Hay una «nueva normalidad» en el Ártico, y no es una región congelada.
Así lo indica el Arctic Report Card de 2017, publicado el martes por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Aunque en 2017 no se batieron tantos récords de calentamiento como en 2016, «el Ártico no muestra señales de volver a ser la región regularmente congelada que era hace décadas», según un comunicado de prensa sobre el informe.
Fue el segundo año más cálido que haya experimentado el Ártico. Sin embargo, el verano pasado fue relativamente fresco allí en comparación con el verano de 2016, el más caluroso que se haya visto en el mundo. Esto contribuyó a que hubiera más cobertura de nieve en Eurasia y menos deshielo de la capa de hielo de Groenlandia que durante los nueve veranos anteriores: señales que, a primera vista, podrían parecer esperanzadoras.
Pero, según el informe, lo inquietante es que el calor general que la región ha experimentado durante las últimas décadas parece haber desencadenado un proceso de transformación que continuó durante el verano de 2017. El Ártico está cambiando y se vuelve más verde a medida que se derrite el hielo.
Estos son algunos de los principales hallazgos del informe:
Las temperaturas del aire en la superficie del Ártico entre octubre de 2016 y septiembre de 2017 fueron las segundas más cálidas jamás registradas, solo por detrás de 2016.
El máximo invernal de hielo, alcanzado el 7 de marzo, fue el más bajo registrado (los registros se remontan a 1979), un 8% por debajo del máximo medio de hielo entre 1981 y 2010.
Las temperaturas del mar están subiendo: las temperaturas superficiales de los mares de Barents y Chukchi superan en 7,2 grados Fahrenheit la media.
La vegetación y el reverdecimiento están invadiendo la tundra, junto con un deshielo récord del permafrost.
Uno de los mayores cambios observados por los investigadores de la NOAA tiene que ver con la antigüedad del hielo marino. El hielo marino más antiguo suele ser más grueso, resistente y capaz de recuperarse de condiciones desfavorables. Pero ahora hay mucho menos que antes.
El hielo muy antiguo (de más de cuatro años) constituía el 16% de la cubierta de hielo en 1985, pero en marzo de 2017 era solo el 0,9%. El hielo de varios años representaba el 45% de la cubierta ártica en 1985. Ahora, solo el 21% del hielo tiene esa antigüedad: el 79% tiene apenas un año.
El Ártico se está calentando al doble de velocidad que el mundo en general, algo especialmente preocupante porque un Ártico congelado ayuda a moderar las temperaturas en el resto del mundo al reflejar de vuelta al espacio la radiación solar (y el calor que la acompaña).
Puede que el Ártico incluso se esté derritiendo más rápido de lo que creemos. En una estación meteorológica de Alaska, científicos de la NOAA observaron recientemente que los instrumentos utilizados para medir la temperatura habían dejado de transmitir datos porque las temperaturas habían subido tan rápido que las computadoras decidieron que las mediciones no podían ser precisas, pero sí lo eran.
