Según un nuevo estudio, en los trópicos se registrarán más temperaturas récord.
El estudio analizó los datos de temperatura de los últimos 60 años, examinando las tendencias de la temperatura bruta y de la temperatura normalizada.
El calentamiento provocará huracanes más intensos y sequías más graves, lo que dañará el medio ambiente, los ecosistemas y el bienestar humano.
Un nuevo estudio muestra que en los trópicos, donde hay una población grande y en rápido crecimiento, se registrarán más temperaturas récord.
“La gente reconoce que el calentamiento polar es mucho más rápido que en las latitudes medias y en los trópicos; eso es un hecho”, afirma Xubin Zeng, autor principal del estudio y director del Centro de Dinámica Climática e Hidrometeorología de la Universidad de Arizona, además de profesor de ciencias atmosféricas.
“El segundo hecho es que el calentamiento sobre la tierra es mayor que sobre el océano. La pregunta ahora es: ¿dónde se producen más episodios de calor extremo? ¿En las regiones polares o en los trópicos? ¿Sobre la tierra o sobre el océano? Esa es la pregunta que respondemos.”
Temperaturas brutas y normalizadas en los trópicos
En el estudio, publicado en Geophysical Research Letters, Zeng y sus colaboradores analizaron los datos de temperatura de los últimos 60 años de dos maneras distintas: examinaron las tendencias de la temperatura bruta y las de la temperatura normalizada. La temperatura bruta es la temperatura real medida en el exterior, mientras que la temperatura normalizada es la temperatura bruta dividida entre las variaciones interanuales.
Los datos de temperatura bruta de la región polar revelan una enorme variación de temperaturas. En los trópicos, donde hace calor y humedad, los datos de temperatura bruta muestran fluctuaciones más pequeñas. Pero cuando la temperatura se normaliza, es decir, se divide entre las fluctuaciones de temperatura del mismo periodo, los datos muestran que los trópicos registran un calentamiento normalizado mayor y que, de hecho, están sufriendo más episodios de calor récord.
Esta nueva perspectiva permitió a Zeng y a su equipo describir de una nueva manera la amenaza que se cierne sobre estas zonas.
“Nos dimos cuenta de que muy pocos investigadores han estudiado la relación entre el calentamiento y los episodios de calor extremo entre las distintas regiones, pero cuando se hace, la respuesta es inesperada”, afirma Zeng, que además es catedrático de medio ambiente en el departamento de hidrología y ciencias atmosféricas.
Generalmente se acepta que las tendencias de calentamiento aumentarían la frecuencia de los episodios extremos en una región determinada. Por ejemplo, la amplificación ártica, que es la forma científica de decir que hay un mayor aumento de la temperatura en los polos, se ha destacado en los cinco informes del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC).
Pero esto puede eclipsar lo que sucede en regiones como los trópicos, alrededor del ecuador, donde las oscilaciones de temperatura menos drásticas son lo habitual.
“Las tendencias de temperatura en los trópicos no necesitan ser tan grandes para batir récords y afectar al medio ambiente, a los ecosistemas y al bienestar humano,” afirman Zeng y sus coautores.
Puntos calientes globales sorprendentes
El estudio también identifica dos “puntos calientes” sorprendentes para la aparición de episodios extremos: sobre el océano del Hemisferio Norte y sobre las zonas tropicales terrestres del Hemisferio Sur. Esto es importante porque las olas de calor marinas no se comprenden bien, pero probablemente tendrían grandes repercusiones en los ecosistemas marinos.
“Estas regiones que hemos identificado deberían recibir más atención por sus importantes repercusiones en los ecosistemas y el medio ambiente. La gente sabe que los bosques tropicales son importantes, pero aquí decimos que lo son aún más, porque de repente nos hemos dado cuenta de que habrá más episodios extremos y fenómenos meteorológicos sobre la selva amazónica,” afirma Zeng.
Las especies pueden adaptarse a los cambios —siempre que sean graduales— mediante la adaptación, pero los episodios extremos se producen demasiado rápido y con demasiada frecuencia.
Zeng también publica previsiones anuales de huracanes para el Atlántico Norte. Afirma que el calentamiento de los océanos no solo provoca huracanes más intensos, sino que las temperaturas oceánicas también afectan al clima y al tiempo de otras maneras. “Por ejemplo, cuando hablamos de la sequía actual en el oeste de Estados Unidos, está relacionada con la temperatura de la superficie del océano”, afirma.
“Los modelos del sistema terrestre de los informes del IPCC no deberían utilizar solo los datos de temperatura bruta, sino también los datos de temperatura normalizada, para comprender los efectos del calentamiento global en la aparición de episodios de calor extremo.”
Fuente: Universidad de Arizona
