La Tierra podría superar 4 «puntos de inflexión» del cambio climático si el calentamiento global alcanza más de 1,5 °C por encima de las temperaturas preindustriales.
Pero también son posibles puntos de inflexión «positivos» para el clima, a medida que la energía solar y eólica se abarata frente a los combustibles fósiles, los vehículos eléctricos despegan y cambian las normas sociales.
Veamos algunos de los posibles cambios positivos y las formas en que podrían desencadenarse.
Los científicos creen que se acercan los «puntos de inflexión» del cambio climático peligroso: desde el aumento vertiginoso del nivel del mar a medida que se derrite el hielo polar hasta el rápido repunte de las temperaturas cuando el metano escapa del permafrost en deshielo.
Un estudio publicado este mes en la revista Science concluyó que es probable que se alcancen cuatro puntos de inflexión planetarios peligrosos si el calentamiento global supera en más de 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) las temperaturas preindustriales.
Los científicos han advertido que ese límite —que los gobiernos se esfuerzan por mantener por debajo en virtud del Acuerdo de París de 2015— podría superarse en una década.
Los puntos de inflexión se producen cuando un pequeño cambio —como un aumento gradual de la temperatura global— desencadena una transformación rápida y a menudo irreversible.
Pero quizá no todos sean malos. También son posibles puntos de inflexión «positivos» para el clima, a medida que la energía solar y eólica se abarata frente a los combustibles fósiles, los vehículos eléctricos despegan, las alternativas a la carne se vuelven más sabrosas y cambian las normas sociales.
«Creo que nuestra mejor esperanza, y quizá la última, de evitar los puntos de inflexión negativos es encontrar y desencadenar algunos puntos de inflexión positivos», afirmó Tim Lenton, director del Global Systems Institute de la Universidad de Exeter.
Veamos algunos de los posibles cambios positivos y las formas en que podrían desencadenarse:
Vehículos eléctricos
En Noruega, el 84 % de los coches nuevos vendidos en enero de 2022 eran eléctricos, como parte de un alejamiento acelerado de los vehículos que funcionan con combustibles fósiles. También está ocurriendo en otros lugares, aunque más lentamente.
¿Por qué se está produciendo el cambio? En Noruega, la combinación de mayores impuestos a los vehículos de combustibles fósiles y subvenciones para comprar coches eléctricos ha convertido a estos últimos en la opción más barata.
En un número creciente de países, el aumento de las normas de eficiencia de los vehículos, las inversiones en infraestructura de carga, las tarifas más altas para los coches más contaminantes o las restricciones sobre dónde pueden circular están ayudando a que más conductores consideren que un coche eléctrico es la próxima compra más inteligente.
En industrias como la automotriz, informar sobre los posibles riesgos climáticos y las ganancias que ofrece la transición a la electricidad a los «actores clave» —incluidos los directores ejecutivos de grandes empresas— también puede impulsar el cambio, afirmó Johan Rockström, director del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático.
El destacado científico del clima forma parte ahora del consejo asesor de Daimler —la empresa matriz de Mercedes-Benz—, uno de un número creciente de grandes fabricantes que planean dejar de vender vehículos de combustibles fósiles en la década de 2030.
También se están produciendo cambios ecológicos similares entre grandes empresas de otros sectores, incluida la industria pesquera, afirmó.
«Las empresas han pasado de centrarse en la responsabilidad social corporativa, que tiene que ver con las percepciones», afirmó Rockström.
«Ahora se trata de una estrategia de competitividad».
Consumo de carne
La alimentación del ganado ejerce una enorme presión sobre las reservas de alimentos cada vez más escasas del mundo, y la expansión de los campos de cultivo y los pastizales para producir forraje es uno de los principales factores mundiales que impulsan la deforestación, un importante contribuyente al cambio climático.
Aunque el consumo total de carne está aumentando a medida que crece la población mundial y algunos países más pobres se vuelven más prósperos, la proliferación de alternativas a la carne más sabrosas y atractivas está ayudando a impulsar un alejamiento del consumo de carne en algunos países.
Scarlett Benson, que trabaja sobre puntos de inflexión para la Coalición para la Alimentación y el Uso del Suelo, afirmó que una transición más rápida a las alternativas a la carne —como muchos cambios ecológicos— es cada vez más posible, ya que se cumplen cada vez más cinco condiciones «facilitadoras».
Entre ellas figuran el precio (¿es más barato?), el rendimiento (¿sabe bien?), la accesibilidad (¿se puede conseguir en la tienda local?), la cultura (¿también lo hacen tus amistades y familiares?) y la capacidad (¿sabes cómo cocinarlo?).
Según Benson, otros cambios que aceleran el alejamiento de la carne van desde la inversión en innovaciones —como la carne cultivada en laboratorio— hasta el uso de las compras públicas —incluida la adquisición de alternativas a la carne para los almuerzos escolares— para ayudar a crear economías de escala.
Añadió que otras medidas podrían incluir el establecimiento de directrices dietéticas nacionales, la prohibición de la publicidad de productos poco saludables y, con el tiempo, la implantación de un impuesto al carbono.
Energía limpia
La energía renovable —solar y eólica— se está convirtiendo rápidamente en la forma de energía más barata en gran parte del mundo, una realidad que significa que incluso quienes no se preocupan por el cambio climático probablemente acabarán utilizándola, afirmó Doyne Farmer, director del programa de economía de la complejidad de la Oxford Martin School.
Pero en algunos lugares los incentivos económicos están acelerando la transición.
Por ejemplo, Gran Bretaña redujo las emisiones que alteran el clima de su suministro eléctrico a un ritmo ocho veces superior al mundial durante la última década, mediante un pequeño impuesto al carbono que hizo que la energía del carbón dejara de ser competitiva frente al gas, afirmó Simon Sharpe, investigador sénior del World Resources Institute.
Las importantes inversiones en energía eólica marina —Gran Bretaña cuenta ahora con más capacidad que cualquier otro país— y el compromiso pionero del Gobierno de alcanzar cero emisiones netas para 2050 también han impulsado los avances en electricidad limpia.
Sharpe afirmó que para impulsar decisiones inteligentes puede ser útil pasar de sopesar costos y beneficios, a menudo a corto plazo, a analizar los riesgos y las oportunidades.
Eso podría ayudar a acelerar la descarbonización, que debe avanzar cinco veces más rápido que los niveles actuales a escala mundial, afirmó Lenton.
«Necesitamos encontrar formas de acelerar un cambio acordado, y crear sistemas que luego se aceleren por sí mismos es la esencia de un punto de inflexión positivo», afirmó.
Presión social
También podrían estar surgiendo puntos de inflexión sociales: desde graduados que rechazan empleos en empresas insostenibles hasta familias que invierten en paneles solares, comen menos carne o se suman a las protestas contra el cambio climático cuando sus amistades y vecinos hacen lo mismo.
«Los puntos de inflexión no se producen porque todos vean la luz al mismo tiempo, sino porque nos influyen las opiniones de los demás», afirmó W. Brian Arthur, economista de California que trabaja en la teoría de la complejidad.
«Cuando un número suficiente de personas cambia de opinión... es más probable que tú también cambies de opinión», afirmó, y citó el rápido descenso del tabaquismo que comenzó en la década de 1970, cuando se hicieron evidentes sus efectos sobre la salud y se promulgaron restricciones.
En casi todos los casos, los políticos solo actúan ante un problema cuando ven que cuenta con apoyo social, afirmó; esa es una de las razones por las que importa tomar medidas individuales contra el cambio climático.
La pandemia de coronavirus ha demostrado que el cambio social —y la financiación para hacer frente a las amenazas— son posibles «a una velocidad y a una escala que antes creíamos inimaginables», afirmó Andrew Simms, fundador de la Alianza para la Transición Rápida, una red de organizaciones internacionales que trabajan para acelerar la acción climática.
Afirmó que ahora es el momento de aplicar ese enfoque para hacer frente a las amenazas climáticas y, en el proceso, mejorar la vida de las personas.
«¿Qué tiene de malo tener casas bien aisladas? ¿Crear empleos aislándolas? ¿Invertir los fondos de pensiones en energías renovables? Algunas de estas soluciones están a nuestro alcance: solo tenemos que aplicarlas», añadió.
