La descarbonización de la aviación requerirá aumentos continuos de la eficiencia del combustible, incluso mediante el diseño de las aeronaves y una planificación de rutas más eficiente.
Se espera que las cadenas de valor del combustible de aviación sostenible (SAF) sean más diversas que las asociadas con la producción actual de queroseno.
Se prevé que escalar la producción de SAF sintético requerirá volúmenes enormes de electricidad de bajo coste y cero emisiones de carbono.
La tecnología ha transformado profundamente la forma en que trabajamos y nos conectamos colectivamente en la última década: desde las videollamadas con nuestros equipos y seres queridos hasta la traducción digital y el trabajo remoto, nunca ha sido tan fácil colaborar sin fisuras a través de las fronteras geográficas. Sin embargo, en el complejo entorno global actual, es más importante que nunca que los líderes empresariales creen conexiones humanas genuinas, para escuchar y aprender.
Durante décadas, la aviación ha sido el gran catalizador de la conectividad mundial, al sustentar el crecimiento empresarial, la comprensión intercultural y la creación de valor. Se prevé que el tráfico aéreo total aumente aproximadamente un 250% en los próximos 25 años, mientras que, al mismo tiempo, nuestras economías deben descarbonizarse para reducir el peligroso cambio climático. Según el sector, la aviación puede representar hasta un tercio de las emisiones totales de la organización.
La descarbonización de la aviación requerirá aumentos continuos de la eficiencia del combustible, incluso mediante el diseño de las aeronaves y una planificación de rutas más eficiente. Las medidas de eficiencia del combustible han reducido casi a la mitad las emisiones de la aviación por pasajero desde 2020, y el reciente estudio de Deloitte Global, Combustibles bajos en carbono: la última milla hacia las emisiones netas cero, sugiere que estas medidas podrían suponer una mejora adicional del 40% para 2050. Sin embargo, estas mejoras de eficiencia serán superadas por el aumento de la demanda de tráfico aéreo, por lo que, para descarbonizar la aviación, se necesitan nuevas alternativas de cero emisiones de carbono.
Aviación de cero emisiones de carbono
Opciones de combustibles alternativos para la aviación:
Los aviones eléctricos con baterías imponen actualmente restricciones de tamaño y distancia debido a su peso.
El hidrógeno puede propulsar los tamaños actuales de aeronaves para las distancias necesarias en la aviación comercial. Sin embargo, hacer realidad esto requiere un cambio transformador en las aeronaves, los motores y la infraestructura de distribución y almacenamiento de combustible. Aunque estos cambios son posibles, es poco probable que se produzcan a corto y medio plazo.
Todo el resto del tráfico aéreo dependerá del combustible de aviación sostenible (SAF) para descarbonizarse. El SAF tiene propiedades similares a las del queroseno fósil y, por ello, puede utilizarse fácilmente como sustituto directo de las aeronaves, los motores y la infraestructura actuales.
¿Qué es el SAF?
El SAF se produce a partir de múltiples materias primas, a diferencia del queroseno fósil, que se deriva principalmente del petróleo crudo. En consecuencia, se espera que las cadenas de valor del SAF sean más diversas que las asociadas con la producción actual de queroseno, lo que abre oportunidades para que un abanico más amplio de empresas participe.
Actualmente se producen volúmenes relativamente pequeños de SAF a partir de materias primas biogénicas. Es probable que los países con acceso a volúmenes importantes de estos insumos, como productos agrícolas, residuos municipales, aceites residuales y algas, sean los primeros en impulsar la producción de SAF a escala, debido a sus menores costes asociados. El SAF también puede producirse a partir de residuos agrícolas, lo que podría ofrecer oportunidades para aumentar los ingresos de los agricultores, especialmente en los países en desarrollo.
Los gobiernos y los productores deben garantizar que el SAF biogénico no compita con la producción de alimentos ni provoque pérdida de biodiversidad. En consecuencia, las limitaciones en la disponibilidad de materias primas biogénicas implican que también se necesitarán combustibles sintéticos para satisfacer la demanda de queroseno de cero emisiones netas.
El SAF sintético requerirá la producción de más de 150 millones de toneladas de hidrógeno limpio en 2050, partiendo de prácticamente nada hoy, y casi 700 millones de toneladas de CO2 de fuentes biogénicas, producido a través de captura directa de aire (DAC), tecnologías que todavía no se han desarrollado a escala industrial.
Se prevé que escalar la producción de SAF sintético requerirá volúmenes enormes de electricidad de bajo coste y cero emisiones de carbono, por lo que es probable que estas cadenas de valor se desarrollen en países con abundancia de sol y viento. Dada la relativa inmadurez de las tecnologías necesarias, es poco probable que el SAF sintético se produzca a escala hasta finales de la década de 2030.
Una pista corta con despegue rápido
La transición hacia una aviación de cero emisiones netas requerirá una acción coordinada de cada participante de la cadena de valor, incluidos los responsables políticos, las organizaciones internacionales, los proveedores de materias primas y combustibles, los fabricantes de aeronaves, los aeropuertos, las aerolíneas, las empresas de logística y los usuarios finales. Se necesitarán contratos de compra a largo plazo y mecanismos de garantía para ayudar a reducir el riesgo de inversión y los costes de financiación.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para ayudar a la aviación a alcanzar los objetivos de cero emisiones netas?
Los mayores costes del SAF biogénico y sintético implican que es improbable que se produzca la inversión necesaria para una producción a escala sin mandatos gubernamentales de mezcla. Estos mandatos empiezan a implantarse a escala mundial, con el mandato de mezcla de SAF de la UE ya en vigor. Estas normativas exigen a las aerolíneas adquirir porcentajes crecientes de SAF y se acompañan de incentivos para catalizar la inversión empresarial.
El papel de las empresas
Las empresas agroalimentarias, los proveedores de logística y los productores existentes de etanol biogénico y queroseno están estudiando cómo pueden participar en estas nuevas cadenas de valor del SAF. Entre los retos figura la naturaleza geográficamente dispersa de las materias primas, que exige nuevos modelos de abastecimiento para ayudar a reducir costes y garantizar el suministro. Además, es probable que algunas materias primas requieran innovación tecnológica adicional para alcanzar la viabilidad comercial. La competencia por las materias primas en la producción de biocombustibles también puede frenar la adopción a gran escala, y se espera que el SAF sintético acabe dominando a largo plazo.
El sector privado puede desempeñar un papel importante para catalizar la demanda y estimular la inversión:
Incluir la aviación en la notificación de emisiones de alcance 3. Las jurisdicciones de todo el mundo exigen cada vez más la divulgación de emisiones de alcance 3, y muchas grandes empresas ya divulgan voluntariamente estas emisiones. En particular, las empresas deberían considerar escenarios futuros que puedan afectar al uso de la aviación comercial.
Desarrollar una estrategia pragmática para optimizar los viajes de negocios, reducir las emisiones de referencia y los costes asociados, sin dejar de equilibrar la necesidad de conectar en persona con las partes interesadas.
Evaluar la propuesta de valor de la adquisición de certificados SAF. De forma similar a los créditos de carbono, estos reducen la huella de emisiones de la organización compradora y envían una señal de demanda importante a los productores de SAF.
Interactuar con el mercado y considerar la participación en las cadenas de valor emergentes del SAF, aprovechando las áreas existentes de ventaja competitiva.
La investigación de Deloitte sobre combustibles bajos en carbono muestra que este nuevo sector está preparado para despegar. ¿Qué papel desempeñará su empresa?
