Se prevé que el mundo experimente un aumento significativo en la frecuencia, la duración y la intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos.
Dos expertos analizaron los efectos macroeconómicos del aumento de los precios mundiales de los productos alimentarios, causado por perturbaciones en las cosechas y el clima a escala global.
Concluyeron que la caída de la actividad económica es considerable y mayor en los países avanzados que en los de bajos ingresos.
Advierten de que las consecuencias del cambio climático para los países avanzados podrían ser mayores de lo que se pensaba, y que el fuerte aumento de los precios de los alimentos desde el brote de la COVID-19 podría frenar gravemente la recuperación.
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) prevé un aumento significativo en la frecuencia, la duración y la intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos, como las sequías, las olas de calor y las lluvias intensas (IPCC 2021). Se considera que las repercusiones económicas locales directas de estos fenómenos son mayores en los países de bajos ingresos, porque estos suelen tener climas más cálidos, lo que implica que sus ecosistemas están más cerca de sus límites biofísicos, y disponen de menos acceso a tecnologías que puedan mitigar las consecuencias de los fenómenos meteorológicos extremos. Además, la mayoría de los países de bajos ingresos tienen una proporción muy elevada de agricultura en su actividad económica, que es el sector más vulnerable a las perturbaciones meteorológicas (Nordhaus 2006, Dell et al. 2012, Noy 2012, Tol 2015, Cruz y Rossi-Hansberg 2021). Dado que los países pobres deben soportar la mayor parte de la carga del cambio climático, a menudo se sostiene que esto actúa como un desincentivo para que las economías ricas mitiguen sus emisiones de gases de efecto invernadero (Althor et al. 2016).
Sin embargo, el aumento de la frecuencia y la intensidad de los fenómenos meteorológicos severos en todo el planeta, así como de las enfermedades y plagas de los cultivos debidas al cambio climático, podría también repercutir en el desempeño económico de países que no están directamente expuestos a los fenómenos extremos, a través de déficits en la producción agrícola mundial y de subidas de los precios de los productos alimentarios. En concreto, dado que la producción mundial de los cultivos más importantes se concentra en un pequeño número de grandes regiones productoras vulnerables a condiciones meteorológicas extremas, el IPCC prevé mayores riesgos de perturbaciones en el sistema alimentario mundial y de déficits en la producción agrícola que provoquen subidas sustanciales de los precios alimentarios mundiales (IPCC 2019). Estas perturbaciones en el mercado mundial de productos alimentarios no son ciencia ficción: por ejemplo, las sequías extremas simultáneas en varias grandes regiones productoras fueron la principal causa del aumento de los precios de los productos básicos alimentarios clave en la segunda mitad de 2010 y en el verano de 2012, del 40% y el 20%, respectivamente, como puede observarse en la Figura 1 (Barriopedro et al. 2011, De Winne y Peersman 2016). Los estudios concluyen que un suceso que se habría considerado un choque extremo adverso de producción alimentaria mundial de una vez cada 100 años en el período 1951–2010 podría llegar a ser tan frecuente como una vez cada 30 años antes de mediados de siglo (Bailey et al. 2015).
Figura 1 Evolución de los precios reales mundiales de los productos alimentarios a lo largo del tiempo
Todos los precios están expresados en dólares estadounidenses y medidos como 100 veces el logaritmo natural del índice, deflactados por el IPC de Estados Unidos. El índice amplio de precios de productos alimentarios es un promedio ponderado por comercio de los precios de referencia de cereales, carne, marisco, aceites vegetales, azúcar, fruta, hortalizas y productos lácteos. Datos del FMI.
Consecuencias económicas de las perturbaciones en los precios mundiales de los productos alimentarios
En De Winne y Peersman (2021a) examinamos el impacto de las perturbaciones en los mercados mundiales de productos alimentarios sobre la actividad económica de 75 países avanzados y en desarrollo. Para cada país, hemos estimado los efectos de los cambios en los precios mundiales de los productos alimentarios causados por perturbaciones en las cosechas y por choques meteorológicos ocurridos en otras regiones del mundo. Las perturbaciones en las cosechas son choques no previstos en los volúmenes agregados de cosecha de los cuatro productos alimentarios básicos más importantes: maíz, trigo, arroz y soja. Los choques meteorológicos son desviaciones de las condiciones meteorológicas mundiales ponderadas por la agricultura (es decir, una función cuadrática de la temperatura media, así como de la precipitación total, ponderadas por la producción agrícola a nivel de malla y los calendarios de cultivo) respecto de sus promedios históricos y de su tendencia a largo plazo. Para cada país, solo analizamos los choques ocurridos en otras regiones del mundo, a fin de medir los efectos macroeconómicos a través de los mercados mundiales de productos alimentarios, y no los efectos directos de los fenómenos meteorológicos extremos sobre la actividad económica local.
La Figura 2 muestra las respuestas medias de la actividad económica en los 75 países ante un aumento del 10% de los precios mundiales de los productos alimentarios causado por ambos tipos de choques. Los efectos dinámicos resultan muy similares para ambas fuentes de variación de los precios de los alimentos; es decir, el PIB real alcanza una caída máxima del 0.53% tras seis trimestres. Este impacto es considerable, dado que los fenómenos meteorológicos extremos han provocado en el pasado varias variaciones de precios superiores al 10% y de hasta el 30%. Los resultados también sugieren que el fuerte aumento de los precios mundiales de los productos alimentarios en períodos recientes (véase la Figura 1) podría frenar la recuperación posterior a la COVID.
Figura 2 Respuestas dinámicas ante un aumento del 10% de los precios mundiales de los productos alimentarios
Nota: el cambio de precio se produce en el periodo 0, mientras que todos los demás determinantes se mantienen constantes. El horizonte de las respuestas (eje x) es trimestral. Intervalos de confianza del 68 y del 95%. La primera columna aísla, para cada país, las variaciones de precios causadas por perturbaciones desfavorables en las cosechas de otras regiones del mundo, y la segunda columna, las variaciones de precios causadas por choques meteorológicos en otras regiones del mundo. Los resultados se basan en 75 países avanzados y en desarrollo, que abarcan el período 1970Q1-2016Q4. Fuente: De Winne y Peersman (2021a).
Además, constatamos que varios indicadores de la actividad económica mundial (esperada) disminuyen como consecuencia de las perturbaciones en el mercado de productos alimentarios, mientras que los precios al consumo aumentan de forma significativa. En investigaciones relacionadas, De Winne y Peersman (2016) y Peersman (de próxima publicación) muestran, para Estados Unidos y la zona del euro, respectivamente, que los repuntes de los precios de los productos alimentarios repercuten en los precios minoristas de los alimentos a través de la cadena de producción alimentaria, pero también generan efectos inflacionistas indirectos a través del aumento de los salarios y de los movimientos del tipo de cambio. Además, los hogares no solo reducen el consumo de alimentos, sino que se produce incluso una caída mucho mayor del consumo de bienes duraderos y de la inversión. Esto último se debe en parte a la respuesta de la política monetaria para estabilizar las consecuencias inflacionistas. En conjunto, los efectos macroeconómicos resultan ser un múltiplo del impacto máximo implicado por la proporción de los productos alimentarios en el índice de precios al consumo y en el consumo de los hogares.
Diferencias entre países ricos y pobres
La Figura 3 revela que los países de ingresos altos y medios se ven mucho más afectados por las variaciones de los precios mundiales de los productos alimentarios causadas por perturbaciones en las cosechas o choques meteorológicos en otros lugares. El PIB real de estos dos grupos de países cae un 0.52% y un 0.91%, respectivamente, mientras que la caída máxima en los países de bajos ingresos es solo del 0.19% y estadísticamente insignificante.
Figura 3 Efectos del aumento de los precios mundiales de los productos alimentarios en países avanzados frente a países pobres
Nota: resultados para variaciones de precios del 10% causadas por perturbaciones desfavorables en las cosechas en otras regiones del mundo. Intervalos de confianza del 68 y del 95%. Los países de ingresos altos son el tercil superior (25 primeros) de países según el PIB real per cápita ajustado por PPA durante el período 2000-2015. Los países de bajos ingresos son el tercil inferior (51-75) y los países de ingresos medios son los restantes (26-50). Fuente: De Winne y Peersman (2021a).
Los efectos más intensos en las economías avanzadas resultan sorprendentes, dado que la proporción de los alimentos (productos básicos) en el gasto de los hogares es mucho menor que en los países de bajos ingresos. Además, dado que los países de ingresos altos suelen tener instituciones gubernamentales más eficaces, es menos probable que los aumentos de los precios de los alimentos desencadenen conflictos perjudiciales para la actividad económica, como los disturbios por alimentos (De Winne y Peersman 2021b). Por último, los países avanzados cuentan con mercados financieros mejor desarrollados para absorber los choques de renta.
No obstante, resulta que estas características favorables se ven compensadas por una serie de rasgos menos ventajosos. En primer lugar, constatamos que las repercusiones macroeconómicas son menores en los países que son exportadores netos de productos agrícolas, lo que puede explicarse por un efecto favorable de los términos de intercambio. Además, documentamos una caída más moderada del PIB real en los países con mayor proporción de la agricultura en la actividad económica, lo que probablemente se debe a que estos países están más aislados de los cambios en los precios mundiales, porque muchos hogares son agricultores de autoconsumo y muchos productos agrícolas se comercializan solo en mercados locales debido a los mayores costes de transporte en las zonas rurales. Por último, constatamos efectos menores en los países con una menor proporción del comercio no agrícola en el PIB; es decir, los países menos integrados con el resto del mundo mediante el comercio también son menos sensibles a la desaceleración económica mundial provocada por el aumento de los precios de los productos alimentarios.
Las características favorables, que suelen aplicarse a los países de bajos ingresos, pueden explicar los efectos generales más débiles en estos países. En particular, una vez que controlamos estas características nacionales en una regresión de panel, constatamos que la caída de la actividad económica es menor cuando la renta per cápita es más alta.
¿Cómo ha contribuido el Foro Económico Mundial a impulsar una respuesta más eficaz ante los desastres naturales y las crisis humanitarias?
Conclusión
Habrá recesiones más frecuentes y de mayor magnitud en la actividad económica en comparación con un escenario de «no cambio climático», a través de subidas de los precios mundiales de los productos alimentarios que son consecuencia de fenómenos meteorológicos extremos en las principales regiones agrícolas productoras, como sequías y olas de calor. Contrariamente a la percepción común (por ejemplo, Financial Times 2021, Espitia et al. 2020), las repercusiones macroeconómicas del aumento de los precios mundiales de los alimentos son mayores en las economías avanzadas que en los países de bajos ingresos. Esto sugiere que las consecuencias del cambio climático para los países avanzados podrían ser mayores de lo que se pensaba. Esto también implica que necesitamos un debate más matizado sobre los efectos en el bienestar de los precios más altos de los alimentos, como ya argumentaron Headey (2011) y Hertel y Rosch (2011).
Por último, las oscilaciones de los precios mundiales de los alimentos parecen ser importantes para la actividad económica en muchos países. Por tanto, el fuerte aumento de los precios mundiales de los productos alimentarios desde el brote de la COVID-19 podría frenar gravemente la recuperación.
Referencias
Althor, G, J Watson y R Fuller (2016), “Desajuste global entre las emisiones de gases de efecto invernadero y la carga del cambio climático”, Scientific Reports 6: 20281.
Auffhammer, M y W Schlenker (2014), “Estudios empíricos sobre los impactos y la adaptación agrícolas,” Energy Economics 46: 555–561.
Bailey, R. et al. (2015), Fenómenos meteorológicos extremos y resiliencia del sistema alimentario mundial, The Global Food Security.
Barriopedro, D, E Fischer, J Luterbacher, R Trigo y R Garcia-Herrera (2011), “El verano caluroso de 2010: nuevo mapa de los registros de temperatura de Europa”, Science 332: 220–224.
Carleton, T y S Hsiang (2016), “Impactos sociales y económicos del clima”, Science 353: 1–15.
Cruz, J-L y E Rossi-Hansberg (2021), “Ganancias desiguales: evaluación del impacto económico agregado y especial del calentamiento global”, VoxEU.org, 2 de marzo.
Dell, M, B Jones y B Olken (2012) “Shocks de temperatura y crecimiento económico: evidencia de la última mitad de siglo,” American Economic Journal: Macroeconomics 4: 66–95.
De Winne, J y G Peersman (2016), “Efectos macroeconómicos de las perturbaciones en los mercados mundiales de productos alimentarios: evidencia para Estados Unidos”, Brookings Papers on Economic Activity 47: 183-286.
De Winne, J y G Peersman (2021a), “Las consecuencias adversas de las perturbaciones mundiales en las cosechas y el clima para la actividad económica”, Nature Climate Change 11: 665-672.
De Winne, J y G Peersman (2021b), “Nuevo examen del impacto de los precios de los alimentos en los conflictos”, Journal of Business & Economic Statistics 39(2): 547-560.
Espitia, A, N Rocha y M Ruta (2020), “COVID-19 y proteccionismo alimentario”, VoxEU.org, 24 de mayo.
Financial Times (2021), “Los precios mundiales de los alimentos registran el mayor salto en una década”, 3 de junio.
Headey, D (2011), “¿Fue realmente una crisis la crisis alimentaria mundial? Simulaciones frente a autoinformes”, VoxEU.org, 6 de junio.
Hertel, T y S Rosch (2011), “Cambio climático y agricultura: implicaciones para los más pobres del mundo”, VoxEU.org, 17 de marzo.
IPCC (2019), Refinamiento de 2019 de las Directrices del IPCC de 2006 para los inventarios nacionales de gases de efecto invernadero, IPCC, Ginebra.
IPCC (2021), Cambio climático 2021: la base de las ciencias físicas. Contribución del Grupo de Trabajo I al Sexto Informe de Evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, Cambridge University Press (en prensa).
Nordhaus, W (2006), “Geografía y macroeconomía: nuevos datos y nuevos hallazgos”, Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America 103: 3510–3517.
Noy, J (2012), “La persistente secuela económica de las catástrofes naturales”, VoxEU.org, 5 de septiembre.
Peersman, G (de próxima publicación), “Precios internacionales de los productos alimentarios y la (des)inflación ausente en la zona del euro”, The Review of Economics and Statistics, de próxima publicación.
Tol, R (2015), “Los impactos económicos del cambio climático: nueva evidencia”, VoxEU.org, 17 de septiembre.
