El zinc es uno de los materiales más versátiles y esenciales del mundo.
Es el cuarto metal más utilizado del mundo, después del hierro, el aluminio y el cobre.
Desempeña un papel fundamental para hacer posibles tecnologías verdes como la energía solar y eólica.
También se considera que las baterías de iones de zinc son más seguras que las baterías de iones de litio para su uso en vehículos eléctricos.
Cuando se pregunta cómo se utiliza el zinc, un metal, la gente suele mencionar las vitaminas, el protector solar o el recubrimiento de metales.
Sin embargo, pocos conocen las aplicaciones del zinc en el transporte, las infraestructuras, la electrónica, la seguridad alimentaria y las energías renovables.
Esta infografía de Teck muestra cómo el zinc está desempeñando un papel clave en la economía baja en carbono.
El zinc, un metal versátil
El zinc es uno de los materiales más versátiles y esenciales que conoce la humanidad. Es el cuarto metal más utilizado del mundo, después del hierro, el aluminio y el cobre.
El principal uso del zinc es en el proceso de galvanizado, que protege el hierro y el acero contra la oxidación. Los recubrimientos de zinc desempeñan un papel clave en el transporte público y las infraestructuras, ya que prolongan la vida útil del acero utilizado en las barandillas y vigas de soporte de los puentes, las vías ferroviarias y los centros y terminales de transporte público.
Además, el zinc puede alearse con otros metales y utilizarse en la fundición a presión para fabricar piezas como manillas de puertas; puede alearse con cobre para producir latón, y con cobre y, a veces, otros metales para fabricar algunos tipos de bronce, como el bronce arquitectónico o el bronce comercial.
Además, el zinc también tiene aplicaciones en el almacenamiento de energía. Las pilas de zinc-carbono fueron las primeras pilas secas comerciales y ofrecían una densidad energética mayor y un coste menor que las celdas disponibles hasta entonces.
Gracias a su creciente papel en el almacenamiento de energía y a su capacidad superior para proteger los metales contra la corrosión, el zinc sigue siendo un material esencial para el futuro.
El zinc en la transición energética
Se considera que las baterías de iones de zinc son más seguras que las de iones de litio porque utilizan una química basada en agua y evitan el problema de los incendios que se produce en los paquetes de baterías de iones de litio de los vehículos eléctricos (VE).
El acero galvanizado requiere zinc y es el material preferido por los fabricantes de VE para las carrocerías. Un VE medio requiere 0,2 toneladas de acero.
El zinc es 100 % reciclable: puede recuperarse y reutilizarse sin perder calidad. Actualmente, el 30 % de todo el zinc producido en el mundo procede de zinc reciclado o secundario.
El metal también desempeña un papel fundamental para hacer posibles otras tecnologías verdes, como la solar y la eólica. Los recubrimientos de zinc protegen los paneles solares y los aerogeneradores y evitan la oxidación. Un aerogenerador marino de 10 MWh requiere 4 toneladas de zinc, mientras que un parque solar de 100 MWh —suficiente para abastecer a 110.000 hogares— requiere 240 toneladas de zinc.
Abundante de forma natural
El zinc es un mercado de 40.000 millones de dólares al año. A diferencia de otros metales, el zinc es abundante de forma natural y existen recursos suficientes para satisfacer la demanda futura durante muchas generaciones.
A medida que el mundo avanza hacia una economía baja en carbono, el zinc seguirá desempeñando un papel clave en el apoyo a las tecnologías de energía limpia.
