Las industrias minera y del cemento contribuyen con más del 10% de las emisiones mundiales de CO₂, pero la demanda en ambas industrias sigue siendo alta.
Por lo tanto, es imperativo acelerar los esfuerzos de descarbonización.
Un informe del Banco Mundial de 2020 subrayó que todas las partes interesadas de las cadenas de suministro de minerales y de energías renovables desempeñan un papel fundamental en la transición hacia un sistema energético más limpio.
La transición ecológica está aumentando la demanda de metales y minerales necesarios para fabricar turbinas eólicas, paneles solares, vehículos eléctricos, sistemas de almacenamiento de baterías y otros equipos electrónicos. Metales como el cobre, el litio y el vanadio son fundamentales para las tecnologías verdes y para la generación y el almacenamiento de energía.
En un informe de 2020, la Agencia Internacional de la Energía afirma que las tecnologías de energía limpia requieren, por lo general, más minerales que sus equivalentes basados en combustibles fósiles, ya que un coche eléctrico utiliza cinco veces más minerales que un automóvil convencional.
Mientras tanto, el crecimiento económico mundial y la urbanización siguen aumentando la demanda de cemento. Las inversiones en infraestructuras proporcionan a las personas una mayor movilidad, un mejor acceso económico y una mejor calidad de vida, y pueden reducir la desigualdad. Sin embargo, dado que la producción de cemento contribuye aproximadamente con el 7-8% de las emisiones de CO₂ y la industria minera, con el 4-7%, el camino hacia un futuro sostenible y bajo en carbono, con niveles de vida más altos, no parece muy ecológico.
La minería y el cemento están en el centro de un futuro ecológico
Tradicionalmente, los medios de comunicación y el público han considerado que la minería y el cemento son industrias de alta intensidad de carbono. Sin embargo, la realidad es que ambas desempeñan un papel clave para un futuro ecológico y bajo en carbono, además de ser fundamentales para la consecución del Acuerdo de París y esenciales para la aplicación efectiva de los paquetes de recuperación ecológica posteriores a la Covid-19.
Un informe del Banco Mundial de 2020 subrayó que “todas las partes interesadas de las cadenas de suministro de minerales y de energías renovables desempeñan un papel fundamental en la transición hacia un sistema energético más limpio para alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible 7 (Energía asequible y no contaminante), al tiempo que se garantiza que esta transición no se produzca a costa del clima, el medio ambiente y las personas” y que “el despliegue de energías renovables es esencial para ayudarnos a cumplir el Acuerdo de París, aunque ello signifique que serán necesarios más minerales para lograrlo”.
Por tanto, la transición ecológica necesita minerales y cemento; no hay dos maneras de verlo.
Thomas Schulz, director ejecutivo de FLSmidth
Tradicionalmente, los medios de comunicación y el público han considerado que la minería y el cemento son industrias de alta intensidad de carbono. Sin embargo, la realidad es que ambas desempeñan un papel clave para un futuro ecológico y bajo en carbono, además de ser fundamentales para la consecución del Acuerdo de París y esenciales para la aplicación efectiva de los paquetes de recuperación ecológica posteriores a la Covid-19.
Un informe del Banco Mundial de 2020 subrayó que “todas las partes interesadas de las cadenas de suministro de minerales y de energías renovables desempeñan un papel fundamental en la transición hacia un sistema energético más limpio para alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible 7 (Energía asequible y no contaminante), al tiempo que se garantiza que esta transición no se produzca a costa del clima, el medio ambiente y las personas” y que “el despliegue de energías renovables es esencial para ayudarnos a cumplir el Acuerdo de París, aunque ello signifique que serán necesarios más minerales para lograrlo”.
Por tanto, la transición ecológica necesita minerales y cemento; no hay dos maneras de verlo.
Thomas Schulz, director ejecutivo de FLSmidth
La cuestión es qué medidas deben adoptarse para transformar estos sectores y acelerar las soluciones hacia la descarbonización. En FLSmidth hemos dedicado toda nuestra estrategia empresarial y de sostenibilidad a abordar esta cuestión. La llamamos MissionZero. Necesitamos que tanto la industria del cemento como la minera avancen hacia las emisiones cero para 2030, lo que exige algunas decisiones de ingeniería drásticas.
Soluciones para la industria del cemento
Empecemos por la industria del cemento. Una de las principales soluciones consiste en encontrar combustibles alternativos. La producción de cemento es un proceso muy intensivo en energía, que requiere una cantidad considerable de energía para alcanzar el calor necesario para los procesos implicados. La combustión de combustibles representa el 32% de las emisiones de CO₂ generadas por el proceso. Tradicionalmente se han preferido las fuentes de energía fósil para este proceso, ya que proporcionan una fuente de energía limpia y estable. Pero para reducir las emisiones de CO₂ es necesario sustituir la energía.
Una fuente de energía es el denominado combustible derivado de residuos (RDF, por sus siglas en inglés), en el que el combustible fósil se sustituye por la quema de basura que se utiliza en el proceso de calcinación. Estamos viendo los efectos positivos de proyectos en todo el mundo, como los de la empresa vietnamita de cemento VICEM y Golden Bay Cement en Nueva Zelanda. En ambos casos se resuelven dos problemas al mismo tiempo: se elimina el carbón como fuente de energía y se combate el problema de los residuos.
Otro desafío en materia de emisiones de CO₂ para la industria del cemento es el uso de clínker como ingrediente principal. La calcinación de la piedra caliza para obtener clínker es, en realidad, la principal fuente de emisiones de CO₂ de la industria, y representa hasta el 57% de las emisiones totales del proceso. Queremos reducir el volumen de clínker acelerando el despliegue de la calcinación de arcilla y promoviendo el uso de mezclas de clínker, arcilla y caliza para reducir las emisiones. El primer paso será demostrar la calcinación de arcilla a escala industrial para su uso como aglutinante; el segundo consiste en descarbonizar este proceso mediante la electrificación y las energías renovables. La arcilla resulta especialmente interesante porque abunda en las regiones en crecimiento, que además carecen de caliza de buena calidad.
