dólares en apoyo al sector de las TIC.
Recientemente, el BID financió proyectos de cables submarinos en Bangladesh y Yibuti para conectarse al sistema internacional de cables submarinos. El BID también financió proyectos de infraestructura troncal de fibra óptica de la CEDEAO en Sierra Leona y Gambia, en África Occidental. En la mayoría de sus intervenciones en diversos sectores, como la educación y la salud, el enfoque del BID durante la fase de diseño consiste en garantizar la inclusión de la dimensión tecnológica para mejorar la eficiencia de su financiación. La incorporación de la dimensión tecnológica mejora notablemente los resultados de estas intervenciones; sin embargo, aún queda mucho por hacer.
Presentación del Grupo de Trabajo Técnico de Inclusión Digital del BID
Para alcanzar hitos críticos en el mundo del desarrollo, debemos planificar estratégicamente y reorientar nuestras estrategias en consecuencia, para responder mejor a las necesidades de los países en desarrollo. En este sentido, el BID ha establecido recientemente el Grupo de Trabajo Técnico de Inclusión Digital del BID (IDITWG, por sus siglas en inglés), para contribuir a elaborar la Estrategia de Inclusión Digital del BID para 2023-2025, de manera consultiva y colaborativa con los principales interesados. El objetivo es garantizar que el BID responda mejor a las necesidades de sus 57 Estados miembros y contribuya a reducir la brecha digital.
La digitalización y la integración de los servicios de TIC en diversos sectores del desarrollo ayudarán a desarrollar las economías digitales de los países en desarrollo y de los países menos adelantados. En última instancia, esto debería conducir a una mayor inclusión digital y a la reducción de la brecha digital en beneficio de los países en desarrollo. Al hacerlo, sin embargo, debemos prestar especial atención a la «mejora de las competencias» y a la «alfabetización digital», porque las personas son las pioneras de cualquier esfuerzo de transformación.
