Cuando asumí el cargo de director ejecutivo de Verizon en agosto, uno de mis compromisos fue acelerar el progreso de nuestra empresa en las tecnologías de la Cuarta Revolución Industrial (4IR), aprovechando nuestro papel histórico como proveedor líder mundial de redes inalámbricas.
Gran parte de mi motivación, por supuesto, es reforzar ese liderazgo de mercado y posicionar a nuestra empresa para prosperar en un sector tecnológico mundial cada vez más competitivo. Pero esa no fue mi única razón para querer acelerar la transición a la 4IR.
Soy originario de Suecia y, como otros países de latitudes altas, ha experimentado el cambio climático de maneras bastante pronunciadas e inquietantes.
El pasado verano sufrió los mayores incendios forestales que alguien recuerde haber visto por encima del Círculo Polar Ártico: incendios tan graves que el gobierno tuvo que solicitar personal y equipos de la Unión Europea desde tan lejos como Italia.
Quizá sea por mis raíces en una tierra tan hermosa y, a la vez, tan vulnerable, pero desde hace tiempo me interesa la posible relación entre el avance tecnológico y la sostenibilidad ambiental.
He tenido el gran privilegio de ayudar a dirigir la Red de Soluciones para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, y he participado en una iniciativa similar con la Comisión de Banda Ancha (UIT).
Cuanto más he aprendido sobre la próxima generación de tecnologías de alta velocidad y altamente interactivas, más convencido estoy de que pueden ayudar a la humanidad a ganar un tiempo crucial en la carrera contra el cambio climático catastrófico a escala mundial.
El Internet de las Cosas, la impresión 3D, las redes 5G y otras innovaciones de la 4IR tienen el potencial de reducir significativamente las emisiones de carbono y el uso de recursos en los ciclos de producción industrial y agrícola – desde la fabricación hasta el envío, el empaquetado y la reutilización. Al mismo tiempo, el uso de tecnologías de la 4IR es la única vía para proporcionar lo necesario para un crecimiento sostenible para todas y cada una de las personas del planeta, de forma equitativa.
Además, las redes, los sensores y los dispositivos autónomos de la 4IR pueden ofrecer niveles sin precedentes de conocimiento sobre cómo el cambio climático se manifiesta en diferentes lugares del mundo, y cómo podemos mitigar de la manera más eficaz sus efectos y adaptarnos a sus consecuencias.
En resumen: en la lucha contra el cambio climático provocado por el ser humano, la 4IR podría marcar una diferencia significativa, y no puede llegar lo bastante pronto.
Como muestran los informes recientes del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) y el gobierno de Estados Unidos ponen de manifiesto que el cambio climático y los desafíos ambientales conexos están avanzando incluso más rápido de lo esperado, con consecuencias potencialmente graves para la humanidad, los hábitats naturales y la economía mundial.
Lo que hace aún más difícil el desafío es el hecho de que se espera que la población mundial (y, por tanto, la demanda de energía y de recursos naturales) aumente significativamente durante el resto de este siglo, hasta alcanzar 9.800 millones de personas en 2050 y 11.200 millones en 2100.
Por cierto, la mayor parte de ese crecimiento se producirá en las regiones donde el cambio climático probablemente tendrá sus efectos más duros, entre ellas África Subsahariana, Oriente Medio y el sur de Asia.
Si queremos garantizar un futuro más sostenible y equitativo, debemos emprender acciones serias y coordinadas. Las apasionantes tecnologías de la 4IR de ningún modo pueden considerarse una solución única para un problema de esta magnitud y complejidad.
De hecho, quienes de nosotros estamos introduciendo estas innovaciones en el mundo debemos hacer todo lo posible para asegurarnos de que no agraven los problemas de sobreexplotación de recursos y de emisiones de carbono. Creo que nuestro sector es capaz de lograrlo, e incluso mucho más.
Si nosotros y nuestros socios de la industria, el gobierno y el mundo académico podemos colaborar de manera creativa en formas de maximizar desde el principio los beneficios de sostenibilidad de estas tecnologías emergentes, las próximas décadas, decisivas, podrían traducirse en avances en cascada en el impulso contra el desperdicio de materiales y las emisiones.
Esto abre una posibilidad realmente emocionante: que los graves daños ambientales provocados por las revoluciones industriales anteriores puedan revertirse, al menos en parte, mediante otra revolución industrial, la primera de la historia que establezca la sostenibilidad como objetivo desde su mismo inicio.
