Una megasequía se define como un período de tiempo inusualmente seco —normalmente causado por la falta de lluvias— que tiene consecuencias como daños a los cultivos y escasez de agua.
La megasequía actual en el oeste de Estados Unidos es la más extrema de los últimos 1.200 años, según un nuevo estudio.
El estudio afirma que la sequía se debe a las altas temperaturas y las escasas precipitaciones, especialmente entre el verano de 2020 y el verano de 2021.
Reducir las actividades humanas más derrochadoras y contaminantes es la mejor manera de poner fin a sequías como esta.
A medida que la crisis climática empeora, también lo hacen diversos desastres «naturales», desde huracanes e inundaciones hasta incendios forestales y sequías. Y en EE. UU., una megasequía en el oeste y el suroeste persiste desde hace décadas, sin que se vislumbre un alivio.
¿Qué es exactamente una megasequía y qué ha hecho que esta dure tanto en el oeste de EE. UU.? Sigue leyendo para conocer los detalles.
¿Qué es una megasequía?
Una sequía se define como un período de tiempo inusualmente seco, normalmente causado por la falta de precipitaciones, que altera la naturaleza al dañar los cultivos, provocar escasez de agua y otras consecuencias, según el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos.
Del mismo modo, una megasequía es una sequía que persiste durante décadas, según The New York Times. Naturalmente, cuanto más dura una sequía, peores son sus efectos en el ecosistema circundante y en los animales y las personas que dependen de él.
Entonces, ¿qué está pasando exactamente con esta enorme megasequía en el oeste de Estados Unidos?
Una megasequía en el oeste y el suroeste de Estados Unidos ha provocado escasez de agua, entre otras consecuencias.
Según detalla The Guardian, varios estados del oeste de Estados Unidos, como Arizona, California, Colorado, Nevada y Nuevo México, han sufrido una megasequía durante las últimas dos décadas, aproximadamente.
Puedes consultar un mapa actualizado de las zonas afectadas por la sequía en el oeste de Estados Unidos en el Drought Monitor.
Un estudio de la UCLA publicado en la revista Nature Climate Change a principios de 2022 concluyó que esta es la megasequía más extrema de los últimos 1.200 años. Además, esta megasequía actual desplazó oficialmente a la que se produjo a finales del siglo XVI, que hasta entonces era el período más seco registrado entre el año 800 d. C. y la actualidad.
La sequía actual ha tenido diversas consecuencias para quienes viven en el suroeste de Estados Unidos. Por ejemplo, el gobernador de California, Gavin Newsom, declaró una emergencia por sequía en todo el estado en octubre de 2021, y muchas zonas de California afrontan una grave escasez de agua, por lo que se ha ordenado a los residentes que racionen el consumo de agua.
Los agricultores también tienen dificultades. Por ejemplo, en el valle Imperial de California, donde el cultivo de alfalfa ocupa alrededor de un tercio de las tierras cultivadas, se ha animado a los agricultores a pasar a cultivar otros productos que consuman menos agua que la alfalfa, según informó The Guardian.
¿Qué causó esta megasequía?
Según el estudio de la UCLA de febrero de 2022, esta megasequía puede atribuirse directamente a las altas temperaturas y los bajos niveles de precipitación, especialmente frecuentes entre el verano de 2020 y el verano de 2021.
¿Y qué causó esas dos cosas? En cuanto a las altas temperaturas, no creo que tenga que decírtelo… el calentamiento global provoca temperaturas más altas y se debe al aumento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera, que se debe principalmente a las actividades humanas como la quema de combustibles fósiles, la deforestación y la ganadería.
En cuanto a los bajos niveles de precipitación (incluidas la lluvia y la nieve, cuya disminución provoca una menor acumulación de nieve), diversos factores pueden contribuir a ello, entre ellos el aumento de las temperaturas mencionado anteriormente. Además, los cambios en las temperaturas oceánicas, las alteraciones de la corriente en chorro y los cambios en el paisaje pueden contribuir a reducir las precipitaciones, según la NASA.
En general, el consumo excesivo de agua por parte de los seres humanos también puede contribuir a las sequías. Un estudio de 2013 publicado en la revista ScienceDirect concluyó que el 92 % del agua dulce que utiliza la humanidad se puede atribuir a la industria agrícola, y que casi un tercio del agua dulce que utiliza la humanidad se destina a productos de origen animal, como la carne, los lácteos y los huevos. Los productos de origen animal se encuentran entre los alimentos que más agua requieren, según una investigación de Water Footprint Network.
No es casualidad que algunas de las zonas más afectadas por la sequía durante esta megasequía estén en California, ya que California es el estado con mayor producción agrícola, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).
Dicho esto, pondremos fin a esta megasequía de la misma manera que a la crisis climática: reduciendo las actividades humanas más derrochadoras y contaminantes del planeta.
