El 16 de agosto de 2020, las temperaturas en el Valle de la Muerte de California alcanzaron máximos récord de 54,4 grados Celsius.
Se cree que se trata de la temperatura diurna más alta jamás registrada, después de que se demostrara que los récords anteriores contenían errores.
Estas temperaturas extremas son provocadas por el calentamiento global, y España también superó récords locales de temperatura en julio.
Una de las temperaturas del aire más altas registradas en cualquier lugar del planeta en al menos un siglo, y posiblemente en la historia, se alcanzó por la tarde del 16 de agosto de 2020, en el Valle de la Muerte, en el desierto de Mojave de California, donde subió hasta 130 grados Fahrenheit (54,4 grados Celsius).
Un sistema automatizado de observación operado por el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos, en Furnace Creek, un valle con escasa población, registró el récord a las 15:41 h, en el punto álgido de una ola de calor extremo, un fenómeno más frecuente debido al cambio climático.
Fue un calor seco: la humedad descendió al 7 %. Pero, según el meteorólogo Daniel Berc, de la oficina de Las Vegas del Servicio Meteorológico, se sentía «una locura de calor» de todos modos. Una ola de calor que azotaba gran parte del oeste de Estados Unidos continuaría durante toda la semana, dijo el lunes.
«Es literalmente como estar en un horno», dijo en una entrevista telefónica. «Hoy es otro día en el que podríamos volver a intentar alcanzar los 130 °F».
El lunes, los turistas se hacían selfis junto a un termómetro exterior en el centro de visitantes del Valle de la Muerte, evitando tocar superficies metálicas con la piel desnuda.
Quienes viven y trabajan en Furnace Creek, que tenía una población de 24 personas en el censo de 2010, vieron motivo para detenerse ante el récord.
«Estamos registrando más récords batidos a nivel diario y mensual», dijo Brandi Stewart, responsable de información pública del Parque Nacional Valle de la Muerte, que puede ver la estación meteorológica de Furnace Creek desde su ventana. «Es significativo que estemos viendo más récords batidos».
Según la Organización Meteorológica Mundial, en julio de 1913 se registró en el Valle de la Muerte una temperatura de 134 °F (56,7 °C), y se dice que Kebili, en Túnez, alcanzó 131 °F en julio de 1931. Sin embargo, investigaciones recientes de Christopher Burt, experto en fenómenos meteorológicos extremos, han llevado a algunos meteorólogos a considerar que estos registros antiguos son resultado de errores de observación.
El cambio climático ha llevado las temperaturas globales a nuevos máximos. En Europa, el norte de España batió récords locales de calor en julio, mientras que los campos de trigo de Francia se incendiaron.
Los bosques de la Rusia siberiana están registrando incendios forestales sin precedentes, mientras que el hielo marino del Ártico se redujo a un mínimo récord para julio debido al deshielo.
En Furnace Creek, se instaba al personal y a los huéspedes del hotel The Oasis a usar sombrero y beber agua sin descanso mientras estuvieran al aire libre, según el director general John Kukreja.
Él explica a los huéspedes que el calor extremo produce efectos extraños y engañosos en el cuerpo.
«Va a sudar, y el sudor se secará al instante, y nunca se dará cuenta de que en realidad tenía calor», dijo. «Se le eriza el pelo. Es casi como si sintiera frío, como si tuviera piel de gallina».
