El metaverso representa un futuro en el que la realidad aumentada y la realidad virtual pueden formar parte de la vida cotidiana.
La nación del Pacífico de Tuvalu planea subirse a sí misma, creando un gemelo digital en el metaverso, como respuesta a la amenaza del aumento del nivel del mar.
Si la propuesta de Tuvalu es literal y no solo un símbolo de los peligros del cambio climático, ¿cómo podría ser?, preguntan dos expertos en tecnología.
Podría ser el primer país del mundo que exista únicamente en el ciberespacio, pero si el calentamiento global continúa sin control, no será el último, afirma.
La nación del Pacífico de Tuvalu planea crear una versión de sí misma en el metaverso, como respuesta a la amenaza existencial del aumento del nivel del mar. El ministro de Justicia, Comunicación y Asuntos Exteriores de Tuvalu, Simon Kofe, hizo el anuncio mediante un inquietante discurso digital ante los líderes de la COP27.
Afirmó que el plan, que contempla el «peor escenario», consiste en crear un gemelo digital de Tuvalu en el metaverso para replicar sus hermosas islas y preservar su rica cultura:
No se puede exagerar la tragedia de este resultado […] Tuvalu podría ser el primer país del mundo que exista únicamente en el ciberespacio, pero si el calentamiento global continúa sin control, no será el último.
La idea es que el metaverso podría permitir a Tuvalu «funcionar plenamente como un Estado soberano» mientras su población se ve obligada a vivir en otro lugar.
Aquí hay dos historias. Una es la de una pequeña nación insular del Pacífico que enfrenta una amenaza existencial y busca preservar su condición de nación mediante la tecnología.
La otra es que, con diferencia, el futuro preferido para Tuvalu sería evitar los peores efectos del cambio climático y preservarse como nación terrestre. En ese caso, esto podría ser su forma de captar la atención del mundo.
¿Qué es una nación en el metaverso?
El metaverso representa un futuro en auge en el que la realidad aumentada y la realidad virtual forman parte de la vida cotidiana. Existen muchas visiones de cómo podría ser el metaverso, siendo la más conocida la del director ejecutivo de Meta (antes Facebook), Mark Zuckerberg.
Lo que la mayoría de estas visiones tienen en común es la idea de que el metaverso consiste en mundos 3D interoperables e inmersivos. Un avatar persistente se desplaza de un mundo virtual a otro, con la misma facilidad con que se pasa de una habitación a otra en el mundo físico.
El objetivo es difuminar la capacidad humana de distinguir entre lo real y lo virtual, para bien o para mal.
Kofe sugiere que tres aspectos de la condición de nación de Tuvalu podrían recrearse en el metaverso:
1. territorio: la recreación de la belleza natural de Tuvalu, con la que se podría interactuar de distintas formas
2. cultura: la capacidad de la población tuvaluana para interactuar entre sí de maneras que preserven su lengua, normas y costumbres compartidas, dondequiera que se encuentren
3. soberanía: si llegara a perderse el territorio terrestre sobre el que el Gobierno de Tuvalu ejerce su soberanía (una tragedia inimaginable, pero que ya han empezado a imaginar), ¿podrían entonces ejercer soberanía sobre un territorio virtual?
¿Podría hacerse?
En el caso de que la propuesta de Tuvalu sea, de hecho, literal y no solo un símbolo de los peligros del cambio climático, ¿cómo podría ser?
Desde el punto de vista tecnológico, ya resulta bastante sencillo crear recreaciones hermosas, inmersivas y con gran detalle del territorio de Tuvalu. Además, miles de comunidades en línea y mundos 3D distintos (como Second Life) demuestran que es posible contar con espacios interactivos totalmente virtuales que pueden mantener su propia cultura.
La idea de combinar estas capacidades tecnológicas con elementos de gobernanza para un «gemelo digital» de Tuvalu es factible.gemelo digital» de Tuvalu es factible.
Ha habido experimentos previos en los que los gobiernos han trasladado funciones basadas en la ubicación y han creado equivalentes virtuales de estas. Por ejemplo, la residencia electrónica de Estonia es una forma de residencia exclusivamente en línea que los no estonios pueden obtener para acceder a servicios como el registro de empresas. Otro ejemplo es el de los países que establecen embajadas virtuales en la plataforma en línea Second Life.
Aun así, existen importantes desafíos tecnológicos y sociales para reunir y digitalizar los elementos que definen a una nación entera.
Tuvalu tiene solo unos 12 000 ciudadanos, pero que incluso este número de personas interactúe en tiempo real en un mundo virtual inmersivo supone un desafío técnico. Existen problemas de ancho de banda, de potencia de cálculo y el hecho de que muchos usuarios sienten rechazo por los auriculares o sufren náuseas.
Nadie ha demostrado aún que los Estados nación puedan trasladarse con éxito al mundo virtual. Incluso si pudieran hacerlo, otros sostienen que el mundo digital vuelve redundantes a los Estados nación.
La propuesta de Tuvalu de crear su gemelo digital en el metaverso es un mensaje en una botella: una respuesta desesperada ante una situación trágica. Sin embargo, también hay aquí un mensaje cifrado para quienes podrían considerar refugiarse en lo virtual como respuesta a las pérdidas causadas por el cambio climático.
El metaverso no es un refugio
El metaverso se construye sobre la infraestructura física de servidores, centros de datos, routers de red, dispositivos y pantallas montadas en la cabeza. Toda esta tecnología tiene una huella de carbono oculta y requiere mantenimiento físico y energía. Investigación publicada en Nature predice que internet consumirá alrededor del 20 % de la electricidad mundial en 2025.
La idea de la nación en el metaverso como respuesta al cambio climático es exactamente el tipo de pensamiento que nos ha llevado hasta aquí. El lenguaje que se adopta en torno a las nuevas tecnologías, como «computación en la nube», «realidad virtual» y «metaverso», transmite la idea de que es limpio y ecológico.
Estos términos están cargados de «solucionismo tecnológico» y «ecoblanqueo». Ocultan el hecho de que las respuestas tecnológicas al cambio climático a menudo agravan el problema debido a lo intensivas que son en energía y recursos.
Entonces, ¿dónde deja esto a Tuvalu?
Kofe es muy consciente de que el metaverso no es una solución a los problemas de Tuvalu. Afirma explícitamente que debemos centrarnos en reducir los efectos del cambio climático mediante iniciativas como un tratado de no proliferación de combustibles fósiles.
Su vídeo sobre el traslado de Tuvalu al metaverso ha tenido un enorme éxito como provocación. Recibió cobertura de prensa en todo el mundo, al igual que su conmovedor llamamiento durante la COP26, cuando estaba de pie con el agua hasta las rodillas.
Sin embargo, Kofe sugiere:
Sin una conciencia global y un compromiso global con nuestro bienestar compartido, es posible que el resto del mundo se una a nosotros en línea a medida que sus tierras desaparecen.
Es peligroso creer, incluso de forma implícita, que trasladarse al metaverso es una respuesta viable al cambio climático. El metaverso puede ciertamente contribuir a mantener vivos el patrimonio y la cultura como museo virtual y comunidad digital. Pero parece poco probable que funcione como un sucedáneo de Estado nación.
Y, en cualquier caso, ciertamente no funcionará sin todo el territorio, la infraestructura y la energía que mantienen en funcionamiento internet.
Sería mucho mejor dirigir la atención internacional hacia las demás iniciativas de Tuvalu descritas en el mismo informe:
La primera iniciativa del proyecto promueve una diplomacia basada en los valores tuvaluanos de olaga fakafenua (sistemas de vida comunitaria), kaitasi (responsabilidad compartida) y fale-pili (ser un buen vecino), con la esperanza de que estos valores motiven a otras naciones a comprender su responsabilidad compartida para hacer frente al cambio climático y a la subida del nivel del mar, con el fin de lograr el bienestar mundial.
El mensaje en una botella que envía Tuvalu no trata realmente sobre las posibilidades de las naciones en el metaverso. El mensaje es claro: apoyar los sistemas de vida comunitaria, asumir la responsabilidad compartida y ser un buen vecino.
La primera de estas cosas no puede trasladarse al mundo virtual. La segunda exige que consumamos menos, y la tercera exige que nos preocupemos.
