Fotos de Reuters tomadas al inicio y al final de 2019 muestran cómo la sequía ha secado partes de las cataratas Victoria
El presidente de Zambia publicó en Twitter fotos y afirmó que eran un «duro recordatorio de lo que el cambio climático está haciendo con nuestro medio ambiente y nuestro sustento»
Los expertos afirman que no está claro si la sequía de este año fue causada por el cambio climático
La crisis climática ya amenaza a la Gran Barrera de Coral. Ahora, otra de las siete maravillas naturales del mundo podría estar en el punto de mira: las emblemáticas cataratas Victoria del sur de África.
Las cataratas se encuentran en la frontera entre Zambia y Zimbabue. También se las conoce como Mosi-oa-Tunya, que significa «el humo que truena» en el idioma indígena lozi, según AccuWeather. Sin embargo, fotografías contrastadas tomadas por Reuters en enero y diciembre de 2019 muestran cómo una severa sequía ha reducido las cataratas a algo más parecido al vapor que susurra.
El presidente de Zambia, Edgar Chagwa Lungu, también publicó en Twitter imágenes de las cataratas secas en octubre.
«Estas imágenes de las cataratas Victoria son un duro recordatorio de lo que el cambio climático está haciendo con nuestro medio ambiente y nuestro sustento», escribió en aquel momento. «Sin duda, los países en desarrollo como Zambia son los más afectados por el cambio climático y los menos capaces de asumir sus consecuencias.»
Las cataratas suelen disminuir algo durante la estación seca, pero la peor sequía que ha azotado la región en un siglo ha reducido su caudal de agua al nivel más bajo en 25 años, según informó Reuters. Esto ha generado preocupación por que la atracción que atrae a millones de visitantes a Zambia y Zimbabue pudiera secarse por completo.
«En años anteriores, cuando se secaba, no era a este nivel. Esta es nuestra primera experiencia de verla así», dijo a Reuters Dominic Nyambe, quien vende artesanías a los turistas en el lado zambiano de las cataratas. «Nos afecta, porque ... los clientes ... pueden ver en Internet (que las cataratas están bajas) .... No tenemos tantos turistas.»
Las cataratas menguantes no son la única forma en que la sequía ha afectado a ambos países. Tanto Zambia como Zimbabue dependen de la energía hidroeléctrica de la presa de Kariba, situada en el río Zambeze, que también alimenta las cataratas. La reducción del caudal de agua ha provocado cortes de electricidad. En el sur de África en general, unos 45 millones de personas necesitan ayuda alimentaria debido a la pérdida de cosechas.
El meteorólogo sénior de AccuWeather, Jim Andrews, afirmó que no estaba claro si la sequía de este año fue causada por el cambio climático. Y el hidrólogo Harald Kling, experto en el río Zambeze, advirtió a Reuters de que no siempre es posible culpar a la crisis climática de un año seco.
«Si se vuelven más frecuentes, entonces se puede empezar a decir: vale, esto puede ser cambio climático», dijo.
Pero eso parece ser el caso de la cuenca del Zambeze. Aunque los modelos climáticos predijeron más sequías para la región, Kling afirmó que su frecuencia reciente ha sido aún «sorprendente». La última sequía fue hace solo tres años.
Aunque la reducción de caudal de este año es especialmente drástica, Elisha Moyo, investigador principal de cambio climático del Ministerio de Medio Ambiente, Clima y Turismo de Zimbabue, declaró a BBC News en noviembre que los años de menor caudal se estaban volviendo más frecuentes. Este año, el caudal medio de la cascada se ha reducido en casi un 50 por ciento.
«Quién sabe, quizá un año no habrá cataratas, ni agua en absoluto», dijo Moyo.
