Los glaciares tropicales se encuentran en las cordilleras de alta montaña de los trópicos, donde la lluvia se convierte en nieve debido a las bajas temperaturas, pero los pocos que quedan en el mundo se están reduciendo debido al aumento de las temperaturas.
Los ‘Glaciares Eternos’ de Indonesia podrían derretirse por completo en 2026, con graves consecuencias para el ecosistema regional, los medios de vida de las comunidades locales y el nivel del mar.
El Foro Económico Mundial, en su Informe de Riesgos Globales 2023 muestra que la falta de mitigación del cambio climático, los desastres naturales, los fenómenos meteorológicos extremos y los daños ambientales a gran escala se encuentran entre los mayores riesgos percibidos para los próximos 10 años.
Para 2026, algunos de los pocos glaciares tropicales que quedan en el mundo podrían haber desaparecido, advierten los científicos climáticos.
El organismo nacional de geofísica de Indonesia ha comprobado que los ‘Glaciares Eternos’ de las montañas Jayawijaya de la provincia de Papúa del país podrían derretirse por completo en 2026 o antes debido al aumento de las temperaturas, informa The Guardian. Esto podría tener graves consecuencias para el ecosistema regional y el nivel del mar.
¿Qué son los glaciares tropicales?
Las palabras ‘glaciar’ y ‘trópicos’ parecen incongruentes a primera vista. Sin embargo, al igual que en climas más fríos, los glaciares tropicales se encuentran en las altas cordilleras de los trópicos, donde el termómetro baja lo suficiente para convertir la lluvia en nieve.
En el mundo solo quedan unas pocas zonas, que se han reducido significativamente en las últimas décadas debido al aumento de las temperaturas. Hoy en día solo se encuentran en muy pocos lugares, principalmente en el Himalaya, los Andes, algunas de las mayores altitudes de África y el este de Indonesia.
Pero según Donaldi Permana, coordinador de investigación climática de la Agencia Meteorológica, Climatológica y Geofísica de Indonesia, la mayoría de estos glaciares tropicales están retrocediendo como consecuencia del calentamiento global y el cambio climático.
«El deshielo de los glaciares tropicales es muy sensible al cambio climático», afirmó al Foro Económico Mundial. «No hay nada que los proteja del aumento de las temperaturas en el lugar donde se encuentran».
¿Por qué se están derritiendo los glaciares tropicales?
En la provincia indonesia de Papúa, los Glaciares Eternos se han reducido en profundidad en tres cuartas partes entre 2010 y 2021 y su superficie total pasó de 2,4 kilómetros cuadrados en 2000 a 0,23 kilómetros cuadrados, es decir, menos de una décima parte de su tamaño original.
A pesar de que los picos de Jayawijaya superan casi los 5.000 metros de altura y reciben casi 300 días de lluvia al año, el aumento de las temperaturas hace que la lluvia ya no se convierta en nieve y los glaciares se derriten.
Aunque la tendencia es bien conocida, científicos como Permana advierten ahora de que la combinación del calentamiento global y la entrada del sistema meteorológico terrestre en una fase más cálida podría significar el fin de los Glaciares Eternos. Es un fenómeno que también afecta a otros glaciares tropicales, y su ritmo de deshielo aumenta rápidamente.
«Cuando estaba en la escuela, aprendimos que se llamaban Glaciares Eternos porque han estado allí desde siempre», afirma Permana. «Según nuestra vigilancia periódica, ahora vemos que es poco probable que los glaciares sobrevivan».
Añadió: «Los glaciares de Papúa están a una altitud inferior a la de otros glaciares tropicales. Según nuestras observaciones, podríamos verlos desaparecer primero, y es posible que los demás les sigan».
¿Cuáles son las consecuencias de la desaparición de los glaciares tropicales?
En los últimos años, las temperaturas se han mantenido controladas gracias a las propiedades refrescantes de La Niña, un fenómeno meteorológico del centro y el este del Pacífico tropical que afecta a las temperaturas de todo el planeta. Sin embargo, el mundo está entrando ahora en un periodo de El Niño, que calienta las temperaturas oceánicas y hace que las temperaturas globales aumenten. El verano de 2023 fue el más caluroso registrado en la Tierra, y julio de 2023 fue declarado el mes más caluroso del planeta en 120.000 años, atribuido tanto al cambio climático como a la llegada de El Niño.
Los glaciares son muy susceptibles a los cambios climáticos y se consideran indicadores visibles del calentamiento global. En los trópicos, una estación seca intensa podría asestar el golpe final a los Glaciares Eternos y a sus homólogos de todo el mundo.
«El aumento de la temperatura es solo el primer detonante del deshielo», explica Permana. «A medida que desaparece cada vez más hielo, queda expuesta una superficie mayor de roca, y esta zona más oscura absorberá más radiación, que antes era reflejada por el hielo y la nieve. Por eso el glaciar no solo se derrite desde arriba, sino también desde abajo».
La desaparición del glaciar no solo amenaza los medios de vida de la comunidad local, sino también sus vidas, debido a las inundaciones.
«Aunque esto no es un problema en Papúa, una de las zonas más lluviosas del mundo, las personas de los Andes, por ejemplo, dependen del agua dulce de los glaciares durante la estación seca», afirma Permana. «Sin los glaciares, tendrán que averiguar de dónde obtener agua dulce para sobrevivir»,
El deshielo adicional también podría contribuir a una subida del nivel del mar, lo que ya está bien documentado, sobre todo en los casquetes polares.
¿Qué se puede hacer con el deshielo de los glaciares tropicales?
Tras la nueva documentación de la British Antarctic Survey de este año, el secretario general de la Organización Meteorológica Mundial de las Naciones Unidas, el profesor Petteri Taalas, declaró a Sky News que el mundo había perdido su batalla contra el deshielo glaciar y contra la subida del nivel del mar en todo el planeta. También sugirió que las temperaturas cambiantes podrían mantenerse constantes durante miles de años, dados los altos niveles de dióxido de carbono que ya hay en la atmósfera.
Indonesia se enfrenta a un desafío único, ya que no solo tiene una gran proporción de carbón en su mix energético, sino que también es el mayor exportador de carbón del mundo. Sin embargo, el país se ha fijado objetivos ambiciosos para avanzar hacia las emisiones netas cero en 2060. La Agencia Internacional de la Energía prevé que, para 2030, las exportaciones de minerales críticos necesarios para muchas tecnologías de energía limpia podrían superar incluso sus mayores ingresos por exportaciones de carbón de la historia.
Según el Informe de Riesgos Globales 2023, la falta de mitigación del cambio climático, los desastres naturales, los fenómenos meteorológicos extremos y los daños ambientales a gran escala son considerados por los expertos como algunos de los mayores riesgos de los próximos 10 años. Se requiere una acción colectiva reforzada para desviar al mundo de esta trayectoria.
Las citas de Donaldi Permana han sido editadas en cuanto a extensión y claridad.
