Hombre prevenido vale por dos.
Ese parece ser el sentir que inspiró una nueva herramienta desarrollada para identificar las ciudades con mayor riesgo de inundación a medida que se derriten los mantos de hielo.
La herramienta interactiva, conocida como Gradient Fingerprint Mapping (GFM), fue desarrollada por científicos del reconocido Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en California.
Su invento predice qué zonas de hielo podrían contribuir a los cambios del nivel del mar en distintas ciudades.
Esto ofrece a los investigadores una perspectiva sin precedentes sobre qué mantos de hielo (y ciudades) deberían ser motivo de «mayor preocupación».
La herramienta tiene en cuenta la rotación de la Tierra y los efectos gravitatorios para ofrecer una perspectiva más amplia de cómo ciertos puntos de deshielo afectan a las ciudades. Luego, sus usuarios pueden elegir entre 293 ciudades para ver cómo las estructuras de hielo que se derriten podrían afectar a distintas regiones costeras.
Según los científicos que participaron en su desarrollo, lo que hace que GFM sea especialmente singular es su capacidad para identificar las zonas de hielo que podrían afectar a ciudades concretas.
Como explica el Dr. Eric Larour, de la NASA: «Podemos calcular la sensibilidad exacta del nivel del mar —para una localidad concreta— a cada masa de hielo del mundo».
Sin embargo, las predicciones también deparan sorpresas. Por ejemplo, la proximidad no es el indicador definitivo para determinar qué glaciares deberían suscitar mayor preocupación.
Según los investigadores, la ciudad de Nueva York se enfrenta en realidad a la mayor amenaza de los glaciares del noreste de Groenlandia (los más alejados). En cambio, la región noroccidental del manto de hielo de Groenlandia debería ser motivo de mayor preocupación para los londinenses.
Dado que los científicos proyectan que el nivel del mar podría subir dos pies (0,6 metros) por encima de los niveles de 2005 para finales de siglo —y que un estudio más reciente destaca la amenaza para las comunidades costeras—, los desarrolladores de la herramienta esperan que contribuya a combatir los efectos del cambio climático.
Como explica el científico sénior Dr. Erik Ivins, GFM permite a los planificadores costeros tomar decisiones bien fundamentadas sobre cómo hacer frente al aumento del nivel del mar.
En declaraciones a la BBC, Ivins dijo: «Mientras las ciudades y los países intentan elaborar planes para mitigar las inundaciones, deben pensar en los próximos 100 años y quieren evaluar el riesgo del mismo modo que lo hacen las compañías de seguros».
