El cambio climático lleva mucho tiempo siendo un tema candente en el ámbito político y social, y es probable que un conjunto de mapas que muestran cómo podría afectar a Estados Unidos desde ahora hasta finales de siglo avive aún más el debate.
Los gráficos, elaborados por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), que forma parte del Departamento de Comercio de EE. UU., se basan en una serie de proyecciones de temperaturas medias que dependen de si se estabilizan o no las emisiones de CO2 de origen humano.
Los mapas muestran que, aunque se tomen medidas drásticas para garantizar la reducción de las emisiones de CO2 y que la temperatura mundial no aumente más de 2°C por encima de los niveles preindustriales, al mundo todavía le espera un período muy caluroso.
En este escenario, aunque el mundo se ponga las pilas, las temperaturas máximas medias de verano en la mayor parte del país subirán desde los 60°F bajos a medios (17-20°C) hasta situarse entre 80 y 90°F (27-32°C), o incluso más.
Mientras tanto, si no se hace nada para reducir las emisiones, las perspectivas son aún más calurosas. Desde el mismo rango actual de mediados de los 60°F, las temperaturas máximas medias de verano podrían acercarse a los 100-110°F.
Salud, riqueza y café
Los mapas destacan el impacto que probablemente tendrán las temperaturas en aumento en EE. UU. y otros lugares. Por ejemplo, cómo podrían verse afectados la agricultura y los hábitats costeros, y cómo podrían repercutir los cambios en el producto interno bruto mundial y la salud.
Los consumidores de café, al igual que quienes lo cultivan, podrían ser uno de los grupos perjudicados: estudios recientes apuntan a que zonas productoras de café de alta calidad y valor, como Etiopía, podrían perder hasta el 60% de las tierras agrícolas disponibles debido al cambio climático.
Además, una investigación de 2016 de Coffee World incluso sugirió que, aunque la demanda de esta bebida podría duplicarse para 2050, la superficie necesaria para cultivarla podría reducirse a la mitad.
Por su parte, en materia de salud, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ha advertido que el aumento de la temperatura mundial podría elevar el riesgo de insolación y deshidratación, así como incrementar las enfermedades cardiovasculares, respiratorias y cerebrovasculares.
«Los cambios en el clima afectan al aire que respiramos, tanto en interiores como al aire libre», afirma la EPA. «Las temperaturas más cálidas y los cambios en los patrones meteorológicos pueden empeorar la calidad del aire, lo que puede provocar ataques de asma y otros efectos en la salud respiratoria y cardiovascular.
«Se prevé que los incendios forestales sigan aumentando en número y gravedad a medida que cambie el clima; generan humo y otros contaminantes atmosféricos nocivos. El aumento de los niveles de dióxido de carbono y de las temperaturas también afecta a los alérgenos presentes en el aire».
Entonces, ¿podrá el mundo alcanzar el objetivo de evitar que la temperatura mundial aumente 2°C?
En 2016, 174 países y la Unión Europea adoptaron el Acuerdo de París y acordaron trabajar para limitar el aumento de la temperatura mundial a bastante menos de 2°C e incluso esforzarse por alcanzar 1,5°C. Sin embargo, EE. UU., uno de los mayores emisores del mundo, anunció posteriormente que se retiraría del acuerdo durante la presidencia de Donald Trump.
Mientras tanto, muchos científicos consideran que alcanzar el objetivo de 2°C en sí es un gesto en gran medida simbólico y que debería fijarse un límite más bajo, ya que incluso con esa temperatura es probable que suba el nivel del mar y aumente el riesgo de sequías y escasez de cultivos.
