Hace veinte años, plantamos la semilla de un árbol de ipê. Con la misión de contribuir a la conservación de la biodiversidad de Brasil, fundamos una organización sin fines de lucro: IPÊ – Instituto de Pesquisas Ecológicas (Instituto de Investigación Ecológica). Elegimos cuidadosamente nuestro nombre para formar el acrónimo IPE, ya que el ipê, uno de los árboles con flores más bellos del mundo, es el árbol nacional de Brasil.
Poco a poco, nuestras ramas se extendieron para dar cabida a las diversas necesidades de la conservación. Al principio intentamos salvar la biodiversidad de Brasil centrándonos en las especies en peligro de extinción, pero pronto quedó claro que debíamos incluir la educación ambiental en nuestro trabajo. Así, ayudaríamos a las personas a conocer y valorar la riqueza natural que aún queda en su región: restaurar zonas degradadas; crear corredores forestales mediante la reforestación, para que los animales pudieran migrar; desarrollar formas de mejorar los medios de vida de las comunidades locales; e influir en las políticas siempre que fuera posible.
El tronco central de IPE pasó a ser la educación que promueve la conservación y la sostenibilidad. Quienes fundaron IPÊ se dedicaron a cursar estudios superiores en disciplinas complementarias, para formar una copa hermosa y robusta. Eso nos llevó a comprender la importancia de la educación y la necesidad de dedicarnos a cultivar nuevos brotes de talento. Así comenzamos a divulgar de manera más formal los conocimientos que habíamos adquirido sobre las complejidades de la conservación.
En 1996, plantamos el Centro Brasileiro de Biologia da Conservação – CBBC (Centro Brasileño de Biología de la Conservación), donde ofrecemos cursos breves sobre temas socioambientales y de sostenibilidad. Años después, con un equipo cada vez mejor preparado y más maduro (ahora sumamos más de 10 doctorados), solicitamos ofrecer un programa de maestría. Para nuestra sorpresa, CAPES, el Departamento de Educación Superior del Ministerio de Educación de Brasil, aprobó nuestra solicitud y nos consideró listos para florecer. Así fue como, en 2008, creamos la Escola Superior de Conservação Ambiental e Sustentabilidade (ESCAS, Escuela Superior de Conservación Ambiental y Sostenibilidad). Con el apoyo de Natura y del Instituto Arapyaú, la escuela constituye otra rama robusta de nuestro árbol. Este año, en 2012, iniciamos una nueva alianza con otras organizaciones (FIA/FEA- Universidad de São Paulo – USP y Artemísia) y, juntos, diseñamos y lanzamos un MBA con una sólida rama dedicada a la sostenibilidad. Los estudiantes que han formado parte de nuestros programas educativos, más de 4.000 en total, representan semillas: difunden ideas sobre conservación y sostenibilidad por todo Brasil y otros países latinoamericanos, de donde proceden muchos de ellos.
Al mismo tiempo, otros retoños que hemos cultivado en nuestra plantación de IPE se han convertido en árboles frondosos. Uno de ellos es la Unidad de Negocios Sostenibles, que gestiona alianzas con el mundo empresarial y artesanías centradas en la naturaleza brasileña, elaboradas por miembros de comunidades locales. La misión de la Unidad es apoyar nuestros proyectos de campo en curso y fortalecer la propia institución, para que pueda ampliar su alcance y ser más reconocida por su belleza y propósito.
Otro árbol que hemos cultivado es una empresa, Arvorar, cuyo objetivo es ampliar la escala de proyectos de reforestación, servicios ambientales y gestión adecuada de cuestiones relacionadas con el sector forestal. Una vez más, la visión es ampliar el alcance de la copa de IPE, para contribuir de manera más significativa a esos campos que mejoran su desempeño.
En varios ámbitos en los que trabaja IPE, establecimos vínculos con empresas y gobiernos. Sin una sólida área administrativa, que incluye auditorías externas y confiere a la institución un nivel profesional, muchas cosas habrían sido imposibles. Ese profesionalismo ayuda a inspirar más apoyo a los objetivos de la institución y difunde nuestras ideas sobre sostenibilidad y conservación entre públicos a los que no siempre es fácil llegar.
Solo si seguimos los pasos adecuados para cultivar podremos cosechar. Al sembrar nuestras ideas, es necesario cuidarlas constantemente; hay que regar las plántulas jóvenes, protegerlas de las plagas y, por último, podarlas con cuidado. Y cuando crecen nuevos brotes y yemas, llega el momento de celebrar.
Suzana y Claudio Padua
Nota del editor
Suzana y Claudio Padua, cofundadores, Instituto de Pesquisas Ecológicas (IPE), Brasil; Emprendedor Social del Año, Brasil, 2009
