La eliminación de dióxido de carbono (CDR, por sus siglas en inglés) elimina de forma permanente las emisiones que ya se han liberado a la atmósfera, así como las que siguen emitiendo industrias de «difícil reducción», como la aviación y el cemento.
Los gobiernos deben reconocer el papel de la CDR como parte de una estrategia mundial más amplia para alcanzar las emisiones netas cero, mediante la creación de políticas e iniciativas que ayuden a la industria a escalar.
Recientes paquetes de apoyo a la CDR de los gobiernos de Dinamarca, Estados Unidos y Canadá son excelentes ejemplos de cómo los gobiernos pueden alentar al sector privado a invertir más en esta industria.
La eliminación de dióxido de carbono (CDR) podría desempeñar un papel clave en la descarbonización de la economía mundial. No solo puede compensar las emisiones de industrias de «difícil reducción», como la aviación y el transporte marítimo, sino que también puede reducir las emisiones derivadas de fenómenos naturales, como los incendios forestales, que se agravan con el calentamiento global continuo. Y, lo que es crucial, la CDR también puede revertir la acumulación histórica de emisiones de gases de efecto invernadero.
La CDR elimina el CO2 de la atmósfera de dos maneras. En primer lugar, mediante la creación o la conservación de sumideros naturales de carbono, como los bosques y los manglares. Alternativamente, pueden utilizarse tecnologías más duraderas, como la captura directa de aire y almacenamiento (DACS, por sus siglas en inglés) o la bioenergía con captura y almacenamiento de carbono (BECCS, por sus siglas en inglés), para extraer el CO2 del aire y almacenarlo bajo tierra.
Estos métodos pueden eliminar el carbono que ya se encuentra en la atmósfera, así como el que emiten las fuentes de forma continua. Por lo tanto, la CDR debe ser un elemento esencial de los esfuerzos mundiales de descarbonización y formar parte de la transición hacia una economía de emisiones netas cero.
Dimensionar el desafío de la CDR
Para alcanzar las emisiones netas cero en 2050, hay que eliminar de la atmósfera hasta 10 000 millones de toneladas de CO2 cada año. Actualmente, la CDR elimina 2000 millones de toneladas métricas de CO2 al año, de las cuales el 99,9 % procede de soluciones de CDR basadas en la naturaleza, como la forestación o la reforestación. Solo el 0,1 % corresponde a la CDR duradera. En otras palabras, necesitamos escalar la CDR duradera en un factor de 5000 para mediados de siglo.
Hasta la fecha, la adopción de estas tecnologías ha sido limitada. Esto se debe a que la CDR escalable y duradera sigue siendo bastante costosa debido a la naturaleza incipiente de la tecnología, a la falta de normas maduras de medición, notificación y verificación (MRV) y al escaso apoyo de los responsables de las políticas.
Para innovar, implementar y escalar con rapidez las tecnologías de eliminación de dióxido de carbono y responder a los crecientes riesgos climáticos, las empresas y los gobiernos deben invertir hoy en soluciones de eliminación de carbono para garantizar un despliegue rentable a gran escala mañana. El gobierno El apoyo gubernamental, en forma de nuevos mecanismos de política, iniciativas e inversiones, podría ayudar a que más innovaciones de CDR lleguen al mercado. Esto también generaría la confianza y la certidumbre necesarias para animar a los inversores del sector privado a financiar proyectos de CDR.
Gobiernos comprometidos con la CDR
Algunos gobiernos han empezado a enviar señales de demanda, lo que debería desencadenar una ola de inversión del sector privado en toda la industria para ayudarla a escalar.
El gobierno de Estados Unidos sin duda lidera el camino. Además de un crédito fiscal aplicable a los proyectos de uso y almacenamiento de CO2, y de un programa de 35 000 millones de dólares para centros regionales de captura directa de aire (DAC HUBs), un programa de contratación pública gubernamental sin precedentes, el CDR Purchase Pilot Prize, asignará 35 millones de dólares en premios en efectivo y acuerdos de compra a los proyectos que cumplan los requisitos. Y el programa de compra de eliminación de dióxido de carbono ya está fomentando la actividad del sector privado. Google se ha comprometido a igualar, dólar por dólar, esta iniciativa del Departamento de Energía (DOE) mediante una serie de proyectos durante el próximo año.
Y podría llegar más apoyo: a principios de este año, un grupo de legisladores estadounidenses presentó la Ley de Liderazgo en Eliminación de Dióxido de Carbono de 2024. Esta legislación obligaría al DOE a utilizar tecnologías de CDR, además de establecer normas de MRV y fomentar la inversión del DOE para ayudar a reducir los costes de captura.
El gobierno danés acuerdo reciente para comprar 1,1 millones de toneladas de CDR a tres empresas (BioCirc, Bioman ApS y Carbon Capture Scotland) es el segundo mayor acuerdo de CDR firmado hasta la fecha y la mayor compra directa realizada por un gobierno. Las tres empresas prevén capturar y almacenar 160 350 toneladas de CO2 anuales entre 2026-2032, lo que supone un total de 1,3 millones de toneladas durante el período de ocho años.
En el marco de otro régimen de subvenciones danés, el Fondo de Captura, Utilización y Almacenamiento de Carbono (CCUS), la empresa energética Ørsted recibirá una subvención estatal para utilizar BECCS con el fin de capturar y almacenar 430 000 toneladas de CO2 al año durante 20 años a partir de 2026. Es una enorme muestra de apoyo a la CDR. Acuerdos históricos como este ayudarán a la industria incipiente a alcanzar su potencial, al recibir aún más apoyo de los sectores público y privado.
En otros ámbitos, la estrategia de gestión industrial del carbono de la Comisión Europea incluye un plan para utilizar la CDR y reducir las emisiones en un 90 % para 2040. Ha publicado una evaluación de impacto que identifica la necesidad de unos 280 millones de toneladas de capacidad de almacenamiento de CO2 para 2040. La UE ofrece financiación para desarrollar estas tecnologías en el marco de iniciativas existentes, como Horizonte Europa y el Fondo de Innovación, pero afirma: «para estimular el desarrollo de este mercado, será necesaria una combinación de financiación pública y privada, a escala de la UE y nacional».
Los gobiernos desempeñan un papel fundamental en el desarrollo responsable del sector, y los responsables de las políticas deberán ser tan innovadores como los de la tecnología y los mercados.
—Drew Leyburne, subsecretario adjunto de Eficiencia Energética y Tecnología en Natural Resources Canada
Drew Leyburne, subsecretario adjunto de Eficiencia Energética y Tecnología en Natural Resources Canada
La Estrategia de Gestión del Carbono de Canadá, publicada en septiembre de 2023, ofrece una visión a largo plazo para el desarrollo y el despliegue de la gestión del carbono basada en tecnología en Canadá, incluida la CDR. Esta visión cuenta con el respaldo de un sólido marco normativo y regulatorio, junto con herramientas de inversión que apoyan el desarrollo de la CDR. Entre ellas figura la financiación de tecnologías emergentes, un precio del carbono en aumento que se prevé alcance los 170 CAD/t en 2030, el Sistema de Créditos de Compensación de GEI y el recién finalizado Crédito Fiscal a la Inversión en Captura, Utilización y Almacenamiento de Carbono (CCUS).
En abril de 2024, Canadá anunció que la contratación de CDR se incluirá en su Programa de Adquisición de Combustibles Bajos en Carbono, que respalda la reducción de emisiones de las operaciones aéreas y marítimas federales. Esto ayudará a impulsar las soluciones de CDR y creará una señal de demanda importante para los mercados privados.
«Nos encontramos en un momento decisivo para la eliminación de carbono», afirma Drew Leyburne, subsecretario adjunto de Eficiencia Energética y Tecnología en Natural Resources Canada. «Los gobiernos desempeñan un papel fundamental en el desarrollo responsable del sector, y los responsables de las políticas deberán ser tan innovadores como los de la tecnología y los mercados. Canadá se compromete a seguir siendo líder mundial mientras cumple las acciones descritas en su Estrategia de Gestión del Carbono.»
Estos gobiernos son socios de la First Movers Coalition, una iniciativa del Foro Económico Mundial que reúne a empresas que quieren ayudar a escalar tecnologías innovadoras de descarbonización. Los miembros y socios de la coalición son responsables del 90 % de todos los créditos de eliminación de carbono adquiridos en el mundo hasta la fecha. Cada miembro se ha comprometido a contratar 50 000 toneladas (o 25 millones de dólares) de eliminación de carbono duradera y escalable para 2030.
En 2023, dos miembros de la coalición firmaron el mayor acuerdo de CDR de la historia cuando el gigante tecnológico Microsoft adquirió hasta 2,7 millones de toneladas de eliminación de carbono durante 11 años al proveedor energético danés Ørsted. Este acuerdo se enmarca en el Fondo CCUS del gobierno danés.
Los gobiernos pueden ser un poderoso motor para dinamizar los mercados. Mediante la regulación, las políticas y la compra directa de tecnologías o créditos, la acción gubernamental aporta claridad y estabilidad a las industrias.
Al señalar la demanda de enfoques y productos innovadores de CDR, la contratación pública anima a otros a buscar y adoptar opciones nuevas y potencialmente revolucionarias. Al mismo tiempo, establece normas para la eliminación de carbono que podrían situar al sector en una senda más creíble y transparente durante las próximas décadas.
