A medida que se agravan las sequías en Zimbabue, los agricultores siguen teniendo dificultades para producir suficientes alimentos y recurren a la caza furtiva de especies silvestres protegidas de la zona para venderlas y obtener ingresos o para comerlas.
El Programa de Gestión Sostenible de la Vida Silvestre busca que los agricultores sustituyan la caza por la cría de animales para obtener carne de forma sostenible.
El cruce de razas de cabras está produciendo crías más grandes que alcanzan un precio mayor, hasta cuatro veces el de las cabras comunes.
Los expertos afirman que capacitar a los agricultores para gestionar mejor la vida silvestre reduce la caza furtiva y les permite obtener fuentes alternativas de proteínas.
Ante el agravamiento de las sequías en el oeste de Zimbabue, que dificultan la producción de suficientes alimentos, los agricultores de la comunidad Tonga han dependido de la caza de impalas, pintadas y otros animales silvestres para comer y venderlos para obtener ingresos.
Los agricultores del distrito de Binga saben que su práctica tradicional de «cazar para llenar la olla» está diezmando la fauna silvestre protegida de la zona y los expone al riesgo de ser detenidos por caza furtiva, pero dicen que tienen pocas opciones: cazar o pasar hambre.
«Este año no llovió bien, los cultivos no resistieron el calor y sabemos que escasearán los alimentos», dijo Levia Mugande, de la aldea de Chivwetu.
Pero ahora ella y decenas de agricultores más están considerando una nueva forma de llevar proteínas a sus platos y dinero a sus bolsillos: una raza de cabra más grande que alcanza un precio mayor en el mercado.
El año pasado, Mugande recibió su primer macho cabrío Boer del programa financiado por la Unión Europea, el Programa de Gestión Sostenible de la Vida Silvestre (SWM, por sus siglas en inglés), a través de su cooperativa de agricultores.
El plan, explicó, consiste en cruzar el macho con cabras hembras autóctonas —o cabras— de su granja para obtener crías más grandes y con carne de mayor calidad, que puedan complementar los ingresos que obtiene de vender pollos y rosella, el fruto de la planta de hibisco, en Bulawayo, la segunda ciudad más grande de Zimbabue.
«Tengo cabras autóctonas que vendo dos veces al año para comprar alimentos, pagar las matrículas escolares y cubrir otras necesidades de casa», contó a la Fundación Thomson Reuters en una reunión comunitaria cerca de su hogar.
«Pero espero ganar más dinero con mis cabras», añadió. Explicó que sus cabras autóctonas suelen venderse por hasta 20 dólares cada una, según su tamaño.
Sus crías, de mayor tamaño y que podrían llegar a pesar hasta 150 kg (330 libras), deberían alcanzar un precio cuatro veces mayor.
Las cabras forman parte de un delicado equilibrio que se busca en todo el mundo: las comunidades afectadas por la sequía y las malas cosechas intentan garantizar que todos tengan suficiente para comer sin acabar con la fauna silvestre local, esencial para la salud de los ecosistemas.
Al mismo tiempo, la degradación de los hábitats debido al aumento de las temperaturas está empujando a más animales silvestres hacia los asentamientos humanos en busca de comida y agua, lo que lleva a los agricultores a matarlos.
«Hay dificultades para equilibrar la disponibilidad de alimentos y la conservación de la vida silvestre... lo que supone una amenaza para los cultivos y el ganado de los que dependen (las personas)», afirmó Maxwell Phiri, asistente técnico del proyecto SWM en Zimbabue.
Desde su lanzamiento en 2018, ha entregado a 30 agricultores de Binga un macho cabrío de cada una de las razas Boer y Kalahari, de rápido crecimiento, para cruzarlos con sus hembras autóctonas.
Hasta ahora, todas las cabras que se cruzaron con el primer grupo de machos han parido al menos dos crías, dijo Phiri.
Los agricultores reciben los machos gratis y el coste mensual de mantener cada animal, incluidos el alimento y los medicamentos, es de unos 10 dólares.
Menos caza furtiva
El sector agrícola emplea a más del 60% de la población de Zimbabue, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
Binga, cerca de la frontera con Zambia, tiene un historial de inseguridad en el suministro de alimentos y los ingresos, debido en parte a sucesivas sequías, las altas temperaturas y las lluvias irregulares.
Según datos del Gobierno, Binga es uno de los distritos menos desarrollados de Zimbabue y ocupa el tercer lugar entre los más pobres de la provincia de Matabelelandia Septentrional, con una tasa de pobreza del 88%, muy superior al promedio rural nacional, cercano al 70%.
Ahora, gracias a razas de cabras más rentables que podrían generar mayores ingresos durante años, algunos agricultores del distrito han dejado de depender de la fauna silvestre para obtener carne, afirmó Tawanda Gonye, supervisor de extensión veterinaria del distrito.
«La comunidad se está alejando de los corredores de fauna silvestre y han disminuido los casos de agricultores detenidos por caza furtiva», afirmó Gonye.
Los integrantes de Natural Resource Monitors, un grupo de jóvenes conservacionistas comunitarios que actúan como agentes de vigilancia ambiental, afirman que desde el inicio del proyecto han encontrado diez veces menos trampas en sus patrullajes.
«Creemos que la gente comprende la necesidad de proteger la vida silvestre, incluso cuando no hay suficiente comida», dijo Mathias Mugande, uno de los monitores que trabaja en el distrito electoral cinco de Binga.
El coordinador del programa SWM, Patrice Grimaud, dijo que el proyecto tropezó al principio, mientras los agricultores se adaptaban a la cría de las nuevas cabras, originarias de Sudáfrica, siguiendo la capacitación del Departamento de Servicios Veterinarios.
«Murieron seis de las cabras del (primer grupo), principalmente por una combinación de factores: comieron plantas venenosas que no conocían, hubo plagas y enfermedades... y la nutrición fue deficiente», dijo.
Grimaud advirtió que era demasiado pronto para atribuir la disminución de la caza furtiva en la zona únicamente al intercambio de cabras.
Señaló otras estrategias que ha introducido SWM, como proporcionar a los agricultores corrales portátiles para el ganado, a fin de que no sientan la necesidad de matar animales silvestres para proteger a sus cabras.
El proyecto también anima a los agricultores a considerar fuentes alternativas de proteínas, como la miel, los gusanos mopane y el tamarindo, dijo.
Adaptación climática
Annette Hubschle, investigadora y experta en economías ilegales de vida silvestre de la Universidad de Ciudad del Cabo, afirmó que probar alimentos nuevos era solo un pequeño paso para impedir que la gente cazara con el fin de aliviar el hambre vinculada al cambio climático.
Añadió que los proyectos de conservación también deberían animar a las comunidades a adaptar sus prácticas agrícolas al cambio climático para que no abandonen la agricultura por completo.
«No basta con traer ganado vacuno u otros animales: hay que proporcionar los medios de producción», dijo Hubschle.
«En el caso de la ganadería vacuna, se necesitarían kraals (corrales), cobertizos y puntos de agua, mientras que un agricultor necesita otras cosas: acceso al agua, equipos para mullir el suelo, semillas y compost».
Mpendulo Mwiinde, agricultor del distrito electoral cuatro de Binga, dijo que a él y a sus colegas les ha resultado difícil renunciar a la caza cuando tienen tan poca comida, pero que están empezando a entender por qué deberían cazar furtivamente menos animales.
«La fauna silvestre es un recurso importante para el futuro, aunque algunos animales hayan destruido nuestros cultivos y amenazado nuestro ganado», añadió.
