La escasez de agua será la mayor amenaza relacionada con el clima para los activos empresariales, como las fábricas, en las próximas décadas, según un reciente informe – pero parece que apenas ha llamado la atención de los inversores.
Por supuesto, el coste humano de la creciente escasez ya es plenamente evidente: aproximadamente una de cada cuatro personas en el mundo no dispone de acceso en el hogar a agua potable gestionada de forma segura, y en apenas unos años alrededor de dos tercios de la población mundial podría enfrentarse a escasez de agua.
La falta de agua está provocando conflictos violentos en lugares como las Llanuras del Norte, y generando nuevos migrantes y refugiados que pueden contribuir a nuevas escaseces allá donde se reasienten. Sídney sufrirá carencias en un plazo de 20 años si la ciudad sigue creciendo al ritmo actual, según una reciente estimación, mientras que los residentes de San José, California (la “Capital de Silicon Valley”) se enfrentan a la amenaza de sanciones si no reducen su consumo de agua un 15 %. La sequía ha sido declarada una catástrofe nacional.
La crisis climática suele ser citada como causa de estos déficits, que se agravan por una demanda que crece al mismo ritmo que una población mundial en expansión. Por ello, la escasez de agua podría ser un tema muy debatido en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26) prevista para comenzar a finales de este mes.
El Foro Económico Mundial ha creado una visualización de algunos de los casos más llamativos de desaparición de aguas superficiales en todo el mundo. A continuación se presentan cuatro extractos.
Escasez de agua: lago Mead
Este embalse estadounidense abastece el 90 % del agua de una zona de Nevada donde se encuentra la de rápido crecimiento ciudad de Las Vegas. Según una reciente proyección, existe una probabilidad del 66 % de que alcance una elevación «críticamente baja» en 2025. En este y otros extractos, a la izquierda se muestra una vista satelital de 1984 a 2019, mientras que a la derecha una vista aumentada presenta en rojo la pérdida de aguas superficiales hasta 2018.
Escasez de agua: el mar de Aral
Situado entre Kazajistán y Uzbekistán, este fue en otro tiempo el cuarto lago interior más grande del mundo. Pero los ríos que tradicionalmente lo alimentaban fueron desviados para el riego, y el cambio climático ha intensificado la escasez de agua local.
Escasez de agua: lago Poopó
Antaño el segundo lago más grande de Bolivia, ahora ha desaparecido casi por completo. El uso excesivo de sus fuentes de agua para el riego es en gran medida el responsable, y un clima cada vez más cálido amenaza con socavar su recuperación. Sin embargo, los expertos creen que aún puede salvarse.
Escasez de agua: lago Urmía
El nivel del agua de este lago en Irán ha descendido drásticamente en las últimas décadas, y un estudio sugiere que alrededor de tres quintas partes de la pérdida de caudales de entrada entre 1960 y 2010 se debió al cambio climático (esfuerzos como la reorganización de los sistemas de riego, ya en marcha, para ayudar a recuperar lo que en otro tiempo fue un destino turístico muy popular).
Por supuesto, el cambio climático también puede provocar excedentes indeseados. En Estados Unidos, el nivel anormalmente alto del lago Míchigan recientemente amenazó con inundar Chicago de aguas residuales, por ejemplo.
Aunque sus impactos puedan variar, el enfoque de adaptación a patrones de lluvia cada vez más impredecibles debe ser único – por ejemplo, reforzando la manera en que los sistemas de agua son gestionados, por ejemplo, y desplegando nuevos medios para captar el agua y regar los cultivos.
Más lecturas sobre la escasez de agua
Para más contexto, a continuación se incluyen enlaces a otras lecturas de la plataforma Strategic Intelligence del Foro Económico Mundial:
La energía nuclear, la captura de emisiones de carbono e incluso el simple cultivo de árboles pueden tener graves implicaciones para el agua, según este artículo, que sostiene que los negociadores de la COP26 deberían tener en cuenta los riesgos conexos. (Circle of Blue)
Las «cicatrices de quemaduras» que dejan los incendios forestales, cada vez más frecuentes en el oeste de Estados Unidos, han obligado a pequeñas localidades a elegir entre gastar millones de dólares en filtrar el agua o simplemente cortar su captación y arriesgarse a sufrir escasez, según este informe. (Kaiser Health News)
El aumento de 25 millones de personas en 10 años, el cambio climático y ahora esto: los problemas hídricos de Egipto se han agravado ante la prevista presa etíope, y el país ha formulado una respuesta que podría costar hasta 100 000 millones de dólares, según este informe. (Al-Monitor)
Los compromisos «positivos en agua» asumidos recientemente por Google y Facebook – Google afirma que repondrá el 120 % del consumo medio de agua de sus instalaciones y centros de datos, por ejemplo – suponen un toque de atención para el sector tecnológico, según este análisis. (GreenBiz)
La India extrae más agua subterránea que Estados Unidos y China juntos, lo que provoca graves problemas de escasez de agua, según este informe, que sostiene que los problemas relacionados pueden abordarse mediante la investigación científica y una mayor participación de la comunidad. (India Development Review)
En la plataforma Strategic Intelligence, encontrará fuentes de análisis de expertos relacionados con Agua, Cambio climático y cientos de temas adicionales. Deberá registrarse para poder consultarlo.
