Dominic Waughray, responsable de Iniciativas Ambientales del Foro Económico Mundial, analiza qué podría ocurrir si el mundo no logra hacer frente a la nueva realidad de fenómenos meteorológicos extremos y escasez de recursos. La entrevista forma parte de la serie «¿Y si…?» de Risk Response Network del Foro Económico Mundial.
¿Cuál es su principal área de especialización y en qué investigación trabaja actualmente?
Soy director sénior de Iniciativas Ambientales del Foro Económico Mundial. Esto significa que tengo un interés institucional, profesional y personal en examinar las cuestiones ambientales y de sostenibilidad en el contexto del crecimiento económico.
A partir de su investigación, ¿cuál diría que es el riesgo menos valorado?
Diría que uno de los riesgos menos valorados es la escasez, es decir, la falta de recursos suficientes.
Tradicionalmente, durante los siglos XIX y XX, la atención se centraba en acumular capital, y dábamos por sentado que la oferta de bienes y servicios ambientales era ilimitada. Lo que observamos al comenzar el siglo XXI es que, en realidad, hemos acumulado importantes reservas de capital en todo el mundo —fondos soberanos, fondos de pensiones e incluso algunas personas extremadamente ricas— y, sin embargo, apenas empezamos a toparnos con límites en nuestros bienes y servicios ambientales. Esto puede referirse a los recursos que podemos extraer del subsuelo, a los alimentos o a lo que suponemos que podemos verter a la atmósfera o al agua.
¿Cómo plantearía este riesgo como un escenario hipotético: «¿y si» llegara a ocurrir?
Lo preocupante es que no necesitamos preguntarnos «¿y si…?», porque ya está ocurriendo. Pensemos en 2010, el segundo año más cálido del que se tiene constancia. Rusia sufrió una ola de calor que refleja en qué se está convirtiendo el nuevo patrón de fenómenos meteorológicos extremos: algo que antes ocurría una vez cada 100 años ahora sucede cada cinco o seis años. La ola de calor fue tan intensa que marchitó gran parte de la producción rusa de cereales y trigo, hasta el punto de que se establecieron barreras comerciales para frenar las exportaciones; estas repercutieron en los mercados de materias primas. Los especuladores de esos mercados hicieron subir aún más los precios. La reacción del mercado se propagó a otros cultivos.
Unos meses después, vivimos una de las sequías más graves que se hayan visto en el Cuerno de África. El Programa Mundial de Alimentos, uno de los mayores compradores de alimentos en el mercado al contado del mundo, tuvo entonces que determinar cuánto valían los alimentos, procurando no agravar el problema. Fue una respuesta tanto de mercado como humanitaria a un desafío estructural que afrontamos a causa del clima. Si no abordamos el riesgo estructural que enfrenta la economía mundial mitigando, estabilizando y adaptándonos a un clima variable, no estaremos haciendo frente a uno de los riesgos y desafíos más sistémicos que tenemos.
Según su análisis, ¿cómo podría desarrollarse este escenario de escasez perjudicial?
Me sorprendería que no viéramos más inquietud entre consumidores y ciudadanos por el acceso a la energía y a alimentos asequibles, no solo en algunos de los mercados de rápido crecimiento del mundo, sino también en algunas sociedades quizá más prósperas históricamente. Las inundaciones, las sequías, el deshielo del Ártico y la volatilidad de los precios de los alimentos, la energía y el petróleo —junto con todos los asuntos relacionados— estarán en la agenda. También me interesará observar en los próximos cinco años cuánto descontento empieza a surgir entre la clase media cuando nos demos cuenta de que se acabó la era de las camisetas baratas.
¿Quiénes sentirían más el impacto y de qué manera?
Es un riesgo sistémico. ¿Podremos mantener tasas de crecimiento del 4-5-6 % y de hasta el 9-10 % en algunas economías emergentes del mundo durante las próximas dos décadas, y suministrar a una clase media emergente los bienes y servicios que desea y necesita?
Si queremos que ese crecimiento sea equitativo y reduzca la pobreza, afrontamos un nuevo tipo de desafío macroeconómico: ¿cómo lograr ese crecimiento cuando la oferta de bienes y servicios ambientales se contrae? Y si no abordamos ese desafío, ¿en qué consiste esa ecuación del crecimiento? Entonces afrontaremos una serie de riesgos que nos erosionarán poco a poco y se agravarán y cobrarán mayor importancia con cada cinco o diez años que pasen.
¿Qué tan preparados cree que estamos para una contingencia así?
Nuestros acuerdos internacionales no están preparados para abordar esto, como vimos con la creación del G20 para hacer frente a la crisis financiera. Tenemos muchos acuerdos multilaterales sobre el medio ambiente y numerosas instituciones. Sin embargo, quizá la magnitud del problema haya superado la capacidad de estas instituciones, creadas en las décadas de 1950, 1960 y 1970.
¿Cuál es su principal enfoque para mitigar este riesgo?
¿Y si, en lugar de tener únicamente un Consejo de Seguridad de la ONU, creáramos, por ejemplo, un Consejo de Seguridad de los Recursos Naturales? ¿Y si en torno a esa mesa no se sentaran los países históricamente ricos, sino las ocho o doce naciones con mayor demanda de recursos naturales del mundo o los países con mayores dotaciones de recursos naturales? Por ejemplo, podrían sentarse a esa mesa la República Democrática del Congo, China y Brasil, en un Consejo de Seguridad de los Recursos Naturales. Como concepto, empieza a abordar algunas de estas cuestiones al más alto nivel y luego las trasladaría a los acuerdos internacionales: esa es una idea.
Desde la perspectiva de las oportunidades, ¿qué ve asociado a este escenario de «¿y si…?»?
Bien, si tomamos el escenario que he planteado como un paso adelante, el hecho de que pudiera haber 12 naciones en torno a una mesa bajo el marco de un Consejo de Seguridad de los Recursos Naturales permitiría no solo elaborar un plan de contingencia sobre cómo organizar quién obtiene qué, sino también crear otras organizaciones similares relacionadas con los recursos naturales, por ejemplo, una organización de Estados con abundantes recursos hídricos. Esto cobra interés cuando algunos países de la región del Golfo buscan tierras en zonas del mundo con abundante agua para cultivar lo que necesitan. Un grupo de países con pocos recursos financieros pero abundante agua tendría una posición negociadora más sólida frente a los países más ricos que necesitan ese recurso, en lugar de negociar con ellos uno por uno.
Si se estableciera esa mesa redonda, empezarían a surgir oportunidades para un diálogo mundial más sofisticado sobre cómo organizamos nuestros asuntos. Quizá sería mejor que los acuerdos bilaterales o independientes que existen actualmente y que están fragmentando, en lugar de cohesionar, nuestro sistema internacional.
¿Percibe voluntad de avanzar hacia este tipo de acuerdos?
Creo que hay mucho interés en volver a examinar los acuerdos internacionales que tenemos. Por ejemplo, los debates de la Cumbre Río+20 de junio se centran en nuestros acuerdos internacionales para el desarrollo sostenible. Es posible que propongan crear un nuevo Consejo de las Naciones Unidas para el Desarrollo Sostenible —lo que se acercaría en cierta medida a la propuesta que hice antes—, así como un conjunto de Objetivos de Desarrollo Sostenible asociados. También creo que existe mucho interés en algunas colaboraciones público-privadas que se están dando a escala nacional, regional o multinacional, ya sea en agricultura, agua o sistemas de energía limpia. ¿Pueden servir como «mecanismos de implementación» para ayudar a los países a alcanzar estos nuevos objetivos de desarrollo sostenible? El Foro Económico Mundial contribuirá a elaborar algunas ideas al respecto para la presidencia de Río+20. Sin embargo, la gran pregunta es: ¿serán estos cambios graduales o darán lugar a la transformación amplia y rápida hacia una economía eficiente en el uso de los recursos que necesitamos? Necesitamos acuerdos internacionales que ayuden a ampliar rápidamente las colaboraciones exitosas para hacer frente al desafío de la escasez.
En la imagen: ganado desnutrido en una zona de México afectada por la sequía (Reuters)
Dominic Waughray es director sénior y responsable de Iniciativas Ambientales del Foro Económico Mundial.
