La agricultura industrializada se consideró en su momento una solución para una población mundial en rápido crecimiento, pero está pasando factura al medio ambiente.
La ONU calcula que el mundo podría alimentarse fácilmente si tan solo se destinara a la agricultura sostenible el 2 % de los océanos.
La agricultura submarina tiene el potencial de eliminar la necesidad de pesticidas, reducir el uso de agua y disminuir las emisiones de carbono.
¿Podrían las fresas submarinas y las hierbas de aguas profundas ofrecer una alternativa más sostenible a la agricultura terrestre?
La agricultura industrial tiene dificultades para satisfacer las necesidades de una población en rápido crecimiento. Y décadas de agricultura intensiva han pasado una factura muy alta al medio ambiente.
El exceso de dependencia de los pesticidas, el desplazamiento de la fauna silvestre, el derroche de galones de agua y la generación de emisiones nocivas están dañando nuestro mundo.
Por eso, científicos y emprendedores esperan que la agricultura submarina pueda abordar estos problemas, cultivando bajo el océano, eliminando la necesidad de pesticidas y, al mismo tiempo, reduciendo el uso de agua y las emisiones de carbono.
De hecho, la ONU calcula que el mundo podría alimentarse fácilmente si utilizáramos tan solo el 2 % de los océanos para la agricultura sostenible.
Impulsar la sostenibilidad con cultivos submarinos
La acuicultura se usa desde hace mucho tiempo para cultivar y capturar alimentos como los productos del mar, pero varias empresas estudian ahora formas de cultivar bajo el mar productos agrícolas tradicionales, como fresas y hierbas aromáticas.
Nemo’s Garden es un proyecto de agricultura submarina que consta de seis cápsulas de plástico llenas de aire, o biosferas, ancladas en el fondo del mar frente a la costa de Noli, Italia.
Las cápsulas de plástico están suspendidas a distintas profundidades, desde entre 4,5 y 11 metros por debajo de la superficie del agua, y cada una está equipada con sensores para medir los niveles de dióxido de carbono y oxígeno, la humedad, la temperatura del aire y la iluminación.
Creado por la empresa de buceo Ocean Reef Group en 2012, el proyecto ya ha producido de todo, desde tomates hasta calabacines, judías, champiñones, lechuga, orquídeas y plantas de aloe vera, mediante técnicas hidropónicas.
Esto significa que las plantas se cultivan, sin suelo, en una solución rica en nutrientes que aporta agua y minerales a sus raíces, en un entorno controlado.
La agricultura submarina significa que no se necesitan pesticidas
Cada cúpula está equipada con semilleros y un tubo espiral de 10 metros. El agua de riego y el fertilizante se mantienen en un depósito en la parte más baja de la espiral y se suministran a las plantas mediante una bomba.
Todas estas funciones pueden controlarse desde una torre de control sobre la superficie del agua, que también cuenta con paneles solares que accionan un ventilador en cada biosfera para reducir la humedad de las plantas.
El cultivo submarino también beneficia al medio ambiente, ya que elimina la necesidad de pesticidas, puesto que ninguna plaga puede entrar en las cápsulas a menos que se introduzca.
Además, las biosferas conservan el agua: el agua de mar de las cápsulas se evapora y luego se condensa de nuevo para proporcionar agua dulce a las plantas.
Solo se requiere una fuente externa de agua al principio, cuando se cultivan las plantas.
Agricultura submarina vertical de algas y mariscos
Mientras tanto, una organización sin ánimo de lucro con sede en América del Norte llamada GreenWave ha desarrollado una técnica agrícola sostenible denominada agricultura submarina vertical o agricultura oceánica regenerativa.
La empresa cultiva una variedad de algas, como el kelp, y mariscos, entre ellos mejillones y vieiras, en un sistema de sujeción con cuerdas bajo el mar.
El modelo beneficia al entorno local al no requerir insumos como agua, fertilizantes o alimento, y además contribuye a regenerar los ecosistemas marinos.
Al mismo tiempo, las algas absorben CO2 del océano, haciendo que el agua sea menos ácida y favoreciendo la proliferación de la fauna marina, mientras que los bivalvos, como las ostras, mejoran de hecho la calidad del agua.
El sistema de policultivo de GreenWave también promete altos rendimientos con una pequeña huella de carbono y una barrera de entrada baja, ya que cualquiera que tenga 20 acres, un barco y entre 20 000 y 25 000 dólares puede iniciar su propia granja.
Una solución sostenible basada en algas
En Namibia, Kelp Blue ha obtenido la autorización medioambiental para iniciar el cultivo submarino de algas, que pueden cosecharse para fabricar fertilizantes, textiles y productos farmacéuticos, frente a la costa del país.
El kelp es uno de los organismos de crecimiento más rápido del planeta. Ayuda a crear hábitats para numerosas especies marinas y puede cosecharse de forma sostenible y repetida durante al menos siete años.
Las algas también son un sumidero de carbono muy eficiente, y la empresa aspira a capturar millones de toneladas de CO2 al año para 2050.
También centrada en las algas está la empresa con sede en Bangalore Sea6 Energy, que ha diseñado un vehículo similar a un tractor llamado “SeaCombine” para sembrar y cosechar plantas submarinas tropicales.
La embarcación catamarán totalmente mecanizada para la siembra y la cosecha se utiliza actualmente para el cultivo de algas frente a las costas de India e Indonesia.
Además de proporcionar un agente gelificante para su uso en la producción de alimentos, los productos de Sea6 Energy pueden utilizarse como biocombustible, en bioplásticos y en la agricultura, entre otros usos.
